吴秋遇和小灵子离开朔州，沿着恢河谷地一路向南，经阳方口过古长城，来到宁化地界（今山西忻州宁武关一带）。二人一路上说说笑笑，自是情投意合，又亲近了许多。小灵子也不再叫他傻小子，而是改口叫秋遇哥哥。/p
大路上，一架马车慢慢走来。车里面的人不住地咳嗽，赶车的老仆把马停住，探头进车里询问，突然惊叫道：“老爷，您又吐血了。咱们先找个大夫看看吧。”车里面的人说：“这荒郊野外的，哪有大夫啊？我不要紧的，等到了地方再说吧。咳，咳。”老仆只得赶着马车继续赶路，怕颠坏了重病的主人，依然走得很慢。/p
小灵子小声说：“秋遇哥哥，你听到了吗？”吴秋遇点了一下头，走上前，示意马车停下。老仆停下马车，看着吴秋遇：“小伙子，怎么了？”吴秋遇说：“老人家，车上好像有人咳嗽，是不是有病人啊？能否让我看看？”老仆上下打量着吴秋遇：“你是大夫？”吴秋遇：“我师父是大夫。常见的病症，我也多少知道一些。”老仆转身对车里的人说：“老爷，有个小伙子，说他师父是大夫。要不要让他给您瞧瞧？”车里的人说：“好。把车靠边吧。咳，咳。”/p
老仆把马车停到路边：“小伙子，过来吧，请你给我家老爷看看。”吴秋遇走上前去。小灵子也跟过去看。老仆把车帘掀起。里面半卧着一个老人，形容枯槁，面色苍白，嘴角还带着吐出的血迹。吴秋遇给祁翁把过脉，又看了看他的脸色。老仆关切地问道：“怎么样？”吴秋遇说：“应该没什么大病，只是气虚血亏，滋补调养一下就能好。”老仆点了点头：“你说的是。只是我家老爷不停地咳嗽，还偶尔带着血，现在有没有办法止住？”吴秋遇稍稍想了一下，说：“我可以试试。不过得请这位老人家下车，车上怕施展不开。”老仆有些犹豫。车上的老者挣扎着挪动身体：“扶我下去吧。咳，咳。我已经这样了，就算被他们追到，也没什么大不了的。”听了老者的话，小灵子微微一皱眉。/p
老仆扶着老爷慢慢从车上下来，找地方坐下。吴秋遇开始在老者胸前、背后的几处穴位上轻轻揉捻。小灵子在一旁好奇地看着。吴秋遇偶尔有一下力气大了，老者有些吃不消，轻轻叫了出来。老仆小声叫道：“小伙子，你轻点！”吴秋遇歉意地笑了笑，手里继续。老仆紧张地看着老爷。吴秋遇继续按摩了一会，收了手：“老人家，您感觉好些了没有？”老者摸了摸自己的心口和嗓子，很惊讶：“哎，好了，好多了！”老仆见老爷果然不再咳嗽，喜出望外。/p
吴秋遇说：“现在只是暂时止咳，要想彻底治好，还得吃药才行。可惜我这没有药。”老仆说：“药好办，到了镇甸我就去买。麻烦你给开个方子吧。”吴秋遇挠了挠脑袋：“这个，也不需要特别的方子。吃些陈皮、甘草、地黄、桔梗之类的，都可以止咳。倒是老人家气血有亏，身子虚，得多吃点滋补的东西，另外注意别阴湿着凉。”老仆说：“你说了这么多，我也记不住啊。这没有方子，我怎么：“秋遇哥哥已经说了，老爷子没什么大病。那些都是寻常药物，你到药铺找坐堂大夫一问就知道了。”吴秋遇点了点头：“对。您就说止咳的药，他们都可以开。”/p
老仆这才放心，便要扶着主人上车。那老者却摆手道：“不忙。好不容易才离开那阴湿的地方，在这透透气也好。你先去给小哥拿谢礼。”老仆应了声“是”，便去车上的包裹里摸出一点碎银子，递给吴秋遇：“我们出来仓促，银子不多。这点谢礼，还望小哥不要嫌寒酸。”吴秋遇忙摆手推辞：“不用不用。”那老者说：“唉，惭愧呀。这点银子还都是老家人自己攒的，你就勉强收下吧。”吴秋遇说：“真的不用。能帮到老人家我就很开心了。”老者说：“你就收下吧。不然老朽心里过意不道：“秋遇哥哥，老人家都说了，你就不要推辞了。来，我替他拿着。”说着就把银子接了过去，挑出两块大一点的还给老仆：“这些，你拿去买药。”老仆有些不好意思，但还是伸手接了。吴秋遇看了看小灵子，没说什么。/p
小灵子问：“老人家身体不好，不在家休养，怎么还急匆匆出来赶路呀？”老者犹豫了一下，说道：“没什么。老朽那些糟心的事，实在不想污了你们的耳朵。”小灵子说：“老人家，你就说来听听嘛。我们是过路的，管不了的事，我们只当是个故事。万一能帮上什么，我们也乐意帮忙。秋遇哥哥，你说是不？”吴秋遇点了点头。老仆说：“老爷，他们是好人。要不，跟他们说说？”老者轻轻叹了一口气：“只怕他们知道了白受牵连。”老仆：“老人家，我们不是那种没分寸的人。什么该说，哪些能做，多少有个把握。你就说说呗，万一我们能帮上忙呢。哪怕是跑个腿，送个信也好。”/p
老者看了看小灵子，轻轻点了一下头：“唉，这事说起来就话长了。老朽姓祁，因为多活了几岁，人称祁翁。那边是云中山，大石人梁子下面有个天百山庄，我就住在那里。”“天百山庄就是我们老爷建起来的。”老仆让马吃上草，又过来陪着。吴秋遇和小灵子认真地听着。祁翁继续说道：“当年我从外地做买卖回来，看到路边有个被人遗弃的婴儿，便将他带回家中。我爱妻多年不曾生养。见我带回一个男婴，自是全家