“噢，大哥，你在看甚么书？”
朱慈烺见到朱恭炯推门进来，颇为不满：“你不会叩门吗？”
“哎，太严肃了，现在一切从简，岂是讲究礼节的时候？”
“对不起，我印象中你从来都不讲礼数。”
“因为我为人豁达大方。”朱慈炯似乎听不出朱慈烺话中嘲讽之意，趴在朱慈烺的书桌上：“《君主论》？这不是姐姐在姨娘房中翻出来的书吗？”
“啊，是一位叫马基雅维利的人写的。我问过朝中好几位大官，他们学识再如何渊博，都无一人听过这本书，彷佛根本不存在一样。”朱慈烺合上书本，皱起眉心：“这本乃帝王之书，教人如何当一位国君，但不似我们平时念的圣人之书迂腐，而是直接简明，详具其理。”
朱慈炯拍手：“我明白了，这必定是姨娘为你准备的礼物。”
“嗄？”
“你最喜欢读书，又是将来一国之君，所以送这本神书给你，简直合衬。”
朱慈烺听过姨娘非常大方，每位弟妹都有一份“厚礼”：朱媺娖有一只“铁臂”，朱慈炯有一柄神射千里的“火枪”，朱慈照有一套“剑盾”……
就只有自己甚么都没有！
朱慈烺好歹是太子，不可能拉下脸皮索礼，心想奏何时上门送礼时，她就被人抓走了，结果期待的厚礼就此飞走了。要承认姨娘房中的书是送给他的礼物？虽然当中很多价值珍贵，但与自己期望的远远不符。
“唉，现在我已非太子。别说将来了，如今形势凶险，真的难以想像明天日子如何。”
福王朱常洵在南京登基，尊朱由检为太上皇，等同窜位夺权。皇帝不再是皇帝，他这位太子更加不是太子，一下子将山海关这边的明室政权彻底架空，只差在未宣布为“非法政权”。
对于南方明室，无论是奏以及李岩，俱一致认为要容忍退让，虚与委蛇，暂时接受“太上皇”之称。
“放心，慈照已经出发找姨娘，相信很快就有好消息。”朱慈炯充满信心道：“只要有姨娘的无上法术神通，不管是西王顺王还是福王统统不是对手。”
“你是不是太乐观呢？”朱慈烺叹息道：“纵然姨娘有莫测高深的本事，并不代表我们很厉害。难道她人不在了，我们便一事无成，守株待兔等她回来吗？”
朱慈炯脸上变色：“对啊，姨娘尚未正式过门入宫，算不算是姨娘呢？”
见到对方在担心别的事，朱慈烺觉得他乱说一气，胡言一通，扬手道：“速走！别碍着我念书。”
“是是……呃！我想起来了。”朱慈炯才迈出半步，又急急折回头。
“想起甚么？”
“我找你有事。”
朱慈烺差点昏倒，这位三弟未免过于健忘。
“如今兄长和父皇谈得拢吗？”
朱慈烺一怔，摇头道：“谈不到半句，面红脖子粗的，没门。”
“惨了惨了，最近几天父亲不上朝，官员都在闹了。”
“没办法，也许父亲对奏姨娘用情太深。”
现在山海关那小小的府衙，众官员的日子并不好过。自从奏被掳之后，朱由检整个人都像换了样。最初几天是漫不经心，坐立不安；然后变本加厉，整天窝在东院那边，连王承恩都劝不动。
正因为太爱姨娘，才无法抽离。
朱慈烺行年十五，已到懂情知爱的年龄。虽然未曾有喜欢的女人，却也曾幻想过类似的事，看过相关的话本故事。
“连一直贴身跟着父亲的王公公都搞不定，我更加爱莫能助。”
“大哥你最聪明，想想看有没有办法？”
“你平时不是自负最聪明吗？”
“我这是小聪明，大哥是大智慧。”
“真是一个鬼灵精！”朱慈烺放下书本：“长此下去不是办法，不知道四弟何时才救得出姨娘……你快去找王公公来。”
朱慈炯一骨碌滚出门口，没多久就拖着王承恩入房。
“拜见太子，拜见定王。”
“免了。”朱慈烺屡次澄清自己不是太子，不过王承恩硬是不听：“对奴才而言，太子永远都是太子。”
朱慈炯在旁边问：“哎呀，现在别再扯礼节的事，我们想问问父皇的情况。”
王承恩眼神复杂，摇了摇头，喃喃念道：“今天皇帝依然待在奏婕妤……奏贵妃曾居住的东院，不愿出来见人。”
“除王公公外，还有谁在侍候父皇？”
“奏贵妃身边的宫女春香。”
因为国库银两不足，在范方严加控制，量入为出下，几乎都优先分配于军事上。朱由检早就习惯节俭，现在更索性只请少数宫女及仆人，所以皇室开支甚微，当然亦令几位皇子公主身边人丁寥寥。
奏身边除新聘请回来的春香外，再无其他宫女。
“王公公最熟悉父皇，知道如何能让父皇好转吗？”
“他已经有好几天不上朝，长此下去朝政定要荒乱。”朱慈烺道：“奏摺都堆积得像山那么高，无论如何都要令父皇振作起来。”
王承恩道：“太子，定王，我主患的是心病，心病还需心药医。”
“没救了没救了，姨娘根本不知去向……”朱恭炯仰天掩脸，突然灵光一闪，转身回来叫道：“有办法！找一位像姨娘的少女来……”
“你上哪找一位金发的番人女子？”
朱慈烺一句问话就将朱慈炯驳倒。
王承恩叹道：“奴才只怕时间拖得久，就算奏贵妃本人