xiii
谈到亡灵帝国的副帝，就必然会提起“四帝共治”。
在精灵帝国曾经统治整个西方文明世界的时代，曾经存在过的制度。
在被称作“蒲公英战争”的最终内战毁灭精灵帝国之前，这是最后一个可以维持“精灵统治的和平”的制度，被认为是“最后的古典黄金时代”。在四帝共治的数十年时间内，整个精灵帝国都处在优雅的和平当中，古典文明及其文化、技术、魔法都达到了最高点。
那是由精灵皇帝（东方皇帝）、西方皇帝、东方副帝、西方副帝四位领袖，共同治理这片对当时的技术水平来说大得无法想象的土地的制度。而站在这一体系顶端的四个人，则在通俗文学中被称作“四皇”或“四帝”，和东方的“三皇五帝”有着若隐若现的对应关系。
副帝，或者说共治皇帝（co-empero），如果放在东方帝国的视角下，是个很难理解的职位。
在东方的政治语言中，皇代表天、地与人间的统治权力，帝则代表高于一切的统治地位。或者换种理解，皇代表至高无上，帝代表独一无二，两者相加，就代表权力本身。
但在精灵帝国，副帝代表的是独立的权柄。在平均寿命高得可以吓死人类的精灵国度内，皇帝也需要副手来帮助他处理这巨大的国土。今天被称作圣森、神圣柯曼帝国、自由诸国和大荒原的土地，在精灵帝国的时代，就是由挂着副帝头衔的三个精灵来统治的。在那个时代，副帝更多地是一个行政职务，而非名誉头衔。
但是，很多精灵都认为，正是这个制度，摧毁了伟大的精灵帝国。
四帝共治曾经结束了第一个内战时期。但它留下的分裂内战，远比第一次内战更为残酷，更加动摇帝国的元气。那场内战最终摧毁了帝国东部所有的生命，驱逐了帝国中部所有的精灵。
在通称“亡灵帝国”，官方自称“复兴精灵帝国”或“不朽帝国”的国度里，其实没有剩下几个精灵给他们统治。
或者说，没有几个活着的精灵可以统治。
当然，他们也没有那么多领土可以统治。柯曼帝国的军队和冒险者同东方沙漠中的精灵亡灵交手上千年，摧毁了一个又一个古代名城，同时也摧毁了亡灵们可以统治的地区。
在这一千多年中，副帝从实际的地区统治者，变成了一种荣誉称号。它变成了那些仅次于亡灵帝国皇帝的强者的荣誉称号。
柯曼的人类学者们推测，亡灵皇帝应该最是痛心于四帝共治制度的缺点：他应该吸取了内战摧毁帝国的教训，重整了这套体制。从来没人听说过亡灵帝国发生过任何形式的内战。
而精灵的考古学家们则觉得，“那位皇帝”或许像东方帝国的大皇帝一样，终于找到了一种控制野心勃勃下属的方法。毕竟亡灵帝国距离东方比圣森距离东方更近嘛。
如今，亡灵帝国有多少副帝，谁也不知道。但人们都知道一点：每一个不朽者都会得到副帝职位，同时掌握一支强大的副帝军团。
现在，挡在耐门·索莱顿和卫布武面前的，正是这样一个存在。
“整个亡灵帝国也没有几个副帝啊，居然能在这里让我们碰上一个。”
卫布武紧咬着牙根，盯着已经沦为修罗杀场的前线堡垒，将自己的飞剑、身边环绕着的纸鸢都唤了回来。
“你还有对付这家伙的秘密武器吗，卫少帅？”
“秘密武器。”卫布武苦笑道，“你看我的手，是不是正在发抖？我自己都能感觉到。”
果然，卫布武的手指正不受控制地微微颤抖着，那令耐门想起了自己在穆雷曼面对张复土时的情景。
“迎战这样强大的敌人，确实会感到颤抖啊。”
“那可不是什么面对强敌激动的颤抖。那就是单纯的害怕而已。”
卫布武的表情愈发沉着。他把所有的武装一收，向着敌人的方向又望了一眼。那名精灵仍然停留在战线的尽头，没有进入要塞火炮的射程，只是看着自己刚刚丢下来的那条船进攻城墙上的士兵们。
“他还没发现我们。还来得及。”
卫布武转向站在一旁的克里夫。
“这位军官，这桥的魔力维持器在哪里？”
“在地下……”
卫布武一知道克里夫认识路，就打断了他的话。
“很好，你带路。耐门，带上你最精锐的人，我们总共不要超过十个。其他所有人在这里组织防御，无论如何要坚持到启动塞菲尔主教留下的神器！”
卫布武的命令近乎决死一战。
但没有人觉得这个命令不合理：那毕竟是一名站在亡灵和施法者双重顶峰的不朽者！比起这样一名可能有五百岁、甚至一千岁的强者来说，在场的几位都是太过年轻的新手。没有人会期望一支要塞守备队或者一两个营的兵力就能拦住如此强大的敌人。
“不，你们也可以向深处或要塞外撤退，但尽量拖延时间！没有能力对抗死亡毒云的人，尽量往开阔地撤退！”
耐门补充了命令的细节，下意识握紧了自己的链坠，反问道：“这对一名不朽者会有用吗？”
“我也不知道，但肯定对他的军团有用。即便是家父，也不敢说能单独对抗这样一个顶级的亡灵法师。”
他们将命令用最简短的形式传给了尉官、施法者和教士们，然后一头冲进了通向地下的楼梯。在他们背后，一开始还能听到火炮的轰鸣声，但很