范文虎被悄悄释放，出了宋营，复举起从宋军那讨回来的将旗，一路收拢溃兵回去。溃兵们败退途中还不忘祸害乡里，成群结伙的打劫了几处村寨，人人鞍袋上都沉甸甸的装满了“战利品”，倒不像是打了败仗，反而是大胜而回的样子。范文虎素来不管军纪，也懒得细究，只要把人收拢回来就是。两天功夫回到了大本营所在的皋亭山，手下又聚了一千三五百骑，倒显得不那么狼狈，这其中，谁也没有注意到范文虎的身边多了几张陌生的面孔。
伯颜驻军皋亭山，并不大举入城，以免破坏这大宋都城的百年所积，只派了右丞张惠等官入城治事，封锁府库，收史馆礼寺图书及百司符印告敕，罢免故宋官府和侍卫军马，又派了人搜寻宋皇宫中宫女内侍及诸乐官，这过程中不免有军士乘机凌辱宫人之事，导致大量宫女赴水死节，一日之间死了上百人，尸积如堵，宫城内河为之不流。所幸进城的元兵不多，百姓到没有多受其害，百年临安表面上仍旧平安。
宋元之间还在进行最后的归降手续，宋左丞相吴坚，签枢密院事家铉翁已带着降表去大都祈请。伯颜自诩仁义，认为宋主年幼，还顺道报请忽必烈免去小皇帝牵羊系颈的投降礼仪。只等大都的钦差特使前来，举办受降仪式，将宋室老幼押解北去，灭宋之役就可以算圆满完成了。
期间伯颜心情愉悦，兴致极高，亲自往钱塘观大潮，又登上狮子门观看临安形胜，指点南国江山，充分享受胜利者的荣耀。不过这一日却又收到一个不太好的消息，两浙大都督范文虎回报，追捕宋室余孽未成，说是在西兴遭遇大股宋军接应部队，护着赵家两个小儿往东去了。
“往东去了？情报里不是说往南逃了吗？”伯颜原先得到的消息是宋室余孽益、广二王从嘉会门出逃，意图走陆路取道婺州。此情报本来是实，不过现在出现了变数，为解除疑惑，伯颜便唤来范文虎询问详情。范文虎听得召唤，颠颠的前去应答，将那西兴一役添油加醋说了一通。只道是宋军的接应部队足有数千精兵，他虽奋力作战，但二千骑兵寡不敌众，让宋人走脱了，观其去向是往东走的意思。
“宋人本来只有二三百老弱，一路朝南，领头的是个驸马，名叫杨镇。到西兴镇后，这姓杨的联络了一股宋兵，约有五六千人，步骑参半，看着倒比一般宋军要精锐的多，显是早有准备。我军追击至此，被他以逸待劳阻击一阵，我军人少，因此不分胜负，未能将那宋室逃人抓回。这是卑职作战不利，有负丞相重托，该死该死！”范文虎说着便以头顿地，匍匐谢罪。
这范某人平素在蒙古大爷面前很是乖觉，所以伯颜对他的观感不坏，听他言语，宋人逃亡的情形基本与情报相符，领头人是杨镇，出城时是二三百老弱，这都没错，所以似乎范某说的话是可信的。而且既然是以寡敌众，不分胜负，也就不用计较什么罪过，于是接着询问宋人的动向：“你先前报称宋人折向东边逃了，情况确实么？”
“确实的，卑职不敢欺瞒丞相。他两伙人汇聚之后，卑职谴人跟了一程，看他们走的是去绍兴府的官道。”
“往东去了，莫不是想从庆元入海？”伯颜捋须思索，有些费解，宋人如果东走，要么去绍兴，要么去庆元。
绍兴是宋廷“行都”，建炎四年（1130年），高宗驻跸越州，以“绍奕世之宏休，兴百年之丕绪”之意，次年改为绍兴升越州为绍兴府，定都绍兴。后来虽然改杭州为行在，定名临安，但绍兴的地位依旧很高，甚至长期以来不亚于临安。若说宋人孤臣遗老拥两个小孩子去绍兴，似乎可以用“行都”的名分搞事情，这是解释的通的。
而庆元是宁宗潜邸，地位也不算低，更兼有海路之便，向来是东南大港，还有沿海制置司水陆兵马建制。若从此地召集旧部，收拢水师，进可直逼杭州湾，退可出据外岛，与大元王师对抗，这个选择似乎也不无可能。
只不过在伯颜看来，绍兴和庆元都有一个致命弱点，就是离临安太近，纵深太浅，大元的军队几日就可掩至，一群流亡者绝不能防守得住。若自己是那些流亡者，肯定要避走闽、粤，在泉州、广州等地驻足，或可苟延一时。当然，宋人向来屡出昏招，保不准是真的东逃了。两个赵家小儿虽然是疥廯之疾，但若不早剿灭，对于大元邸定南方的计划难免造成点麻烦，往东逃去了或许还更好办些，应该破之不难。
心中盘算了一阵，伯颜又转过来询问范文虎：“在西兴镇接应赵氏余孽的是谁人的兵马？”
“禀相爷，那支兵马打的是什么忠胜军旗号，领兵的一个姓胡、一个姓张、还有个姓袁。”
伯颜听到张、胡两字，莫名熟悉，一回想，顿时脸色凝重起来。忠胜军这个番号甚是熟悉，已听到不止一两次。先是海州两度陷城，根据情报，就是宋军中张、胡二将干得好事。接着是前番宋人救援常州，自己亲自下令怀都去打援，却在虞桥大败，似乎也是这忠胜军做得手笔，带兵者据称是胡、袁两员宋将。这一次在西兴碰到的又是张、胡、袁三将，总没有那么巧吧。
“莫非？……难怪！”伯颜沉吟片刻，心里有了七八分肯定，看来这一次的事情不太简单，真要引起充分重视。
当日大本营传下军令，一是命大将唆都为浙东宣抚使，带兵与范文虎所部同