老叶砸了咂嘴，不放心地叮嘱道：“那……你这天下还算太平，可世途险恶，人心更险恶，这一路上，小道别走，夜路别走，碰上荒郊野邻的时候一定要跟人结伴而行……”
老叶絮絮叼叼地说了半天，叶小天忍不住笑道：“爹，我知道了，您放心吧。虽说儿子从来没有出过远门儿，可您老也不想想，儿子是哪儿出来的人？那可是刑部大牢啊！
那牢里关的都是些什么人？哪一个不是人精？儿子从三岁起就常去陪爹守天牢，三年前又替爹做了狱卒，跟这些人精鬼道厮混了这么久，怎么也能有点道行了吧？”
老叶被他逗笑了，笑骂道：“瞧把你能的，老子守了一辈子牢房，咋就没练出什么道行来？不过你说的也对，这人呐，是得有点志向，爹小时候本来也有志向的，可惜一辈子都没实现。”
叶小天好奇地问道：“爹有过什么志向？”
老叶笑了，笑起来居然有点难为情的模样：“爹记的，那还是嘉靖爷的时候，有一回，爹正在街头啃着冰糖葫芦，忽然看见嘉靖皇爷出巡，天子仪仗啊，那叫一个威风……”
叶小天忍不住笑道：“爹不会看了这般情景，顿时大发感慨，说‘大丈夫当如是也’吧？”
老叶也笑了，瞪了儿子一眼道：“屁话！这种话说出去不怕砍头？再说，你老子能有那么大的志向？”
他叹了口气，抚着大腿，唏嘘缅怀地道：“那时候，爹就站在道边上，看着天子仪仗浩浩荡荡地从眼前儿过去，八头高大的白象，四头威风凛凛的雄狮，尤其是那两头猛虎。
爹羡慕极了，就想啊，啥时候我也能弄头老虎养着，出门的时候那才威风。那阵儿，爹想老虎都想魔怔了，一晃这么多年过去了，爹已一把年纪，这个愿望还是没有实现……”
刚说到这儿，就听堂屋里一声咆哮：“你还有完没完了，该教训的你也教训了，怎么还赌气不吃饭啦？还得你儿子没完没了的哄你？你个老不死的，赶紧给我滚出来，要是不想吃，老娘以后就不做了！”
老叶闻声色变，慌忙应道：“来啦来啦，这就来了。”
叶小天忍俊不禁地道：“爹，你的愿望这不已经实现了么？”
老叶先是一怔，旋即明白了儿子的话，忍不住在他额头点了一下，笑骂道：“臭小子！让你娘听见，看她不揍你！”
叶小天掀开门帘走到堂屋，就见大哥逡巡在门外，乜着父亲的身影，怯怯地不敢进屋，叶小天马上走过去，揽住大哥的肩膀，亲亲热热地道：“大哥，来，咱们吃饭。吃完了饭，兄弟陪你去接嫂子。”
叶老汉瞪了大儿子一眼，但马上就接收到老婆向他瞪来的目光，叶老汉张了张嘴，终于没有再说什么，只是悻悻地抓起一个馍，狠狠地咬了一口。纵然威风如虎，也怕母老虎呀。
小天的嫂子和丈夫的感情还是挺好的，只是对丈夫过于怯懦憨厚有些恨其不争，如今小天把狱卒的差使都让给了哥哥，她还能不回来？因之对小叔子还有了几分歉疚，见了他的时候讪讪的有些不好意思。
叶小天陪着哥哥，顺利把嫂子从娘家接回来，遂跟家人一起商量出远门的事儿。叶窦氏虽对叶老汉凶巴巴的，却极疼儿子，她也是从不曾离开过北京城的人，想着儿子远行可能要受的苦就抹起了眼泪。
叶小天只好先安慰了母亲一番，这才与父兄商议明日的安排。杨霖今晚就吃过了“断头饭”，倒不是今晚就要行刑，而是因为早上没有时间让他慢慢享用。
一大早他就要被押上囚车，与本期勾决的其他囚犯们一起游街，等那老牛破车把他拉到法场，差不多也就到晌午了。所以，叶小天得更早一些赶去天牢，以便取得杨霖的遗书。
次日一大早，叶家父子三人就出了家门。父子三人各有分工，叶老爹去县衙巡检官那里为儿子申领路引。其实在万历年间，对百姓的流动已经不像明初时那么严厉，只不过有路引在身，过关住店毕竟少些麻烦。叶小天和叶小安两兄弟则直奔刑部大牢，两人得交接一下差使。
大清早，街头行人不多，运马桶的杂役、拉菜进城的菜农，稀稀落落的车子缓缓行走在北京街头……
这种情景，叶小天每天都能见到，可是今天看着却格外亲切，因为他知道，将有很长一段时间都不可能再看到这一切。在他心中，湖广道靖州府，那真是天涯一般的存在啊！
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玄字一号监的一间牢房里，杨霖抱着膝盖坐在墙角，痴痴呆呆的望着头顶的天窗。常常被他用来推演周易、已被他的手掌摸挲的发亮的那几枚小石子就静静地躺在他的脚边。
叶小天走到牢房前，隔着栅栏安静地看了他半晌，才扬声唤道：“杨大人！”
杨霖听到呼唤声，慢慢抬起头，用迷茫的眼神望着他，眼神的焦距根本没有落在他的身上。叶小天皱了皱眉，轻声道：“杨大人，那件事，我答应了！”
只这一句话，就像枯萎的小草突然吸足了雨水，似乎连生命都已枯槁的杨霖身上突然焕发出一种难以言喻的精神，他迅速扑到栅栏边，激动地问道：“你答应？你真的答应？”
叶小天点点头，将手里提着的一只匣子放下，说道：“纸墨笔砚都在里面，大人还请快些，一会儿……就有人来送大人上路了。”
这句话似