苦樗镇是靖川古国境内的一座小镇，位于虚秦山脉和韶阳城之间。小镇街市上的饰品摊前，老人和一个奇怪的客人争了起来。
客人全身被黑袍包裹，顶着一个戴着黑纱的斗笠，连双手都戴着手套，从身形上来看似乎是一个男人。他的肩上挎着一个大药囊，身后背着一卷草席，破旧的围巾从黑纱下露出。
“不能再便宜了吗？”客人摆弄着一串碧绿色珠子串成的项链。
“兄弟，七个银币，不能再便宜了，这也不贵啊！”
“我不怎么带现金。”客人翻出几串拇指大小的铜壶，“这是我以前带在身上的，现在我用不着了。你看看它值多少。”
老人接过铜壶，打量了一番，道：“这个，最多两个银币。”
“两个，最少也要四个吧。”
“三银币五铜币，不能多了。”
“那我买不起，再见。”说完，客人扔下项链，转身就走。
“等一下，行行行，算我服了你了。”老人见状只得将客人拉住，“四个就四个。”
客人将铜壶放下，又摸出三个银币来。老人简单地检查了一下银币的真伪，将项链包起来装在一个小铁盒里交给客人。
眢已经很久没有这样像普通人一样讨价还价了。如果老人知道客人的身份，恐怕会丢下摊子就跑。
庄人桥上的每一笔交易都不是用钱能衡量的，眢自然不会看上这样一条廉价的手镯。他此行是要回去看一个老朋友，许久未见，他觉得或许该给她带个礼物。
离零涧位于韶阳城附近，是一处由地质塌陷所形成的巨大天坑。虽说是附近，但步行的话也要有两个时辰的路程。涧底有一个与世隔绝的小村庄，从中出去需要经过一条绝壁之上的崎岖栈道，栈道外有一条小路通往弋桑，村民们会去弋桑购置生活必需品。栈道又细又长，最窄的地方刚刚够一匹载货的骡子通行。当然，如果是人想要入涧的话，还有一条更快的路。
离零涧顶部，一条铁索悬在空中，通往云雾之下。铁索的一端牢牢扎在岩壁中，下面一前一后扣着两个铁环，一条细麻绳系在后面的铁环上，再从前面的铁环中穿过，顺着铁索延伸。岩壁旁，眢正熟练地拉着细麻绳。
随着麻绳被拖动，麻绳另一头系着的一条挂着脚蹬的细铁索从云雾中被拉上岩壁。细铁索顶部连着一只铁环，铁环套在空中铁索上，使细铁索可以顺着空中铁索的方向移动。眢踩上脚蹬，抓住细铁索，放开麻绳，借力一蹬，顺着空中铁索向离零涧底部滑去。
云雾缭绕之下，青树翠蔓，急湍碧潭，瀑布发出震耳轰鸣，潭水连接着溶洞与神秘的地下暗河。鹰隼翱翔在眢的身旁，从空中投下一片阴影，惊跑了在潭边饮水的黄麂。
很久没回这里了，面纱之下，眢灰蓝色的脸上不自觉地露出了笑容。不是索命的惨笑，而是真正发自内心的温暖的笑，世人谁能想到凶名赫赫的不死怪医会这样笑呢？
铁索路过水潭上空，即将滑到尽头。眢掐住细铁索顶部的一把铁钳，铁索缓缓减速，最终在水潭岸边的岩壁前停下。眢跳下铁索，坐在岸边，看着深邃的湖水，回忆着过去的事。
······
他被关押在韶阳地牢。那一夜，他用一直藏在舌头底下的毒针杀死了看守他的狱卒。在他跨出牢门的瞬间，大地开始晃动，他知道地震了。他拼命地往外跑，一路上看见其他在牢房中呼救的囚犯。但那时的他已经不是当初的祁让了，他不会去救他们，也救不了他们。他遇到一个值班的守卫，逃命要紧，两人彼此看了一眼，都没有顾及对方。
就在两人逃到地牢出口时，地牢塌了。祁让再次醒来时，身上只压了一层薄薄的碎石，真是谢天谢地。一块巨大的石板压在那个守卫身上，他昏迷在自己面前，但还没有死。
可是他必须死，不能让别人知道自己还活着，否则墨苍不会放过自己。他挣扎着起来，捡起一块锋利的碎石，想割断那个守卫的喉咙。但他已经没有任何力气了，他甚至抓不牢石头。
那是他最糟糕记忆之一：他最终用牙咬死了那个守卫。
当颈动脉在自己口中爆裂的一瞬间，剧痛让那个守卫睁开了眼睛。他永远忘不了那个眼神。
他爬出废墟，想要逃走，但没跑几步便一头栽倒在地上。脚步声越来越近，是守卫吗？不对，守卫的靴子会发出沉重的踏地声，而这个脚步声很轻柔，似乎还有些胆怯。
“你没事吧？”声音很温柔，是个女人。
他已经不相信任何人，但是现在，相信她是自己唯一的选择。
“救、救救我，带、带我，离开韶阳。”他用尽最后力气说出这些话，彻底昏迷过去。再次醒来时，他已经在离零村了。
她说她叫敏儿，他住在敏儿的家里。她在院子里种了许多草药，她用自己调制的药剂为他治伤。他本想自己来，但实在不想打击敏儿，结果伤没治好，伤口周围还起了一片红疹。
受害者苦笑着去安慰垂头丧气的“凶手”，教她医术。从那之后，她管他叫“师傅”，他说自己叫祁让。
他跟她说了自己的故事，她流着泪安慰他，但未能阻止他的复仇。她看着他在自己身上做着可怕的试验，她看着他一步步变成眢，她为他披上黑袍与斗笠，送他离开。
其他村民只知道祁让离开了这里，只有她知道祁让就是眢。
眢