大cd城，洛阳。
华灯初上，一个约摸二十岁出头的小太监提着灯笼低着头，急匆匆自皇城而出，向城内某处幽静的宅子走去。
小太监来到宅子门前，伸手轻轻敲了敲门便垂手而立，静静等待。
院内，一名穿着朴素的中年文士不疾不徐地放下手中书卷，端起桌上凉了一半的茶抿了一口，这才慢悠悠地走到门前打开了门。
小太监见院门已开，猫腰侧身走进院内，冲文士一拜，从怀里掏出一封书信，用阉人独有的尖细嗓音说道：“沐先生，二皇子那边，有密信传来。”
这文士，赫然便是二十年前，以天下为局，赌得李家皇位更牢的皇家子弟，李沐。
李沐伸手接过密信，拆开看了一看。眉头紧锁。出生问：“这事，陛下知道吗？”
小太监丝毫不敢怠慢，忙回道：“回沐先生的话，此事陛下也有所耳闻，只是不知道那一位，到底是什么来头。”
李沐点了点头，转身收起密信便要回房。想了想，又转身对小太监说：“带路，我要进宫。”
小太监依言转身，吹了个口哨。不多时，一辆马车来到宅子门口。李沐坐上马车，小太监冲车夫耳语几句，马车便径直向皇宫驶去。
小太监弯腰作揖，直到马车消失在街角后，才直起腰杆。回头看了一眼李沐所住的宅子，嘴角浮起一丝笑意。
只要有沐先生，这天下，就终究是李家的吧。
自幼家贫的小太监抬眼看了看远处那些灯火酒绿的勾栏画舫，不禁感叹了起这盛世清平。
这样想了一想，小太监赶紧打断了自己的思绪，脚步匆匆向皇宫走去。
要是没赶上点卯，这月的赏银又要扣了。前些日子妹妹来信说有户人家已经上门提亲，自己这做哥哥的，怎么着也得给妹妹准备点银钱做嫁妆不是？
小太监身后，尚未宵禁的洛阳城，一片歌舞升平。
……
当今天子李陌穿着便装，从内侍太监手中接过一盏桃花羹，解开盏盖吹了吹，却没有自己动手，而是双手将杯盏递向身旁一人，轻声道：“这刚您尝尝。”
放眼整个天下，能当得李陌如此恭敬的人，屈指可数。眼前这位，更是在李陌心中最为敬重甚至忌惮的存在。李陌知道，要是没有眼前这人，自己断然做不成这大成皇帝，更有甚者，这天下此刻到底还姓不姓李，都未曾可知。
李陌身旁端坐之人，赫然便是皇家谋士，李陌同父异母的二哥，李沐。
李沐接过桃花羹，轻轻舀起一勺，热气腾腾的桃花羹令得他全身漾起一阵暖流，一张平日里不苟言笑的脸，也印出浅红。李沐笑了笑放下杯盏：“好一个人面桃花相映红。陛下你的生活，可比我这个做二哥的，好上太多了。”
李陌脸色大变，以为李沐误认为自己生活骄奢淫逸，急忙开口辩解：“这只是御膳房刚想出来的点心，用料也无非糯米牛奶和桃花，都是常见食材。”
李沐见状，出声笑了笑，宽慰道：“陛下误会了，我只是随口说说罢了。想当年咱们兄弟七人，现在也只剩下你我了。”
李陌低头，当年那一夜，几位兄弟痛哭流涕求饶的神情和李沐在一旁淡定进食的默然，又浮现在他的脑海里。
李沐轻轻咳了一声，打断李陌思绪，随后开口说道：“此次让灼儿炬儿和烨儿去行走江湖，本意是让三人各自比拼一番。没想到灼儿和炬儿，竟然这么快就动起手来。”
李陌嗯了一声，说道：“炽儿一心向佛，朕也劝不回来。烨儿天性散漫贪玩，朕也随得他去。只是灼儿和炬儿，一个从小就野心勃勃但太过急功近利，一个向来胸有沟壑却吊儿郎当。要朕在这两个孩子里面选一个太子，除了把他们赶出去外，没有别的法子。”
李沐点了点头：“这也是我的主意。灼儿是第一个发现我的存在并主动来联系我的，因此这次他的行动，我都了解过。自问可谓是天衣无缝了。可谁知道，还是被炬儿给死里逃生了。炬儿这次，可不简单。”
李陌似是听出李沐话中有话，不禁开口问道：“二哥的意思是？”
“让灼儿和炬儿再斗一斗，胜者，做太子。”
李陌心头一紧，下意识问：“如何斗？”
“死斗。活下来的，就是太子。”冰冷且毫无感情的一席话，就这般从李灼李炬亲伯伯的嘴里说了出来。然而李陌却丝毫不觉得奇怪，毕竟，眼前这人可是能将自己的亲兄弟也一刀斩杀的。
“其实，我此次进宫，并不是为这件事而来。”
李陌愕然：“难道还有其他什么事？”
李沐点了点头，声音沉重：“灼儿这次请出了吴家六长老吴桐，此人身怀八段修为，实力非凡。然而，他依然被炬儿找来的一位神秘高手所杀。”
李陌不解：“此事朕也知晓。二哥有什么疑虑吗？”
李沐笑了笑：“陛下是从探子口中得到的消息，而我，是从灼儿的亲笔信中所知。陛下消息自然不如我来得全。”
李陌脸色微变，不过很快就克制了下来。
李沐似是没有发现李陌异常，自顾自说道：“灼儿说，在那位神秘高手到场后，曾听到吴桐大喊了一个白字，其后，吴桐便没了声音，再过不多时，那神秘高手就出声让灼儿和吴家公子走开准备收尸。”
“可有什么蹊跷？”
“自然是有的。”李沐神情严肃，“吴桐乃吴家八段大师