中华军都统领胡明最近心情比较烦闷，主要是他的大军中跟着两个谁也惹不起的大爷。这两人一个是皇帝张平安的小儿子张尚义，另一个是皇帝张平安关门弟子姜禾。张尚义这个皇子是张平安朝鲜女人金凤所生庶子，张尚义自认没有登上皇位的资格，他早早地把个人兴趣放在了格物上。皇帝张平安平常没事就喜好钻研格物，幼子张尚义对格物有兴趣张平安自然是倾囊相授。而姜禾则是金狼营中对格物学理解深刻的后起之秀，帝国许多新出产的物件大都与他有关。为此，皇帝张平安把姜禾收为关门弟子，并委任他为秘密试验工坊的大总管。别看这个大总管官职不大，却是皇帝张平安最为重视的衙门。
每一年皇帝在秘密试验工坊投入了大量的钱财，这个工坊的大总管更是得到皇帝特别关照，加上帝国工部尚书和二个侍郎都出自秘密工坊，姜禾这个大总管地位自然不低。大总管姜禾这次随利刃营出征，主要还是要在波斯湾寻找全新火炮利器火油。按照皇帝张平安的旨意，这里土地看似贫瘠却能冒出黑色火油。早前，中华帝国就从该地购买过不少火油，主要还是用在试验工坊。这次出征前，皇帝张平安给了儿子张尚义一个鲁王的封号，也有让张尚义历练一下的意图。熟悉皇帝张平安秉性的将领们都知道，皇贵妃季月荷的儿子张尚礼现在连个爵位都没有，就是张尚礼想登顶大位的小心思被皇帝张平安洞穿。
儿子张尚义远离皇帝大位的争夺，让皇帝张平安多少存了愧疚之心。对于儿子张尚义避祸的表现极为赞赏，皇帝家就缺乏亲情，他儿孙们一个个精明无比，天知道他死后继位者会不会清除异己巩固皇位。所以，皇帝张平安将儿子张尚义的封地定在古时花刺子模，并将此地更名为鲁国赐予张尚义。既然是要补偿儿子张尚义，皇帝张平安下诏在此修建数个兵器工坊，就是为作战就近补充弹药。即便是张平安在此地大规模修建工坊，还是保留了子弹和弹壳技术，鲁国弹药工坊只能在此负责最后的工序。为了保护儿子张尚义和姜禾的安全，皇帝派出了近卫营三千骑兵充任其护卫。有了这么二位爷在利刃营军中，都统领胡明也不得不派出五千人保障他们的安全。
都统领胡明因利刃营二个重要人物头疼，皇帝张平安心情也好不到哪儿去。中华军最老的炮营都统领杨威从后方赶到前线面见皇帝张平安，希望再给他一个建功立业的机会。炮营都统领杨威年过六旬，本该到了颐养天年的年纪。但杨威不甘心被杨妹妹光芒压制，他不顾年纪大强烈恳请皇帝让其再上前线。皇帝张平安召见杨威之后，先是肯定了杨威的敢战勇气，随后两人一起吃饭回顾了在破奴军时期的艰辛。这人年纪一大就喜欢回忆往事，就在闲谈间皇帝张平安同意了杨威上前线的请求。在中华军里三个炮营将领，只有杨妹妹最被皇帝张平安重视。杨威虽然战功卓著，却因为在战场指挥炮营没有新意渐渐被张平安抛弃。
自从破奴军入主中原之后，杨威炮营就沦为了留守大军。中华帝国攻打奥斯曼帝国的战役，炮营几乎没有带重炮，主要还是要翻越几座高原崎岖的道路限制了重炮通行。杨威炮弹本就驻防在新疆，而此时的新疆行省以成为帝国腹地，留下杨威炮队确实没有太大意义。于是，皇帝下旨，调杨威炮队所有炮手和辅兵到前线。由于帝国大军使用的火炮从陆地运输不易，所以炮队基本上是空手骑马行军，他们连炮弹箱车都没带。因而，杨威炮营到前线参照杨妹妹炮营，只调炮手和辅兵上前线。为这场远征奥斯曼帝国，中华帝国试验工坊做出了重型，这种重达二十斤，需要重炮发射专门用于打击敌人防御坚固的城墙。
皇帝张平安之所以派遣儿子张尚义和大总管姜禾先期寻找火油，还有一个重要目的就是为炮营收集原料。皇帝张平安得到消息，说是波斯湾地区有很大地方冒黑色火油，姜禾和张尚义的主要差事就找到这些冒油的地带，并将这片地域牢牢占领划归帝国版图。皇帝张平安的烦心事除了杨威前来请战外，还有另外两个将领也写来奏章要求上前线，他们是水龙营副都统领黄飞鸿和副都统领董和亮。水龙营一直驻防在帝国极北的寒带枯叶岛，而董和亮部则在福山卫与枯叶岛的黄飞鸿部隔海相望，这两支战兵营是皇帝张平安防备儿子张尚武的暗棋。这些年来，皇帝张平安一直对美洲皇帝张尚武不太放心，专门派遣了两支战兵营扼守枯叶岛海峡。
随着中华帝国水师越来越强大，这两支战兵营数万战兵留守在此地就显得有些鸡肋。因为美洲帝国是一个陆地强国，并没有专门的水师，其武装货船的数量不过区区三十艘。张尚武的美洲帝国从中华帝国交易的物资和商品，这些年全部交给了海商联盟船队。一来张尚武与几个叔爷关系紧密，二是他也向父皇表示他并无夺取中华帝国皇位的野心。而帝国的北方船队战船就有一百六十艘，算上武装货船差不多就有三百七十艘，这样强大的船队美洲帝国根本就无法对抗。特别是水龙营和董和亮部都属于善于水战的战兵营，让这两支战兵营喝西北风显然有些太过浪费。
皇帝张平安经过深思之后，打算征用四海商行的货船把这两支战兵营也调到前线。不过多疑的皇帝张平安还是有些不放心，他下诏将为子弹制造弹药的六个工坊，从破