肇庆陷落，给北京政府造成极为不利的政治影响，而孙大炮和陆荣廷则大肆在电报中进行宣扬，认为南方的革命形势大好，应该进一步发扬；孙大炮甚至要租一架外国人的飞机从香港飞到肇庆，和陆荣廷见面，商谈组建两广联合政府的事情。肇庆的失陷，国内外舆论都对此表示了疑惑和不解，而袁世凯也是对广东的陆荣廷发去了好几份电报进行责怪，严令他赶快调整部署调动军队进行反击。也在此时，广西西部地区罕见地出现了大雨天气，暴涨的河水以及泥泞的道路，对处于进攻优势的西路讨伐军来说，困难无疑是巨大的；糟糕的天气逼迫蔡锷只能下令全军减缓进攻节奏，让败退的桂军黄自新部有了喘息的机会，而从进攻贵州转调急进增援广西西部的桂军也终于有了一口喘气的机会。
从镇江赶到南京的赵天一，也被袁世凯几封电报催促赶快到长沙，就近指挥。二十二日下午，赵天一乘坐海军“海圻”号巡洋舰，连同另外一艘“海筹”号以及驱逐舰豫章号、建康号 、同安号一起，从南京下关逆长江而上，驶往岳州。参谋长冯国璋以整顿出发部队军务为由，留在了后面；他是不想和赵天一一起行动，免得大家在一起讨论军情时尴尬。他已经打定了主意，哪怕到了湖南，也要找理由和赵天一分开，这样彼此都好。赵天一到达武汉时，袁世凯新任命的长江上游警备司令官曹锟和湖北督军（不是将军）萧耀南已经在汉口码头等他，将一份袁世凯亲笔签发的电报交给他。打开电报一看，赵天一乐了；原来他这位总统岳丈因肇庆的丢失有些坐不住了，这份电报就是来问他飞机到底能不能飞，如果能飞，就派飞机到广西、肇庆等地轰炸一圈，压一压陆荣廷的嚣张气焰，也为政府涨一个面子。
曹锟的“长江上游警备司令部”本来在岳州，他这是特意赶到汉口，一来是为送袁世凯的电报，二来赵天一身份特殊，又是全军参谋总长，别人可以不在乎，但他曹锟必须重视。作为袁世凯早年带到朝鲜的亲随人员，对于袁世凯，曹锟还是比较忠心的，连带的对袁世凯的女婿，他也是很关心，至少在礼数方面不会差。同样新任湖北督军的萧耀南，也是曹锟的手下，经曹锟力荐，被任命为湖北督军，因资历浅，只能是督军而非将军。曹锟要来接赵天一，他就更要来了。
看完袁世凯的这份电报，虽然语气很是客气，但字里行间怎么都无法掩饰他着急的心情。下了船的赵天一决定在汉口停一两天，一来是等待山东来的部队，二来他想给北京去电报，请求袁世凯做一件事。这件事就是由袁世凯给湖南将军汤芗铭去电报，要他在湖南靠近广东和广西的地面修建简易的飞机场，同样，他也以参谋总长的名义，命令萧耀南在湖北南北各地修建几座机场以做备用机场。萧耀南他指挥得动，湖南将军汤芗铭就不一定了，所以他需要袁世凯出面。
在汉口等待的时候，赵天一没有想到远在东北奉天的杨永泰也给他来了一份加密电报，看完杨永泰的电报，赵天一沉默了很久，最后烧掉了那份电报，也没有给杨永泰复电。不过半天时间以后，甘肃的陈子华、陕西的赵四明也都给他来了电报，不过这次是询问赵天一南下需不需要陕西甘肃帮忙的事情；但赵天一明白，他们二人是来试探他看了杨永泰电报反应的。杨永泰在电报里面劝说赵天一趁袁世凯年迈，自己举事，成就大业，陈赵二人自然也是一个想法；他们见赵天一没有回复杨永泰的电报，所以才又发来电报试探赵天一的心思。
元月二十四日，在汉口等了两天的赵天一，得知山东第一混成旅已经乘坐火车到达京汉铁路的信阳以后（京汉铁路在一九〇六年就已经全线正式通车，不是胡说），随即自己也启程前往岳州。这个时候，讨伐军参谋长冯国璋才到九江，跟随他的，是江苏陆军混成第一旅，是有原北洋军第三师一部扩编而来，属于冯的亲信人马。
二十五日，赵天一抵达岳州，下船走陆路直奔长沙。同一天，从太原出发的十五架轰炸机和十五架运输机抵达南阳邓县机场；这是赵天一山西部队剿灭白郎土匪时控制的地盘，后来虽然撤军了，但陕西将军赵四明以防范白郎土匪再犯为借口，在此安排了一支驻军，机场就修建在军营附近。河南省案，在清末已由袁保奏升到三品道台衔，忠于袁氏，极蒙袁氏信任。但本性懦弱，对于这么一支外军也不敢多说什么；河南督军赵倜当时正在追踪白郎土匪，于是让赵四明有机会成功。这次南调的飞机，是一批路过飞机，等待湖南道县机场修建好之后就会南下。由h-1轰炸机改装的运-1运输机，性能同h-1一样，飞行距离只有八百五十公里；为了保证安全，赵天一要求空军必须在安全距离之内修建机场。其实性能比h-1轰炸机还好的h-2轰炸机已经研制成功，但赵天一没有要求装备部队；h-1飞机，已经领先西方十年的水平，后面的，慢慢来。