胡佑民有二个舅舅在白沙，大舅是年轻的时候招工出去的，成了城里人，现在市环保局开洒水车，是母亲娘家人的骄傲，二舅在白沙花雨区井弯子摆个小摊修自行车。大舅有些自高自大，在他们家面前有一种优越感，胡佑民不喜欢他，去白沙只能住在二舅家了。
二舅家在井湾子红星村，这里是郊区了，和农村差不多，附近有一家建筑机械厂，他们住的是供销社的房子，二舅母在供销社做营业员，是合同工，二舅就在供销社前面修自行车。这是一个小供销社，临街四间瓦房是通的，做供销社的门面，后面是一排宿舍。
当胡佑民找到这里时，二舅认不出他了，听了他的介绍，忙将他迎到屋里。胡佑民从家里带了一只土鸡，在商店里买了二盒点心，二舅母很热情，她一边接过东西，一边说：“你买什么东西呀，长得咯帅气哒，我都不认得哒。”
二舅家有二个女儿，大的叫刘小英，在附近上小学五年级，小的叫刘小萍，才四岁，上幼儿园，现在都不在家。供销社叫红星商店，有三个营业员，一个店长，其中一个营业员是个小伙子，刚从供销学校毕业。
拉了一会家常，胡佑民问二舅，附近有没有适合开家具厂的房子租？二舅说我帮你问问，二舅母说：“不晓得村里的老队屋出租不？空在那里好久哒。”胡佑民问有多远？二舅说不远，不到二里地，我带你去看哈，看中了我晚上帮你去问哈村长。
老队屋在红星商店后面，在商店旁边有一条柏油马路进去大约1公里，马路可以走汽车。房子在马路边上，是四间房瓦，南北朝向。可能是很长时间没住人了，显得很破旧，房子周围是菜地，没有住户。房子前后都有水泥坪，前面小些，房子离马路有八米，空坪宽有二十米，适合停车。
房子的东面有八米宽的走道通向屋后，后面大很多，是老队屋的活动场所，宽约二十多米，长约三十多米。这地方适合开家具厂，只是房子少了，如果后面盖一圈八米宽的房子，和前面的房形成一个四合院，前面的房子开间是八米，十二米宽，加起来有六百多平方，就够用了，在东面过道上开一个大门，再将老房子修整一下，也像一个厂子。
最让胡佑民看中的地方是老队屋旁边有个一变压器，而且老队屋里接的是三相电，二舅说这里曾租给别人开过打米厂，三相电就是那时候接的。将来厂子规模大了要进设备，但很多设备要求用三相电源。在回去的路上，胡佑民将自己的想法和二舅说了，他说：“你搞咯样大，只怕要蛮多钱，晚上你同俺一起去村长家，看要好多钱租得下来。你再自个划算一哈。”一路上胡佑民就在心里计算建好要多少钱？
按自己的规划建，要一万八千元，加上旧屋修整，估计要二万元以上。要先投这么大一笔钱，胡佑民有些犹豫不决。吃晚饭时问二舅这里租房的行情，二舅说这里没什么人租房，很便宜，二房一厅大约八十平方只要五十元一月。
胡佑民又问了村里的一些情况，二舅告诉他，他在这里生活五年了，和村长、书记都熟，好说话。村长姓郭，四十多岁，是本地的大家族，要强势一些，书记姓杨，五十多岁，是个笑面佛，整天乐呵呵的。
又说当地的村民基本上认识，也结交了一些人，在这里还是有些面子，以后有什么事他可以帮他解决，对二舅的话，胡佑民只是笑了笑，在真正的利益面前，兄弟都可以反目，父子可以成仇人，有时候面子真不值什么钱。
二舅问他晚上去不去郭村长家？胡佑民说先不急，先到周围看看再说。如果遇到村长或书记，可以问下那个地方要多少钱一年？可不可以加建房子？可以租多长时间？
下午四点多的时候，两个表妹放学回来了，刘小英健康活泼，刘小萍却内性内向一些，不怎么说话。她们按二舅的吩咐，怯怯地喊他哥哥。胡佑民没给她们准备礼物，一人给了十元钱，要她们自己去买东西吃，两个小丫头拿着钱开心地跑到商店里去了。
红星商店里有一间值班室，是应付上级安全检查的，平时没有人睡，二舅母将里面的铺盖换了一套干净的，晚上胡佑民就睡那里。
接下来几天，胡佑民将附近看了个遍。对这里的情况有了一个大概的了解，红星商店前面的街道叫韶山路，是白沙市南北走向的主干道之一，红星商店在韶山路的东面。沿着韶山路往北一公里左右刚建好一个大型的家具市场，叫井弯子家具城。
往南一公里有个莲湖建材市场，再往南一公里有个红星市场和红星展览馆，红星市场是大型的蔬菜、水果批发市场，再过去约五百米就是汽车南站。附近工厂很少，搞开发建设的工地也不多。
适合开家具厂的地方不多，胡佑民看了一家做过汽修厂的地方，面积有一千多平方，要四千元一年。看了一家废弃的养猪场，地方也够大，只是房子破旧不堪，要花不少钱修整，要三千元一年。
在莲湖建材市场附近，有很多仓库出租，搭的那种大棚子，面积很大，但是房东不同意开家具厂。又看了一处民房，一幢二层小楼，后面有一个很大院子，搭了简易棚子，比较合适，但胡佑民有点担心噪音和油漆味会扰民。
回到二舅家，二舅告诉他碰到村长了，郭村长说那地方要二千元一年，可以建房子，其他的到村部具体地谈。胡