王教头半眯着眼，微笑：“咱年轻时候第一次带人，先是没经验，又是自己脾气冲，闹出的祸事、笑话也不少。后来带你们时，已经手熟，自然拿的稳稳。你也别急，过个三五年你再带人，就会稳重许多。”
他说着抿抿唇角，侧头看许世平：“小许，真不签生死状？”
许世平干笑两声：“生死状这东西有用？若签了，刘世坚被打死、打残，刘家能吞下这口气？周朝秀被打残打死，你说陈可昌会放过刘世坚？这东西签了，就是方便我这个该管上官推卸责任的用的。”
“可这两人都转了灵职，是北司挂号的人，上头才不管这呀那的，只会怪罪我没看管好这两人，出了事被问责的除了我还能有谁？”
许世平心情苦闷，不由多说两句：“这生死状签了对谁都没用，若不签，这两人还多少有些顾忌，不敢下死手。”
迟迟不见许世平发号施令，刘世坚面色恼怒，主动迈步进了白线圈，见此周朝秀也跟着进去，各走四五步，相距一丈距离时才停下。
周朝秀将木刀解下，绑木刀的拇指粗麻绳就缠在身上收拢战袄，以方便他灵活运动。两口刃长两尺八寸的刀交错斜插在背上，由绑在两肩、脊梁、腰腹上的麻绳固定，都是刀刃朝上刀柄向下，利于他拔出使用。
最后，手里各抓一口刃长三尺二寸的木刀，才去看刘世坚。
刘世坚始终没动作，只是两手各提一枚全长两尺六寸长的六棱木鞭。
对所有人来说有些宽大的墨绿鸳鸯战袄在他身上刚刚好，他不需要用绳带扎紧、收拢战袄，哪怕战袄宽大、拖沓，在他强健力量前，也影响不了多少。
两人目光触及，刘世坚开口，语气冷漠又低：“我不知许世平怎么处处帮你，到现在明知我身体难以久支，他还与王教头私语不绝，可能是想拖延时间，拖到我支撑不住，瘫软在地任你宰割？如此的话，他可就小瞧我了。”
“许管事与我亡兄有同僚之情，这兴许就是他照拂我的原因。至于你猜测许管事的阴险用心，应该是错的。”
周朝秀辩解一句，就长出一口气：“与你比武一事定下后，我日夜煎熬，认为不是你的对手，始终有低头认罪以苟全性命的想法。每过一日，这念头就越强。可陈大哥好心好意要了结这场争执，可你为何当面要撕陈大哥的请帖？”
“多说无益，你已被陈可昌笼络而不自知，与你说什么，都是我刘世坚有错，你的陈大哥怎可能有错？人是帮亲不帮理的，你只知说我撕请帖有错，可他诱我身边人下毒又该怎么说？这事儿，大小怎么也能够得上投毒谋害之罪了吧？”
“你罔顾陈可昌雇凶投毒罪干国法一事，却始终纠结于我撕碎一张几文钱的请帖……现在向我认错还来得及，你若认错，你我之间一笔勾清，今后就剩我与陈可昌之间的账。”
刘世坚的语气轻缓而虚弱，脸却是绷得紧紧：“咱俩都是倔脾气，你肯说认错的话，我就能信你。”
“既然你知咱俩都倔犟，那还说这认错、和解的话？”
周朝秀拉开架势，目光落在刘世坚手里提着的两根木鞭：“你还有力气挥鞭？”
“挥鞭的力气还有几下，几下就可打死你。”
刘世坚双臂还是垂着，挤出笑容：“继续待在张家湾，陈可昌能投一次毒，就能再投一次。张家湾不能待，巡夜军里也不能待。临走，得让给他一个教训。”
“之所以说些没用的话，就是想看你有无挽回的可能，看来你已被陈可昌笼络、收买养成了忠实走犬，打残他一条狗，这个教训该算深厚了吧？”
讨厌被人说成走狗，周朝秀怒火中烧，不由狞笑：“你怎么打？”
“爷有杀手锏，说打死你就打死你！”
刘世坚说罢，突然大吼一声，惊得围观近三十人愕然，也令许世平、王教头当即色变。
只见刘世坚踏步向前时右臂高举，手中木鞭瞬间脱手，飞速砸向周朝秀胸口。