对崆峒山的初探用时不多，但成效卓然，显然，这座大山深处，定然藏有不可告人的秘密，尽管包括乌提和牛悟等人在内，他们有心想探查究竟，无奈当下有更紧要的事需要他们去做，只得将这件棘手的事留给北郡郡守关秋自个去想法子。
翌日清晨，大军继续拔营开拔。
一路倒也平静。
三天后，牛悟一行已深入茫茫的草原腹地。
日暮时分，他们路过一座小型湖泊，湖边有低矮的山丘，乌提命大军扎营，十来个营帐很快支好，散落在湖湖泊外围地势稍高处，将士们埋灶做饭，炊烟随之在暮霭沉沉的草原上冉冉升起。
夜色徐徐降临，草原的夜空深邃而美丽，繁星铺满了整个天幕，幽幽的星光将这个陌生的草原之夜衬托出一份别一样的神秘。
牛悟吃完晚餐，随同乌提到附近的几处高坡上检查哨位，一圈巡视下来，皆无异状，两人登上一座小山，席地而坐同时仰望星空。
“草原的夜真美啊！”牛悟深吸一口带着青草气息的空气赞叹道。
“这只是草原展现出的另一面！”乌提没有回头，依旧抬着脑袋，看不清他的神情，言语平淡无奇。
牛悟忽然想起他的故事，想问，但又害怕触碰到他的那根敏感的神经，于是顺着他的话说道：“当然，愈是华美的外表下愈是暗藏凶险，这个道理我懂……咦，我们进入草原也好几天了，一路走来，也不见什么动静，除了偶尔遇上了几小股游牧族群，任何危险的境况都没发生，是不是我们的预想杞人忧天了？”
“这正是我所担忧的……”暗淡的星光下，乌提转过脑袋，语气有些忧虑，“匈奴人性情凶戾，按理绝不对让一支五百多人的骑兵长驱直入……除非……除非他们正在酝酿某件阴谋，或者，他们的内部有了什么变故，无暇顾及其它！”
乌提的情绪很快感染了牛悟，牛悟忙问：“如果真正发生交战，我们有把握取胜吗？”
乌提淡淡一笑。
牛悟听出他不屑的意味，改口道：“万一遭遇匈奴大股部队，将军有应对之策吗？”
“牛先生无需多虑，我们有备而来。”乌提顿了顿，“先生没注意我们专门用了一辆马车装载着黄金和丝帛、药材等贵重物质吗？”
牛悟点头。
“万一遇上麻烦，我们会献上钱物，以求平安。太后说了，此番西行，尽量不可引起不必要的摩擦，一切以大局为重，牛先生试想一下，匈奴人擅长大兵团作战，区区五百人，如想在鏖战中全身而退，岂不是痴人说梦？故而，我们的原则是尽量避免争端，保存实力，不辱使命！”
“如此看来，这次代价不小啊！”
乌提道：“按牛先生地图标出的地方，距此还有四五百里，那是一片狭长的沙漠地带，如果到了，牛先生果真能寻到还阳不老草？”
牛悟肃然应道：“那岂能儿戏，我牛悟有几个脑袋？乌提将军尽管放心，只要到达目的地，我敢保证可以挖到仙草。”
乌提舒了一口气，沉思片刻，话锋一转：“牛先生远在晋阳，又如何得知千里之外的沙漠中长有一种仙草？”
“我本不知，是一位云游的大师无意透露的。”
这么一说，乌提复又忧心起来。
牛悟赶紧补充：“那位大师与我感情甚笃，绝非信口胡说。”
乌提不再说话，站起身准备下山，忽然侧过脑袋，似在谛听什么。
“难道是狼？”乌提眉头一紧，“我好像听到附近有呜嚎声。”
牛悟赶紧站起，也细细聆听，果然，风中飘来低沉的吼声，虽然隐隐约约，但有种极强的穿透力，听来不禁使人毛骨悚然。狼嚎声牛悟尽管没有在现实生活中听过，但前世播放的影视剧中见识不少，与此时所听到的吼声大相径庭……
刚想到这里，乌提又道：“不像是狼呀！”
牛悟不假思索：“我怎么听怎么像虎吼？难道是老虎？”
乌提摇头：“绝不是老虎，老虎的吼声要粗厚很多，牛先生，你跟紧我，我们去看看！”说完拔出剑。
吼声时断时续，听起来并不太远，似乎来自于前方数百米湖边的一座小山后。
乌提带着牛悟冲下山招来一名哨兵，轻声交待一番，很快跑来几名高举火把的全副武装士卒，簇拥着乌提，小心翼翼摸索前去。
声音愈来愈清晰，那吼声显然因为听到动静愈加高亢起来，奇怪的是，吼声中竟夹杂着轻柔而纷杂的呜鸣声，像是由幼兽发出。
刚绕过山梁，突然传来一声“嗷呜”——
一只浑身长着长毛的怪兽从山脚的一个山洞里猛然冲出，扑向走在最前边的乌提。
乌提并不惧怕，挥剑刺了上去。
怪兽猝不及防，被剑尖刺中后背，哀嚎一声，负痛后退。
只是退了几步，怪兽稍事休整。它足有半人高，比狼要高大很多，毛发也更长，乌黑发亮，显然它并不是狼。
怪兽异常凶猛，张着大嘴，长长的獠牙白森森的，看到众人进一步逼近，身形如弓，突然就凌空扑了上来……
乌提有万夫之勇，几天前就曾亲手刺杀一只猛虎，根本不把这头体型要小很多的怪兽放在眼里，并不闪躲，身体微微下蹲，剑尖上扬，以应战之势迎了上去……当怪兽在空中与他只有咫尺之距，乌提本想就势将剑刺出，须臾间却鬼使神差改变了主意，身子一侧，躲过怪兽的扑咬，