——“自从穿上这身制服，我就严于律己，因为我知道，任何品德上的污点，都会玷污武士的光辉；任何风纪的漏洞，都会让我千夫所指。军纪是不可撼动的铁律，如果我违反纪律，我将不再是佩刀人，而是刀下鬼。”吴宇慷慨激昂地朗读稿子。广播声震八方，听得所有人心潮澎湃。吴宇很有表演力。他用完美的演讲，对牧歌施以无形的威压，寸寸消磨牧歌的棱角和骨气。
“百夫长，你不必说了。”牧歌与唐伟擦肩而过，往阅兵台上的郑玄走去。
幕僚长经过牧歌，拿着讲话稿，匆匆走向主席台。他似乎是迟到了。
牧歌想起幕僚长的坦率，又记得幕僚长是高层，也许不会像谭华一样偏袒吴宇。他急忙追上去，在人群远处拽住幕僚长，急切诉道：“幕僚长，请您听我说一件事情……”
“小伙子，看到这是什么嘛？”幕僚长腆着肚子，回头挥挥讲话稿，“上面那小混蛋讲完话，我就要出现在主席台上，跟你们虚与委蛇至少半个小时。所以你最好松开手，你这样会让大家发现我迟到了。”
牧歌哀求道：“幕僚长，我很迷惘，需要您指点。很重要！关系到我的人生！”
幕僚长烦恼地摩挲秃顶，然后无可奈何地叉腰，虚弱无力地妥协：“该死，如果我不那么善良该多好。你有一分钟，说吧，你在迷茫什么？”
牧歌把自己被吴宇敲骨吸髓的经过一五一十地说了一遍，幕僚长听得入神，看了两次表，都没有催牧歌。等牧歌讲完，幕僚长就单刀直入地问：“所以你的问题是什么？是如何自证清白？还是如何青云直上？”
牧歌愣了一下：“不自证清白，如何青云直上？”
幕僚长用力擦掉脸上的油脂，然后凑近牧歌，竖起食指：“你将迎来人生最重要的转折，因为我将纠正一个影响你一生的误区。那就是，青云直上和自证清白没有半毛钱关系，相反，你要不断往下掉，像跳伞忘带伞包一样往下掉，一直掉到泥淖污垢里，掉得比粪坑还低，比粪坑里的屎平面还低，比屎里的蛆虫还低——当你把自己的位置摆得那么低贱时，你将天下无敌，你将所向披靡，你将挣脱道德的束缚，你将成为万神殿最有权力的人。记住了吗？重复一遍，你有多低贱？告诉我你有多低贱？”
“比蛆虫还低贱？”牧歌被逼得没办法，试探着回答。
“好小伙子。”幕僚长欣慰地咧嘴笑了，他用力拍拍牧歌的肩，转身赶向演讲台，宽大的身影蹒跚得像鸭子。
——吴宇的激昂演讲渐入高潮：“我的梦想很简单，那就是要求自己问心无愧。我的梦想也很远大，就是让所有文明都像我一样问心无愧。要实现这个理想，唯有加入联邦舰队，让自由和民主的光辉洒遍星河，照耀到跃迁引擎触及的最远边疆，用普世价值洗涤不同的文明，用太阳信仰感召所有的种族。”
牧歌心想：“幕僚长说的有点道理，你看吴宇跌破下限，立马就所向披靡了。我那么努力，都走得举步维艰。”幕僚长百忙之中答疑解惑，虽然答案不尽如人意，但是牧歌也不会恩将仇报地怨恨幕僚长。
可是，这不是牧歌想要的答案。
所有关心牧歌的人，都给出了他们的忠告。唯有一个高标孤傲的人，昂头立在战神左侧，冰容冷漠，听着吴宇的自吹自擂，斜斜瞟着摇摇走近的牧歌，始终没有找他说教。她坚信，牧歌遵从心声的结论不会变成怂。
阅兵车道空旷无比，牧歌披着军衣，踏进阅兵车道，昂头看着挥斥方遒的吴宇。他知道黎姿在瞟自己，但是他无暇搭理——他眼里只有劲敌。
“牧歌！”袁团长怒喝一声。顿时广播停止，全场鸦雀无声，就连刻意无视牧歌的吴宇都被迫停下演讲，低头看着牧歌。
“走进阅兵车道，你想做什么？该休养就休养，不休养就归队！”谭华急忙上前一步，在牧歌身后呵斥。
这两位中层实职都预感牧歌要说话，所以提前喝止，试图用官威压他回去，不要在战神出席的庄严场合“节外生枝”。
吴宇捧着稿子，意味深长地凝视牧歌，目光像谈判席上的最后通牒。他台风威严，赫然有领袖风范，居高临下逼视牧歌时，仿佛全世界都在指责牧歌“你有罪”。
舰队全体将士不知牧歌要说什么，都惊愕地盯着他的背影。
手握权力的人知道牧歌要说什么，都紧张地盯着他的嘴唇。
殊娜凭栏远眺，黎姿淡然平视，等待牧歌做出男子汉的选择。
战神郑玄安然列***台中央，面无表情地俯视被他赐刀之人。
牧歌抬头看着战神，双肩一抖，军服滑到地上堆着。然后昂头睁目，声震霄汉：“罪将牧歌，私开军饷，延误战机，不敢告病诿罪，愿受鞭刑，以证军法！”
此话一出，结局了然，牧歌已经伏罪了。谭华立刻闭嘴，再也不催牧歌归队；袁团长也偃旗息鼓，再也不拿嗓门恐吓牧歌；吴宇更是松了一口气，嘴角竟浮出不合时宜的微笑。
战神无动于衷，抬了下手，吩咐：“鞭刑一百，力道要足。”越是在大庭广众面前，法纪越要从严狠抓，纵然牧歌带病在身，也要鞭响如雷，以儆效尤。郑玄的铁腕魄力、心狠手辣，可见一斑。
因阅兵车道上没有太阳十字，所以牧歌张开双臂，被鞭子抽得踉跄不停，却依旧站稳，睁目咬牙，纵然鞭声如雷，血流满