夜里二更时，周朝秀独自一人左手挑着灯笼，肩肘里夹着梆子，走个七八步就敲两下梆子，脆响声音在巷子里传播。
几只流浪犬跟在他身后不敢靠近，不时长吠几声，引得巷子里的家犬纷纷响应，犬吠声连成一片，越发的欢快。
等累了，这嘈杂的声响才渐渐平息下去。
昨夜巡夜军的集体撤换，换成了一水的青壮新军，这事在今日白天里传播开来，从侧面应证了许多人的猜测，让流言多了些说服力。这就使得夜里行走的人更少了，家家紧闭门户。
河西铺里，周朝秀独自回来时，五组的孙奎、鹿继善都坐在伙房外的台阶上，点燃火炉津津有味烧煮小罐浓茶，并热情呼喊：“周兄弟，来尝尝老哥这罐罐茶，就这馍馍吃，养胃又提神。”
周朝秀将灯笼熄灭，也坐在台阶上，问：“陈大哥睡醒了没？”
鹿继善将冒热气的浓茶倒半碗递给周朝秀，孙奎递来一张完整的白面饼，并说：“今晚是不行了，吃酒宿醉哪是轻易能醒的？”
鹿继善往陶罐里加入一碗水后又搭在火炉上烧，嘴里说着：“人家有钱人，驴子一买就两头，这吃酒吃醉的美事儿，咱弟兄也就想一想，还真没体验过。”
周朝秀并不言语，坦然吃着孙奎递来的白面饼，这又不是孙奎的，是陈可昌朋友送给他们的幸苦报酬。
买两头驴子做什么？当然是换着骑好蓄养脚力。
陈可昌在夜禁前返回张家湾，整个人完全是被驴子驮回来的。
令周朝秀感慨的是陈可昌的朋友很有情义，不仅将大醉的陈可昌完整带回来，还给他们这些陈可昌的‘同僚’送了些吃食，以拜托他们照顾陈可昌。
跑到清河县买驴子固然便宜，可代步的驴子不是吃肉的肉驴，好一些的驴子比驽马要贵的多。
陈可昌一次买两头代步驴子，自己把那二十两从土里挖出来，大约也只能买一头。一头八十斤的活猪也就一两六钱，耕牛在八两上下，专用的驴子怎么也在十两以上。
房子不算贵，牛羊不算贵，田地不算贵，贵的是上好代步的马驴骡子，还有舒适美丽的丝绸衣裳。一头上好的代步骡马起步价十几两，一身市井间能见到的最华美丝绸衣裳五六十两一套……而买个十二三、模样周正的少女也就十两银子上下。
关系到切身享受的事物，人们总是很乐于花钱。
不止是孙奎、鹿继善、周朝秀，每一个知道陈可昌买了两头驴子代步的事情后，大多神色不自然。跟这么有钱的人一起共事，心里多多少少有些别扭。
经过昨夜之后，河西铺里的巡夜军大多已相识，夜里又实在没几个闯禁的，而天一亮又要去守备营下操，为休息好精神，极有默契的放松监管，也就每更时出去巡夜打更，其他时间就和衣而眠小憩休养精神。
五更二点，鼓声响起时周朝秀离开河西铺，外出购买包子，不想却被几名河东铺的巡夜军在通运木桥桥头迎上，隐隐半包围，当头之人面如铁烫赤红一片，还有细密的疙瘩，面相异于常人，身形也比其他人健硕。
这人怀里抱着雁翎刀，对着周朝秀慢悠悠抱拳一礼，笑吟吟自我介绍：“兄弟秦正礼，是河东铺的。有几件事儿捉摸不透想和兄弟打探一下，再托兄弟办些事儿。”
这帮人普遍比周朝秀高半个脑袋，周朝秀提着两包荷叶包抬头细细打量一眼秦正礼，似乎在记忆他的模样：“啥事？”
“呦，兄弟还是硬气的人物。”
秦正礼笑着挑眉：“也不是啥大事，咱听人说昨夜兄弟当值前，独自又去见了许掌事，还去了里院，不知谈论什么重要事情，可否给咱弟兄开开眼界？”
一共四个人，周朝秀左右瞥一眼，见只有一个人在盯着他，另外两个巡夜军是一副看热闹的样子，站的近，与秦正礼有一点疏远感。
“你关心这事儿做什么？”
周朝秀不认为这几个巡夜军敢当街殴打他，大家又都是平级，不存在职权压制，直愣愣问一句。态度说不上好，也算不上恶劣。
“我是专程来问兄弟的，可不是来回答问题的。看兄弟这态度，是不想交秦某这个朋友，既然如此说啥都是闲的，就此别过。”
秦正礼似乎很有风范，说完抱拳一礼，转身就走姿态飒踏，毫不拖泥带水。
这让周朝秀陷入迷惑，这人明明来者不善，怎么这么好说话的就退走。
目送秦正礼四人走上通运桥去东岸时，周朝秀才转身向下游走，余光察觉侧面有人，扭头去看时，见陈可昌双手环抱在胸前看着他，身后孙奎、鹿继善各牵一头驴子陪着笑脸，他们身后还有五个河西铺的巡夜军。
周朝秀驻步，稍稍犹豫片刻，对着陈可昌点点头，抬步向下游的右七巷子走去。
“都说说，河东那伙人拦着周兄弟想做啥？”
陈可昌引着七八个巡夜军也来到通运桥头，取出一吊铜钱放在小贩的篮子里，下巴一扬：“今儿咱做东，弟兄们放开了吃，吃饱了咱一起去守备营，见识见识营里的阵仗。”
“陈兄弟仗义。”
孙奎应一声，却没人主动去拿包子，陈可昌自己动手拿了荷叶包分给各人，就听鹿继善先说：“昨夜里许掌事应该从周兄弟那里过问了陈大哥的事，周兄弟又想把腰刀交给库里，就去寻许掌事说这事。只是不知如何说的，反正去了后院里。”
孙奎补充一句