如今西夏人主力正攻打秦州隔邻、属于泾原路的原州，而偏师则在攻击甘谷城，虽然只是按照惯例一年一度的打秋风。但今年年初的时候，秦州刚刚被十万西夏军全力攻打，几个寨堡被攻破，厮杀得极为惨烈，原任秦州知州因此罢职韩冈的两位兄长也是死于此役故而今次也无人敢疏忽。秦州知州、秦凤路经略李师中已遣一军前往扼守秦凤、泾原之间要道的笼竿城，以便能够直接支援泾原路，而自己又去了秦州转运枢纽的陇城县，去检查当地的城防和粮道安全。
李师中不在城内，本是知州副手的通判又刚刚调任，所以吴衍便代掌其职，主管兵事。吴衍做事兢兢业业，也知道如今知州不在，权力三分，实是一点差错都出不得的。每日晚间他跟节度推官和录事参军三人，再加上司户、司理两参军一起，轮流在州衙中值守。
今夜正好是吴衍值夜，当听到警号响起，便立刻出了州衙带着一队巡城甲骑急急赶来。半路上，他心中一直都是忐忑不安，胡思乱想着，只担心军器库出了大事。可当他进了军器库大门，却见也没有什么反常，心中却是微有怒意，只想找出吹响警号之人好好敲打一番。
韩冈不知吴衍所想，正要上前禀报。这时，已经冲到院子深处进行搜查的士兵，突然在后面大叫道，“节判！这里有人死了！”
吴衍循声望去，借助火炬之光，他终于看到了在三十步外的庭院地上，正躺着三具尸身。急急改口问道，“究竟出了何事？”
这次甚至不用韩冈出头，王九丢下手中的带血的长刀，上前将串通好的谎言极有条理禀报给吴衍，“启禀节判，今夜有三名贼子，谋图不轨，翻墙偷入军库。幸亏韩三秀才警觉，他们才没得逞！”
韩冈低下头，将表情隐在灯火不及的阴暗处，暗自窃笑。千年的时光，进步的不仅仅是自然科学，同时还有社会科学……就不知恶性洗脑算是自然科学呢，还是社会科学？
王九提到了韩冈的名字，吴衍从他那里了解到事情的大概经过后，当即开口问道：“韩三秀才何在？”问是如此在问，但他的视线已经落到了韩冈的身上。身材虽是高大得像个武人，但身着士子才穿的襕衫，眉宇间又有着浓浓书卷气，读书人的相貌和气度，跟普通士兵截然不同，没什么人会错认。
韩冈上前，作揖行礼：“启禀节判。韩冈在此！”
韩冈走到近前，借着火光，吴衍更仔细的上下看了两眼。眼前的年轻人，看起来骨架很大，却有些病弱态的瘦削，眉眼稍嫌锐利，可说起话来斯斯文文，的确是秀才作派，让他心生好感：“你是何人？现任何职？”
“启禀节判，学生韩冈，今忝为成纪监库。”
“你是个读书人？”吴衍明知故问。
韩冈恭声回道：“学生的确读过几年书。”
吴衍皱眉：“既是读书人，怎么接了如此贱职，岂不是有辱斯文？”
韩冈叹道：“县中有招，乃是衙前之役。家严已近半百，为人子者怎能让老父操此苦事。”
吴衍点了点头，看着韩冈的目光也柔和了一点，百善孝为先，孝子通常都是与忠臣并立。韩冈出头应役，让老父得闲，的确是孝顺：“倒是有孝心的！方才吹警号者可是你？”
“正是学生。”
“你再将今夜之事原原本本的说给本官听……”