王顺轻咳两声，收敛表情：“说起来也是一桩大事，张家湾近来先是河神爷爷勾魂练法，后头紧跟着又是一场大水，这河东、河西的人户日子都不好过，开店过活的人胆战心惊，挣得也不如往日多。许多富户索性回了田庄，出去避难去了。你不是不知呀，四月份家里铺子挣的钱，还不如租出去干吃净落挣得多。这日子不能再这么过，得变一变。”
“所以呢，左右邻里、大户合着商议，准备祭祀河神。这张家湾上上下下的人家，自然要有钱的出钱有力的出力，能疏通衙门关系的去疏通关系，一定要把这事风风光光给办好。河神老爷满意了，咱张家湾上下人户才能过安稳日子。”
周朝秀皱眉不已：“王甲首，咱可是从河里死里逃生的人，有没有河神老爷还是两说，这大张旗鼓的祭祀河神，衙门里就算许可不禁止，可这能顶用？”
心中反感，显露在脸上，周朝秀一副厌恶的神情：“是不是这回不顶事，下回就得买几个童男童女投到河里去？反正这事儿我周家眼不见为净，哪日祭祀，我与嫂子就哪日出去走亲戚。”
“老夫自然知道周家不喜这事儿，毕竟睹物伤怀。”
王顺语腔柔和，不急不躁解释着：“说实在的，老夫也不知这祭祀能不能抵用，可许多人家就信这个。好好举办一场，这人心安定了，日子也就能好过。至于买童男童女祭河神，这天子脚下王法之地，官府可不依。”
“与你说这些自不是要逼着你周家出人力物力，只是通告一声。老夫知晓周家的状况，能好脸说话，其他人不知周家的状况，就怕引发误会。”
周朝秀这才敛容，许多人把祭祀鬼神看的很重，几乎是他们眼中唯一的希望，若是跟他们去辩解争论，无异于在刺激一群疯狗，借着法不责众的侥幸心理，真起了争执，一帮人乱糟糟起哄冲上去，把自家绑了丢河里给河神赔罪……都是很有可能的。
他还不知，自己在乖戾凶顽的名声已经从守备营、巡夜军嘴里流传出去，整日又拖着左臂，若无必要，没几个正常人愿意与他起冲突。
王顺继续说：“祭祀河神时，要录万民册，上头会有周家的名号，这事儿老夫搪塞过去就行了，你莫要与那些人理论。外出走动亲戚也是好的，能省许多麻烦。”
“王甲首恩情咱记在心里了，这何时祭祀？”
“端午后，五月初八宜祭祀。”
王顺说着脸上也有不耐烦：“提议办这事儿的起初是几家大户闲聊时的主意，后来传出去，越来越多的人觉得这主意好。弄得现在上头人不忙，就老夫这样的能跑断腿，磨破嘴皮子。这也就罢了，给乡里乡亲做事不算什么，可一帮子无赖也人五人六跟着起哄，整日敲锣打鼓，比祭祀自家祖宗还殷勤，扰的人不得清净，还好没闯下什么大祸来。”
周朝秀轻轻点头以示明白，就听王顺问：“这事算是说完，你来寻我，可是周家又有什么事要办？”
“嗯，准备在河西铺跟前典租一处临街的宅院，不知周边可有空闲的宅院？”
“这事儿呀，你还真是找对时机了。”
王顺摸着颌下短须，沉吟着：“临街的宅院本就少，空闲的就更少。如今人心惶惶的，据老夫所知就有两家还是三家退了宅院到京里做买卖去了。你若要典租，老夫午后就去给你问问，价格合适，这两三日内就能谈妥签好书契。”
周朝秀饮一口温热茶汤，滋味丰富让他脸上浮现享受神情，这神情令王顺满意：“你是要怎样的宅院，一个门面五间，一个门面三间却是个二楼，都是前铺后院，都有堂屋、灶房和水井。”
一听这话，周朝秀心有心紧，询问：“五间的跟三间的，里头的堂屋是怎么个状况？这典租价格又是个什么状况？”
“五间门面的那处，堂屋是三间、二楼，院子是宽五间，前后总长约十二丈。两处宅院相邻，长都是十二丈，只是三间这个里面的堂屋有些狭小，就左右两间，一堂一室。”
王顺说着微微沉吟：“只是价格……这些都是李家的产业，他家不愿吃亏，以往什么价现在还什么价，不容讨价。五间的是十年二十五两，二十年四十两；三间的是十年二十两，二十年三十二两。典租的规矩是钱契两清不容拖欠，期间也得维护房屋。若是火灾、水灾之类，则酌情商议。”
见周朝秀沉吟，王顺补充：“若是想继续住在右七巷子这一片，也有临街的宅院，门面五间的宅院，典租十年只要二十两银。这是文家的产业，周家退了老院子，典租新宅院，多少还能减免一些银两。”