风起北方
第一卷 第一章 混乱清末
公元一九〇〇年，庚子事变爆发，义和团运动在清政府控制的北方各地愈演愈烈，各地发生的野蛮排外暴乱事件造成导致八国联军入侵首都北京，酿成弥天大祸；各列强要求清政府迅速改变当前的无能状态。慈禧太后下令和谈，接受八国联军提出的《辛丑条约》，此举对中国打击甚大，为维护清王朝的统治，朝廷保守派决定主动进行变法。第二年，即一九〇一年，在慈禧太后的默许下，满清政府进行改革，实行历史上称之为“晚清新政”或者“庚子新政”的改革。四月，慈禧太后又下令成立了以庆亲王奕劻为首的“督办政务处”，作为筹划推行“新政”的专门机构，任李鸿章、荣禄、昆冈、王文韶、鹿传霖为督办政务大臣，刘坤一、张之洞(后又增加袁世凯）为参予政务大臣，总揽一切“新政”事宜。张刘二人联名三次上奏《江楚会奏变法三折》，定出改革方向，学习日本，推行君主立宪制。八月一日，清政府颁布《仿行立宪上谕》，预备立宪，原则为“大权统于朝廷，庶政公诸舆论”，开始实行所谓的新政，而编练“新军”是清政府“新政”的主要内容之一。
清政府下谕全国停止武科科举考试；命令各省仿北洋、两江筹建武备学堂；九月又下谕全国各省裁汰旧军，编练“常备军”，编练“新军”的工作在全国铺开，在全国编练“新军”三十六镇（相当于师编制）。每镇官兵定额12512人,由步、马、炮、工、辎重等兵种组成，设统制率领。镇下分协、标、营、队、排、棚，分由协统、标统、管带、队官、排长和正、副目率领。一九〇六年十一月七日，清政府改兵部为陆军部，将练兵处并入其中，铁良为尚书，统一指挥全国“新军”。一年后，也就是一九〇七年八月，陆军部决定将全国编练的三十六镇“新军”拟于二—五年内，除近畿四镇、四川三镇外，其他各省各编练的一—二镇全部完成。
晚清新政的另一个内容就是在全国修建铁路，除京汉铁路外，两百〇一公里的京张（北京-张家口）铁路、胶济铁路、京绥铁路随后也开始修建。教育方面，清政府推行“新政”的另一个重要内容是废科举，办学堂，派留学；一九〇一年二月，清廷下谕设立学部，为专管全国学堂事务的机构。清政府在推行“新政”过程中，把“奖游学”与“改学堂，停科举”并提，要求各省筹集经费选派学生出洋学习，讲求专门学业。对毕业留学生，分别赏给进士、举人等出身。对自备旅费出洋留学的，与派出学生同等对待；并分别在一九〇二年十月一九〇六年十月两次派出总监督赴东洋和欧洲，督察外派留学生的学习情况。
在清政府派出留学生之前的一九〇〇年，已经有一批人早“我大清”一步离开清政府控制的中国大陆，将自己的孩子送去了遥远的美洲大陆，去美利坚合众国进行深造。山西归绥道归化城，已经从翰林院左侍郎归绥道兵部道察使位置上退下来多年的大商人赵怀桑，就将自己年仅六岁的、唯一儿子赵天一在一干家人陪同的情况下送去了美国，希望能够光大家族的门面，延续自己的生意。当然，赵大老板原本是不想让赵天一出远门、特别是到什么洋鬼子国家去学什么知识；他认为老祖宗的东西就够学的了，但是架不住这个儿子的死磨硬缠，天天以绝食相挟，再加上老奶奶也疼这唯一的孙子，各房其它叔伯兄弟的长吁短叹，最后还是让自己的二女婿带了一帮人陪着这个儿子去了美国。做为晋商中比较出名的忻州商人，赵家可以说是其中的代表；其祖先十五岁时就随亲戚到大同外的丰镇（今丰镇市）最大的布店“义元长”做学徒，最后自己出来单独干。经过七代人百余年的拼搏，现在也挣下了偌大的家业，不但经营布匹绸缎、粮油买卖，还有骡马集散等生意，在太原、大同、西安、延安、归化、包头、北京、张家口、天津等地都开了不少店铺，最远的已经到了上海、南京、汉口等地。家族产业以已经上亿，光是每年的白银收入就不下五百万两，赵怀桑归绥道兵部道察使和翰林院左侍郎官职也是花了四十万两白银买下来的。
赵家祖上一直是经商、从武两兼备，经商是为了赚钱，而从武则是为了让祖宗经商赚回来的钱有能力保护住，这一点和其它传统晋商家族大大不同。自从祖上不知哪一辈救了一位落难的僧人以后，他老赵家除了家传经商之外也开始有了自己的家传武功，赵家祖祠里面就藏有一部明代戚继光著的《纪效新书》，收录了“杨家**八母枪法”﹑俞大猷的《剑经》和戚继光自编的《拳经》三十二势图诀等。还记载了武术和武功方面的很多内容，有关武术的篇章有长兵﹑牌筅﹑短兵﹑射法﹑拳经等﹔手足篇里面还记述了枪﹑牌﹑筅﹑棍﹑钯﹑射﹑拳等武术。而明代少林寺玄机和尚所著《拳经》一书的复制版赫然也在赵家祠堂有一本。而赵家本身在经历了六代延续以后也慢慢有了自己的练功特点，一系列功法套路和练气心法逐渐成型；从赵怀桑爷爷那里开始，赵家的家传武功也开始慢慢向亲戚外人传授，原因就是赵家直系男丁单薄。
赵怀桑祖上在他爷爷之前家族中一直都有两到三个兄弟，所以家族延续经商和从武都大有人在；而到了赵怀桑爷爷辈开始，主房一脉就变成了单