次日一早，周家三户军余齐齐都来了，或推磨磨面，或四处寻找鱼贩子比较价格，订购河鱼。
周朝秀穿一套堂兄生前的便服，他身形瘦弱撑不起来，不过披麻戴孝后，也看不出突兀之处。
一大早，他背着背篓从街市上回来，解下背篓吐一口浊气，将背篓里草纸包团的干果、点心小心翼翼分别取出，就听大哥说：“七叔正去请张屠户，其他也都完备，就差后天一早的鲜鱼和帖子。王甲首说河对岸算命的能写一手好字，可以请来写帖子。”
闻言，周朝秀不由眯眼：“我想去燃灯寺请崇智法师来写，法师心肠好，还能给伯父、堂兄做场法事。”
周朝英恍然：“也对，能请来崇智法师比谁都好。”
周朝秀就去灶房里，探头见两个嫂子正在挑拣去年晒的萝卜干：“嫂子，我得去一趟燃灯寺，请崇智法师写帖子。”
说完转身就迈步，去了堂屋取一沓纸装入背篓，背起背篓就推门而出，沿河向上走。
至午时前，行走近二十里路后，周朝秀来到燃灯寺，燃灯寺与文庙紧挨着，平日除了香客走动外，倒也清净。不似张家湾的许多寺庙、道观，不仅香火鼎盛，还有太多小贩，十分嘈杂。
燃灯寺有燃灯佛舍利塔，塔高十六七丈，八角十三层，极为醒目。十余里外，眼力好的人就能见着，待走近了，外来游人、士子无不惊诧。
正午时分，寺庙里并无几个香客，周朝秀来时，正好见崇智法师在指点两个小沙弥翻晒药材。
崇智法师面容清瘦，半旧青灰色僧衣，只在两鬓留着小缕清须，他上前双手合十：“阿弥陀佛，贫僧观施主身体虚亏，不好生休养，何必如此奔波？”
“家中遭难，父兄俱亡，就连小子也是死里逃生，再无余丁，小子哪能休养呀？”
周朝秀也是回礼：“我知法师偏重，不求念几回，只念一回就好，不会耽误法师修行。”
“施主即已明白，也省却了贫僧口舌。不知，施主宅中何时出殡？”
“我家在张家湾桥南西岸右七巷子，邻里都说十二日适合下葬，不知法师如何看？”
周朝秀说着左右打量，犹豫不知该不该询问一些事情，崇智法师有很好的名声，也常做善事，是很得周围百姓爱戴、敬重的。
崇智法师语腔温和：“十二日适合入土。观施主目光游离不定，可是有其他心事？”
周朝秀抬起头：“有，只是不便提及，又想请法师解惑，故才有些为难。”
崇智法师展臂微笑：“不妨与贫僧在竹林下细说，对生死、财货之事，贫僧尚能开导一些。至于家务纠纷，就非贫僧所能厘清、推断的了。”
箭竹丛下，周朝秀坐在石凳上，出乎崇智预料，稍稍酝酿就说：“是关于妖人的事。”
“妖人？”
迎着崇智平静的目光，周朝秀肯定点头，意有所指：“是妖人，我本以为指的是白莲匪人，可锦衣卫当差的小旗却说有真妖人。我堂兄擢用锦衣卫是个小旗，两年前从通州城里搬到张家湾。五日前，他过桥时坠河溺亡，来的锦衣卫小旗说是妖人所害。”
“还说我前日夜里坠河溺水，也是妖人迷惑加害，才会大意坠河。可我记不得妖人何等模样，是何衣装，更记不得坠河前后具体状况。来的锦衣小旗却说我坠河前，却与一个黑衣僧交谈许久，而后黑衣僧自行离去，而我就直去木桥，坠河溺水，险些不治。”
见周朝秀赶路饥渴，连着说话口干，崇智招呼小沙弥倒水，笑着说：“妖人之事，信则有不信则无。施主若信，贫僧有信的说法；施主若不信，此事由锦衣卫出面，自会圆满解决。那施主，是信还是不信？”
“我信锦衣卫的说辞，还请法师点拨迷津。”
“与贫僧所料无差，可施主又何以断定，贫僧会知妖人之事？”
周朝秀紧绷的脸露出淡淡微笑：“像崇智法师这样的高僧大德一定是有真法力的，不然怎么能日行百善活民无数？”
出乎预料，面对自己真心诚意的称赞，崇智法师却陷入沉默，眼皮下垂似在沉思、深虑。
不多时，小沙弥端着两碗茶来，是常见的大瓷碗，碗中茶叶正缓缓舒展，茶汤如同蜂蜜水一样澄澈、明亮。
崇智折了一节青竹轻轻搅着碗中茶汤：“施主有一颗慧心，如所料，确有真妖人。不过，也算不得什么凶悍妖人，只是几个小时妖罢了。”
“法师，小子明白时妖，可怎么又有小时妖的说法？难道，时妖真有妖术？”
周朝秀又不解，专门拐骗小孩、少女的就是时妖，擅长迷惑之术，是各卫正军需要日常警惕、严查的目标。
崇智小小饮一口茶汤：“时妖没有妖术，是寻常人。小时妖则有，但算不得妖术，只是微末戏法不值一提。军汉有防备，诛小时妖不过一刀之事。有时妖，有小时妖，不会有大时妖。”
他放下茶碗，将之前搅拌茶汤的一节青竹递给疑惑不已的周朝秀：“贫僧已施法加持此物，此物三五日内能保施主精神旺盛，不惧小时妖微末小术。”
带着疑惑，周朝秀伸出手接住这一节巴掌长新折下的青色泛黄竹节，顿时面露喜色：“多谢法师。”
他的视线内，接触到竹节时，第二行的光字有了变动，成了‘第二序列解压一号记忆包预计三百十七天’，而且这个时间还在不断缩减。
崇智法师回以微笑，