马老三点了点头：“此地虽地处边陲，但长期与各个游牧民族混居，民风异常强悍，也信奉强者为尊的道理。自古以来，这里除非杀人才会告官，平时就算是殴人致残也不会有人管，所以天下的精兵猛将多出陇右，也就是这一带。”
马老三继续说道：“只是这薛家上下，个个本姓凶残，那鞠氏虽为女流，却生得如狼似虎，身高七尺，剽悍雄壮，即使许多男儿也不如她，而且此女本姓凶残，喜欢虐杀家里奴仆和抓到的俘虏。”
“鞠氏经常在家里鞭打折磨那些土匪的家眷，要是有人受不了她的鞭打，在地上打着滚号哭的，她就会把那人的腿脚埋到地里，然后用大木棒或者是铁锤去砸受刑者的背，直接把人砸死。”
麦铁杖双眼圆睁，头发都几乎要竖了起来，大喝道：“天底下怎么会有如此凶残歹毒的妇人？！”
马老三连忙把两根手指放到嘴上，一手按着麦铁杖的肩头，示意他噤声，麦铁杖满脸胀得通红，鼻孔里喘着粗气，闭上了嘴，仍然恨恨不平。
马老三看了看门口，低声道：“老弟当心，这金城内外到处是薛家的耳目，万一这话落到了薛举的耳朵里，只怕是会有杀身之祸。”
王华强冷冷地说道：“如此残暴的一家，在这城里只怕也是横行霸道，鱼肉百姓吧，你们就没想过去告他的状吗？薛家再有势力，还大得过王法吗？！
马老三沉吟了一下，开口道：“这个嘛，薛家虽然暴虐凶残，但只是针对自己的敌人，那些奴仆，往往是被薛举剿灭的土匪山贼的家属，他要打要杀官府也不会多过问。至于对我们金城的百姓，倒是也没做什么出格的事，逢年过节什么的还经常施粥派饼，做些善事呢，所以这附近数百里的百姓都对薛家印象不错。”
王华强想到当年见过的薛举，不过是个勇武率直的少年，没想到今天会变成这样，叹了口气：“老张，这天下的豪强恶霸太多了，管也管不过来的！薛家虽然残暴，但对百姓还不错，比起江南的那些反贼乱党，还是要好上一些的。”
王华强点了点头，松开了拳头。
马老三笑道：“李老弟果然是路见不平就能拍案而起的侠士，我是早就看出来了，只是强龙不压地头蛇，你既有意在这丝路之上做生意，最好在商言商，跟那薛家搞好关系。我说刚才的那些事，不是为了让你跟薛家起冲突的，官府都管不了的事，我等小民又能如何？”
王华强定了定神，平复了一下心情，对着马老三笑道：“多谢马老板的指教，不瞒您说，我们兄弟二人都在大兴城里一位贵人手下做事，来宝地也是想在这丝路之上做点小买卖。”
“既然薛家在这里这么有势力，现在丝路之上也如此太平，我想我知道应该怎么做了。明天在下会找机会拜访薛府的。”
马老三满脸的皱纹都在跳动：“如此甚好，做生意嘛，和气生财！薛府就在这金城中心郡守府边的一座大院，金城之中多是平房，他们府上盖了三层楼，一看就知。”
“对了，李老弟，你千万不要有什么跟薛家比武的想法，薛家上下个个凶悍威武，不是一般的关内壮士可比，下手也是残酷无情。老哥提醒你这点千万不要忘啊。”
王华强对着马老三笑了笑，露出了一口白牙：“小弟自然心里有数，多谢马老板提醒。”
喝完了那坛青稞酒后，王华强与麦铁杖走出马家饭馆，走进了城里唯一一条集市街里的的王氏商铺。
商铺的店面不大，两三丈见方，天色已晚，两个穿着羊皮袄子的伙计正在商铺外竖着门板，收着摆在外面的布匹，一见王华强走近，一个年约二十，满脸麻子的伙计便不耐烦地说道：“我们已经打烊了，要来的话明天吧。”
王华强看了一眼这两个伙计，淡淡地说道：“你们刘掌柜在吗？让他来一下。”
麻子伙计微微一愣，身后那个年长三四岁，留着短须的伙计走上前来，k问道：“郎君怎么会认识我们家掌柜？”
麦铁杖上前一步，指着门口的那块招牌，沉声道：“你们两个真是有眼不识泰山，这位就是你们这商铺的大东家，还不快去叫刘掌柜过来!”
两个伙计一听，吓得脸都白了，那个短须伙计脸上一下子堆满了笑容：“真的是东家吗？您快请进铺子，我们这就去叫刘掌柜。”
王华强笑了笑，走进了铺子，铺子不大，一道齐胸高的柜台后面，是一排货架，桌上的算盘还在，账薄已经不见了，显然是掌柜的一起带回了后间，而靠墙的一侧放着两张高脚坐椅，供进店谈事的客商就座，一道挂了半卷青布帘子的小门后，看过去大约就是一个小院。
四十多岁，戴着幞头，穿了一身绿色金钱图案缮丝衣服的刘掌柜匆匆走了过来，一看到王华强，脸上马上堆满了笑：“东家，哪阵风把你吹到这里来了啊，也不事先通知我一声，也好早做准备啊。”
王华强也不起身，点了点头，问道：“刘掌柜，过年以来，这里生意可好？”
刘掌柜无奈地摊了摊手：“嗨，还是老样子，您也知道的，我们在这里不能大规模经营，也不能贩卖什么值钱的绢帛丝绸之类，只能卖点布、铜器、生铁之类的曰常生活品，这么多年了，这家铺子一向只能勉强维持个收支平衡。今年也不例外。”
王华强点了点头，这是因为他多年前和薛举的约定，在这里只