西元272年十一月二十五日，文鸯率领着他麾下的骑兵，护送着开战以来北线的伤兵们来到了拓跋鲜卑的过冬营地。
一路行来，整支部队都是垂头丧气，好像打了败仗一般。
这也没什么好说的，那孟叔时带的可是去年才刚刚征召的新兵，结果打出那么一个交换比来，由此导致本方失去了深入敌后的战机。被发配来护送伤兵，好像理所应当。
“尊贵的平北将军，欢迎来到拓跋人的家里做客。我已命令儿郎们为将军和您的士兵准备好了温暖的帐篷和马奶酒。还请好好歇息。”
“嗯，有劳力微首领了。那个，我军的军医队到了么？”
“属下木斑斓，启禀平北将军，我军的军医队已经来到宿营地半个月，相关的看护营地已经安置完毕。”
“哦，原来是木军医啊，嗯，我们此行一共转运了一千三百多名伤兵。有劳了。”
“不敢，都是属下职责所在。”
军医们自行前去交接伤员了，文鸯侧过身来：“力微首领，听说令郎沙漠汗回来了？现在他人在哪里？可否替本将请来一见？”
终于来了么？听到文鸯这么一说话，拓跋力微的心里居然莫名的有了一种轻松感。
沙漠汗是十月底回到部落里的。老实说，对这位长子的归来，已经垂垂老矣的拓跋力微心里并没有多少欣喜，有的，只是焦灼。
作为一代枭雄，拓跋力微执掌拓跋鲜卑数十年，他南连魏晋，连连朝拜并主动递交质子。季汉进入关中后又积极与关彝往来，主动出兵帮助关彝剿灭乞伏部，之后又加入了关彝的羊毛换粮食计划。
如此种种，拓跋部得到了丰厚的回报。尤其是并州、潼关商路被封，季汉的商路北移后，处于这条商路中点的拓跋部承担护卫工作，那是赚得坛满钵满。
富起来了的拓跋部由此大力吸纳附近的小部落，人口数量最近几年蹭蹭蹭的往上增长。这人口多了，战士自然就多，战士多了，在草原上生存发展的机会就更多。别的不说，最近几年，在和附近的宇文部的争夺中，拓跋部基本都占据了上风。
发展，从来都是一把双刃剑。部落的富裕，导致部落里的鸽派越来越强大。在这些人看来，既然靠做生意和收过路费就能赚到钱、买到东西。那何必还要冒着触怒汉人的风险南下抢劫呢？而且最近这些年来，部落里的羊群越发壮大，而牛马的饲养数量却越来越少。部落的机动力其实是在直线下降的。
同样的，由于游牧生产需要极大的空间，加之羊群增多后对草原的破坏增强。拓跋部不得不把部族分散在几个不同的草场——附近已经没有单一的草场可以供养整个庞大的拓跋部了。这样的格局，导致拓跋力微不得不把部族进行拆分——现在的拓跋部，已经被拆分成了三大部分，除了他亲自统管的老营有人口七八万之外。还有两个分支，分别交给他的两个儿子统管，各自麾下都是五六万人口。
已经人老成精的拓跋力微很清楚，待得他死了之后，他的两个儿子一定会为了部族的唯一统治权爆发战争。这是草原上数千年来的生存铁律，不以人的意志为转移的。他能做的，只能是有意识的朝着他看好的那个儿子身上倾斜更多的资源，以便在他死后，这场“王位”争夺战能够迅速的结束，从而让部族受到的伤害最小。
但是，好死不死的，现在，他现在最年长的儿子，沙漠汗被晋国给放回来了。
作为草原枭雄，拓跋力微（按照史书上的年龄算起来，这厮起码活了一百岁）漫长的一生中有二十多个儿子。目前存世的孩子里，年龄最大的沙漠汗五十来岁，最小的儿子还不到二十岁。所以，这个长子，虽然早年迫于形势被他送到洛阳去做质子，但你要说拓跋力微心中怀有多少愧疚或者不舍？那估计是没有的。
但是，这个家伙毕竟是目前年龄最长的儿子。而且是作为晋国的代表回到部族的！他的到来，导致了部族内部多年来逐渐形成的默契和均势，都有被打破的可能。
或许是作为质子，小心翼翼的在洛阳生活得太久了吧。这位长子在回到部族后表现得非常高调。才回来不到一个月啊，就已经组织了三次部族内上层子弟的聚会了。在这些聚会上，拓跋沙漠汗引经据典，在口才上把草原上的莽汉子驳斥得统统哑口无言不说，便是在射术、技击等武艺上，这位长子表现出来的能力，也让聚会的部落年轻一代们纷纷叹服不已。
草原上的人，思维都比较简单。宗法什么的都扯淡，沙漠汗的长子身份并不代表什么。但是，当这位长子表现出文武双全的特质后，自然就会有不少中高层首领开始向着沙漠汗靠拢：草原上要想生存，首领是否优秀实在是太重要了。
总之，拓跋力微煞费苦心维持的平衡，正在迅速的被打破。原先争斗不已的统领两个分部的儿子，正在迅速的抛弃前嫌而积极靠拢。
所以，文鸯要求面见沙漠汗的事情，拓跋力微答应得非常爽快：老子算是看明白了，这晋国这次就算不被灭国，也注定实力大损。草原上以后的话事人肯定是大汉。那么，就把一切交给大汉去评判吧。
……
“北疆野人，拓跋沙漠汗，拜见大汉平北将军。”
帐篷的帘子掀开了，迎面走进来的是一个头发略微花白，但是眉目舒朗，鼻梁高挺，目光炯炯，面色红润，身材高大