光明顶议事堂
范遥听周芷若第二次这般问法，想了想道：“周姑娘自小就跟在教主身边，范遥觉得，教主看周姑娘就如看女儿一般，并无男女之情。”周芷若道：“但我们并非父女，我也未曾认他为父。”范遥轻叹一声，目光幽幽，半响后方道：“有些事勉强不得，周姑娘看开点儿吧，你能伴在心上人身边，已经很好，很好了。”他嗓音低沉，连说了两遍“很好”满是伤痕的面容也遮不住那神情的萧索，似是想起了无限伤心旧事。
周芷若神思不属并未发觉范遥的变化，听到这话，苦涩一笑，道：“勉强不得？勉强不得！”片刻后神色转为坚定，又道：“嘿，我偏要勉强！”范遥一怔，当初自己要有周姑娘一半坚定，何至于看着黛绮丝投入他人怀抱？眼见周芷若如此坚定，范遥心中隐隐生出些许恻然，因此又道：“所谓的抗元大业，在教主手中覆手可成，介时开国建朝，哪里还有明教？哪里还有圣女这个职位？到时又怎会还有圣女不得婚嫁的约束？”
周芷若一听，心想，是啊，到时明教成了皇朝，自是不会自降身份仍去做一个江湖教派，介时中原明教都没了，自己还怎生做这圣女？想明白了这一点，她心中阴郁尽去，灿然一笑。这清丽如仙的面容上绽放笑颜，看得范遥都忍不住一呆。只听周芷若道：“多谢范右使了，我先走啦。”说完便转身离去，轻快的步履中透着压抑尽去的畅快。
自此之后，周芷若不再为了儿女情长去纠缠江渊，而是与他学着处理教务，认真做好自己该做之事。江渊还当她想通了，心中大为欣慰，到得后来，看她能将教务处理的井井有条时，便把所有的教务交给了她，自己则勤修武功，遍览各种武学，增强自己的底蕴。
这般过得月余，光明顶上下也都知晓了教中再设圣女一位，权柄尚在左右使者之上。至于其他教众，传信信使还在路途之上。这日，江渊正在览阅教中武学，门外忽有教众前来，见礼之后禀报道：“启禀教主，今有武当派宋远桥宋大侠到来，圣女与左右使者、两位法王均已前往议事堂，令属下前来请教主一同前去。”
“武当派宋远桥？想来应该是来下聘了，动作倒挺快，此时景福那小子还未回山，也不知道赶不赶得上了。”江渊心中明了，挥手道：“知道了，我这就前去，你先下去吧。”说完放下手中的武功册子。
江渊到议事堂时，众人皆已在座。议事堂本来仅有教主一人座椅，这是周芷若命教众从他处搬来。堂中众人看到教主前来，皆起身行礼，明教几人道：“拜见教主。”宋远桥则道：“武当派宋远桥见过江教主。”江渊点点头道：“宋大侠客气了。”又对教中几人道：“大伙儿皆是教中兄弟，以后非是正式议事，就不必如此拘礼了。”众人道：“谢教主。”
江渊在教主之位坐下，道：“不知宋大侠来光明顶所为何事？”宋远桥道：“在下奉家师之命，前来送上聘礼，再一个就是与杨左使商议商议，看六弟和杨姑娘的婚事应定于何日。”武林中人多是洒脱之辈，成亲远无寻常人家那般讲究，只待征得两家长辈同意，便直接下聘、请期和迎亲。不似寻常民间要三书六礼那般繁琐。
江渊道：“那你等议得何日？”宋远桥道：“杨左使言道须得请示教主，是以此事正要教主定夺。”江渊听了笑道：“我又非杨姑娘生父，请示我作甚？”周芷若在旁边插话道：“江渊哥哥，殷六侠是张真人的得意弟子，杨妹妹是我教左使之女，此事于私是他二人结秦晋之好，于公便是武当派和我明教联姻，自得请示教主。”
江渊想了想，问道：“张真人乃是道家高人，不知他可有打算？”宋远桥道：“家师算出六月十五、八月初九皆是宜嫁娶的黄道吉日，家师吩咐，贵教乃是抗元大教，要看教主可有空暇。”江渊道：“近期无甚战事，空暇自是有的。”算了算日子后又道：“六月十五距今日还有不足两月，从昆仑赶往武当略有仓促，不过此事过后教中还有数件大事要办，那便六月十五吧，我们快马加鞭也不至耽误了。”
宋远桥道：“那好，在下便以六月十五回禀家师，不过在下还有一事相询，还望教主莫要见怪？”江渊道：“何事？”宋远桥面上略显赫然，道：“半年多前，在下与诸位师弟曾不自量力携众弟子来贵教讨教高招，当时教主借去这些弟子，许诺他们战后会自行回返宗门，只是如今已过去如此之久，不知那些弟子何在？如今是生是死？”
明教诸人听到宋远桥所问，面上都略显尴尬。想明教之人一向言出如山，但于此事上做的确实不大地道，当日若是说让他们用那些弟子赔偿明教损失还好，但当时确实仅言暂借，是以除过不清楚所说何事的周芷若，众人都略觉尴尬，不过他们都是老于江湖之辈，面上并未显露分毫，况且此乃教主所为，更是为了明教所为，他们不会也不敢妄加非议。
江渊笑了几笑，道：“宋大侠说那些弟子啊，他们自然活着，大家都是汉家儿女，我又怎会妄加杀戮？只是他们与元人战得几场均是喜欢上了军中生活，因此不愿返回门派，我也不好打击他们这份心意，便同意他们留了下来，让他们入了我明教。其余几派皆是相同，看到我汉家儿郎还有这份血性豪情，江某也倍感欣慰。”
这几句话听得宋远桥极是