三太太早已回过头去，拉住祈男的手，趁机将她上下打量了一番，先从手上看起，见柔荑一握，春笋纤纤，玉臂皓腕，纤腰约素，不觉就笑了：“好个九小姐！几年不见，也成人了！比你大姐姐还长得好些，你母亲有你们几个，只怕日日都要从梦里笑醒呢！”
祈男心想您不知道我大姐姐出事了？今儿整个厅里没人提这岔，您倒好，哪壶不开提哪壶？
田老太太隔得不远，虽正与苏二太太寒暄，口中还是轻轻咳嗽了一声，三太太忙换了个话题：“看你脸上腻颊凝花，玉容细腻的，用得什么胭脂水粉？可能说出来我听听？”
祈男费力去想，什么胭脂？记得有个小盒子的，只是从没留意上头写着什么字。
一直在她身边打转的祈缨，这时总算找到机会开口了：“回田三太太的话，”她做出乖巧模样来，笑得可人极了：“是京中名号采薇庄，听说掌柜的极善调脂弄粉，做出的胭脂宫里的娘娘们也喜欢得很，年年都是贡品，我们托了老爷的福，也就每年都从京里得些。
田三太太只看了祈缨一眼，不失礼数地笑着点了点头，又将目光转回到祈男身上：“怪不得呢，我说怎么这般润泽细腻，原来竟是贡品，也是九小姐颜色长得好，若是一般女子，只怕也不配！”
祈男有些摸不着头脑，被夸得不好意思起来，忙道：“没有的话，田三太太过誉了！”其实人家才没抹那胭脂呢，天生的好不好！
祈缨说了半天，自讨没趣，脸上讪讪的，退回到祈凌身后，后者陡然笑了一声。愈发让祈缨脸红不已。
祈鸾这时也在小姐堆里，看见这一幕，忍不住想说什么，可目光扫过身上。腰间那条落叶黄底子花叶刺绣垂珠珞绦带提醒了她，这是祈男前几日才送给她的，因此也就闭上了嘴巴。
可心里到底还是有些忐忑的。季家算是不坏了，可若与田家相比，那就有些提不上筷子了。
田老夫人明显是有目的而来的，田三太太特意让家里大小姐与祈男亲近，又趁临走拉住祈男这样打量，问东问西，傻子也看出端倪来了，更何况是祈鸾这样一个眼明心厉的人？
可是当了众人的面。心里再有不服，祈鸾也不得不忍耐下来。这是她的本事，也是她的厉害之处。
田三太太又问了祈男些话，最后田老太太发话说要走了，方才恋恋不舍地松开她的手。又细细嘱咐，说得空来家里玩，又叫子恬下了个请字请着子恬，祈男许了，方才移步出门。
太太们都走了，连自家二太太也陪客人去了绣庄，小姐们便散了出来。各自回去。
祈鸾依旧在花厅门口等着祈男，直到见她出来，方才笑着说道：“妹妹身娇体弱起来了？别人都走出来了，只不见妹妹的影儿！”
祈缨从两人身边过去，嘴里哼了一声，不屑之极。
祈男没来得及说上一句。便听祈鸾笑道：“刚才还有人说太太绣庄帐面紧呢，我劝这人哪，多顾自己的嘴巴和脸面，这回太太还不知要怎么发落呢，倒还有意思招惹别人！”
不提这事还好。一提起来，祈缨顿时灰了脸，红了眼，将银牙咬得格登直响，飞一样就跑开了。
祈男心里好笑，慢慢走到祈鸾身边：“六姐姐好钢口！若不是亲耳听见，绝不能相信这话出自一向风轻云淡的六姐姐之口！”
祈鸾摇摇手里的团扇，隐去眼底的一道幽冷锐光：“我这个人就是这样，一般谁也不得罪，别人也最好别来招惹我，若真惹急了，兔子还咬人呢！九妹妹你说是不是？”
祈男还没接话，吹香冷冷地应和道：“再说六小姐今儿坐在角落里有些闷热，心情自然也就不会太好了！”
祈男做恍然大悟状：“原来是我得罪了六姐姐？我提那屏风原来引太太高兴，没想到倒委屈了六姐姐，是我不当，妹妹我给六姐姐陪个不是吧？”
话这样说，祈男可一点儿陪礼的意思也没有，腰挺得直直的，眼睛微笑冲着祈鸾看去：谁让你先骂我是乌鸦的？让你坐个角落又怎么了？
祈鸾不接她的目光，只嗔着吹香：“就你这丫头多事，角落怎么了？我正嫌外头风大不好呢，九小姐这样也是为了我好，难不成就季家人看了我去么？当了我的面，太太们说话忌讳吃喝不便，岂不伤了大局？九小姐是顾全大家体面，你这丫头知道什么轻重？”
吹香红了脸，不出声了。
玉梭上来拉起她：“走，咱们前头带路去！”，又指对方鞋面上的花样，说些闲话，又递给她自己新打好的一只扇络，方才将尴尬混了过去。
祈鸾便与祈男后头跟着，边走边说话，绕出北院来，又穿过两边夹道，很快进了熟悉的南院。
“好一段路，”祈男顺口说道：“刚才差点就走出去了！”
祈鸾眼中精光一闪，嘴里故意若无其事地道：“妹妹绕到哪里去了？”
玉梭有些犹豫地回过头来，祈男猛地回过神来，忙笑道：“没有绕出去，差一点而已！”
祈鸾也笑了，就此不提。
说话间二人已走到家里牡丹花圃处，因锦芳一向最喜欢牡丹，几年前二老爷回家时，便特意叫人修了这个园圃，又远至洛阳搜寻出不少名贵品种，千辛万苦地运到杭州，再独独请了二名花匠，别处不理，只看管这一地。
园圃里，四围短短花墙，围了有两三亩大的一块地，内中花石亭台，位置无一不佳，倒