此次变法比历史上的戊戌变法早了将近两年的时间，1896年为农历的丙申年，因此此次变法被称为丙申变法。
变法实施之后，引起了守旧派的极大不满。尤其是废除八旗由国家供养的制度，令其自谋生路。更是遭到了几乎所有满清贵族的极力反对。慈禧对此也深感不安，于是在变法诏书发布之后几天，慈禧便逼迫光绪帝连下三道诏书，首先控制了人事任免和京津地区的军政大权，准备发动政变。不过也许是觉得时机还不成熟，慈禧倒是没有急着出手。
随后随着变法政令的不断推出，朝中对于维新派的不满越发的严重起来。清政府中的守旧派不能容忍维新运动的发展。有人上书慈禧太后，要求杀了康，梁以谢天下；奕劻、李莲英跪请太后“垂帘听政”；御史杨崇伊多次到天津与荣禄密谋；甚至宫廷内外传言将废除光绪，另立皇帝。
北京城一时间阴云密布，光绪帝自然也察觉到了危险。光绪帝颁密诏给杨锐，嘱维新派妥筹良策，推进变法。密诏中说：“朕位且不能保，何况其它？”光绪帝意识到将有变故，自己处在危险地位，流露出焦急心情，要维新派筹商对策。
光绪皇帝几次密诏维新派商议对策，但维新派既无实权，又束手无策，只得向光绪皇帝建议。第一重用袁世凯，以对付荣禄。第二给山东的任超发密诏，令其进京勤王护驾。
光绪帝采用了维新派的意见。一面秘密召见袁世凯，授予侍郎之职，以拉拢袁世凯。一面命亲信秘密前往山东，命令任超率兵入京，勤王护驾。
到了10月中旬，局势变得更加紧张起来。谭嗣同密会袁世凯劝袁杀荣禄，举兵救驾，围园劫太后。袁世凯表面上答应的好好的，将谭嗣同打发走之后便匆匆返回了天津。袁世凯并不支持维新派的激进之举，也深知用新建陆军来“围园劫太后”无异于以卵击石。而且是大逆不道之罪。但是袁世凯也没有马上去向荣禄告密。
但是袁世凯刚刚回到天津，便得到了准确的消息，慈禧太后从颐和园入紫禁城，宣布临朝训政。罢斥康有为等维新派。袁世凯惧怕谭嗣同劝其出兵围攻慈禧太后一事暴露。牵连自己。权衡利弊之下，遂向荣禄告密。荣禄接到袁世凯的告密之后，深感事关重大。于是马上发电报将此事上报给了慈禧。
慈禧太后起初只是斥责康有为“莠言乱政”，停职待参，并未言及谭嗣同等人。而袁世凯告密导致的结果便是慈禧勃然大怒，下令逮捕康梁诸人，并下令将谭嗣同等戊戌六君子尽快处斩，囚禁光绪帝于瀛台。
任超在接到光绪帝密诏之后，如获至宝。任超正愁没有光明正大的借口率兵进京呢？如今有了这旨密诏，任超再也没有了任何顾虑，立刻发下军令，命令虎贲军第二师立刻乘火车北上天津，牵制袁世凯的新军。而任超自己则率领警备旅及第一师第一旅，总共一万大军火速北上，直扑北京。
早就准备就绪的火车满载着虎贲军的精锐之师，沿着直济铁路向北疾驰而去。很快第二师一万多人便赶到了天津，于袁世凯的新建陆军形成对峙之势。
另外一方面任超率领的一万精兵也已经逼近北京，慈禧太后得到消息之后惊慌失措，连忙给各地驻军发电报，命各路大军进京护驾。一方面命恭亲王奕?携带圣旨匆匆赶往任超军中，命令任超撤兵回山东。
任超自然不听，以光绪帝受到佞臣挟持为由，根本不承认奕?手中的圣旨，同时拿出光绪帝的密诏给奕>
奕?再三警告任超，如果任超撤兵回山东，太后便可以既往不咎，如果抗旨不尊，那就是谋逆大罪。任超根本不听，直接下令将奕?软禁了起来，随后命令部队强攻北京城。
此时的北京城内，虽然有数万大军，但是多为八旗绿营之属，这些老爷兵们，又如何能够挡得住如狼似虎的虎贲军精锐之师。何况虎贲军还有任超这位逆天的统帅亲自率领，因此不到半天的时间，虎贲军便成功攻破了北京外城。
外城被突破之后，慈禧太后挟持着光绪帝仓皇逃出北京城。但是刚刚出了德胜门，便遭遇了虎贲军骑兵的追杀。一番激战之下，光绪帝被成功解救了出来，而那位慈禧老佛爷却被虎贲军直接围困在了城外的一处民宅之中。
所有的护卫已经死的死，逃得逃，慈禧太后身边最后仅剩下了几个太监和宫女。望着那一群冲进屋里来的士兵，李莲英挡住门口大声喊道，“大胆的够奴才，你们知道这屋里是什么人吗？太后老佛爷在此，岂容你们这帮狗奴才放肆。”李莲英这几句话说的到是挺硬气，但是那筛康般的身子和那颤抖的声音却表明着，此时这个老太监心里是多么的害怕。
那群士兵到是没有直接冲进屋里，只是静静的站在院子里，连看都不看那李莲英一眼。李莲英见那些士兵并没有什么过分的举动，还以为他们真的害怕了老佛爷，于是底气也足了几分，身子也不再抖了，声音也变的正常了，变成了正常的老太监的声音，“你们这帮大胆的狗奴才，见了太后老佛爷还不磕头请安，你们冲撞了圣驾，还不赶紧跪下请求太后老佛爷饶过你们的狗命。……”
&这是谁呀！这么猖狂！竟然比老子还牛逼呢！就是说话怎么这么娘们兮兮的呀！”这时外面传来一个十分响亮的声音，一个满脸大胡子的军官走了进来，院子里的官兵纷纷让开一条道路