距离南中千里之外的成都宫城之中，刘备与诸葛亮正围炉而坐，讨论天下大势，太子刘禅一脸恭敬，跪坐一旁。
自曹丕篡汉一来，刘备心心念念得便是发兵北伐，他时刻关注曹魏与孙吴朝野动向，静候“天下将变”之机。
故魏吴两处每有消息传来，他就要召请诸葛亮商讨一番。而刘禅年岁渐长，刘备有心让他多见识历练，也时常带在身边。
今日的议题，是细作从洛阳方面传来的曹魏正在实行的九品官人法。
诸葛亮羽扇纶巾，对此早有准备。他羽扇轻摇，从容道：
“九品官人法之始，在于不久前蒋济上表之《万机论》八卷，论曰：夫君正之治，必须贤佐，然后为泰。曹丕称善，随后陈群献九品官人法，言：天朝选用，不尽人才。曹丕从之，乃行九品官人之法，至今已有月余。”
刘备不解，疑问道：“何谓九品官人法？”
诸葛亮解释道：“曹魏所行之九品官人法，乃是在在郡中选置中正，自公卿之下直至郎吏，德行才干均由中正评定。评定以中中为普通，往上直到上上，往下直到下下，共计九品。通过评定者，列入九品之分，其后方能量才授官。”
刘备追问道：“大汉立世凡四百年，有举茂才、推孝廉诸般铨选人才之法度，曹丕窃据中原，人才济济，何故行此法？”
诸葛亮没有直接回答，却道：“曹操死时乃是建安二十五年，因其之死，天子改号延康元年。延康二字，有延续小康之意，毋宁体现了天子希望维持当下局面之期盼。天子亦试图通过改元之举，打压曹魏篡位之气焰。”
刘备颔首道：“不错，正是如此。”
诸葛亮又道：“然则汉贼曹丕已有篡位之心，更愿视建安二十五年为大汉最后之年份，故在天子改元不久，曹丕旋即再次改元为黄初。管中窥豹，延康、黄初之争，实乃天子与曹氏之争，已到难以调和之境。”
刘备面现怒容，闷喝道：“乱臣贼子，朕恨不能生啖其肉！”
他深吸一口气，压下怒意，又问道：“只是，曹丕篡位与行此法又有何干系？”
诸葛亮道：“曹丕篡位之途，绝非一帆风顺。心怀大汉之忠臣虽历经曹氏数番清洗，然则大汉绵延四百余年，国恩浩荡，汉臣断无在旦夕间尽数改弦更张的可能。更何况，曹氏杀孽深重，昔日杀皇后伏氏，开国名臣之后的耿氏便对曹氏多有违抗。故曹丕在篡位后，为求稳固权势，对于汉臣之拿捏便当提上日程。他行九品官人法，修正对官吏的选拔之法，将官员评定、任命之权牢牢掌握在自己手中……”
“原是如此。曹丕此举，倒颇有乃父‘顺我者昌，逆我者亡’之气概。”
刘备终究人中龙凤，稍一点拨，便领悟过来。
他本想再问得细些，忽见在边上一直沉默倾听的刘禅居然也在缓缓点头，一副颇有心得的模样。
他心中讶异，有心考教，便侧首问道：“阿斗，你懂得这九品官人法之要了么？”
刘禅不料突然被父亲点名，浑身一颤，旋即跪坐而起，稍作沉吟，抱拳回道：
“孩儿以为，郡县中的中正官对大汉官员进行评定时，定会受到曹丕那厮的授意。哪个听话，哪个就能得上品之评价，哪个不听话，那自然只能得下品之评价。汉臣们若要在曹魏治下保全官位家世，焉能不遵循此法？如此一来，曹丕可便可在不动声色间，迫使汉臣俯首称臣。此人行事，当真阴险啊。”
说到这儿，刘禅抬头看了刘备一眼，小心翼翼问道：“也不知道孩儿回答得对不对。”
刘备却是愣住了。刘禅这一番话深入浅出，将曹丕行九品官人法的缘由解释得鞭辟入里，显然已经完全理解了曹丕隐藏在此法背后的政治意图。
“阿斗平日学习经义，只会哈欠连天，进展极慢，不想对于政事，竟有这般见识？”
刘备心道孺子可教，老怀快慰，不觉露出赞许的笑容。
边上的诸葛亮早已笑道：“太子天资聪慧，一点就透。”
刘禅难得受到父亲和诸葛亮的表扬，颇有些不好意思，陪着左右笑了几声，重又退回座位。
经刘禅这一打岔，刘备怒气纾解了不少，闲聊了几句，又问起东吴近况。
诸葛亮道：“曹丕篡位之举，颇助涨吴侯孙权之野心。据洛阳和建业细作传来的消息，吴侯已向曹丕请封吴王。”
这番话令刘备额间青筋暴露，拍案怒喝道：“乱臣贼子怎敢视我汉室社稷为私产？朕恨不得即刻提兵北上，摘二人项上人头！”
“父亲息怒，小心身体啊。”刘禅吓了一跳，急忙上前安慰。
见儿子这般关心，刘备强压怒气，摇了摇头，示意无妨，闭目沉思好半晌，方叹息道：
“可惜南中未定，天下将变未变，这北伐也不知要等到何年何月！”
“陛下，这可未必。”诸葛亮羽扇轻摇，轻声笑道。
“什么！”刘备闻言，双目含光，顿时坐直身子，忙问道：“军师必有以教我！”
他心情激动，不假思索之下，竟然恢复了昔日的称呼。
诸葛亮朗声道：“启禀陛下，正所谓兵马未动，粮草先行。今年秋收已过，诸郡粮秣之数，俱已汇总成册，万幸风调雨顺，收成甚佳，益州诸郡县共计得粮百万石，可供十万大军征战半年支用。”
他顿了顿，继续道：“再说汉中那边，荆州军民自远赴