燃烧的乌篷船还未靠近花船，就被一艘小船抛出的铁钩、绳索拖走，更多的小船从两岸码头赶来。
周朝秀所在的乌篷船靠近花船，一个个跳下水的巡夜军又爬上来，纷纷摇着头表示没抓到贼人踪迹。
“这贼会潜水也逃不远，左近来回就这么几艘船，他能逃到哪里去？”
周朝秀说着扭头去看一侧花船，招呼道：“靠上去，先查查。”
靠近，周朝秀还未说话，花船上就有人询问：“可是河西铺的周铺长？”
“你是何人，竟识的我这号人物？”
“左近弟兄称呼魏某一声三哥，打小就在这张家湾讨生活。像周铺长这等少年英雄，魏某有心拜访可苦无门路，如今相见岂不是缘分？不知周铺长可有魏某需要效力的地方？”
周朝秀身边，一名本铺巡夜军低声说：“周铺长，这人是河东魏三爷，是京卫出身，为人仗义手下有几个敢打敢拼的弟兄。”
“原来是河东魏三爷，周某缉捕闯禁贼人至此惊扰了魏三爷雅兴，实乃不该之事。”
周朝秀仰着下巴看那面目油亮白净，脸颊发胖凸起的中年人：“只是公务在身身不由己，还望魏三爷谅解一二。。”
魏三疑惑询问：“这自然是无碍的，只是这张家湾好端端的，怎么会有不开眼的闯禁？”
“还没缉拿住贼人，周某如何知道这贼如何想的？此人持械抗捕，又夺船逃亡，必然是身系重案之凶犯，这么大的一笔功劳，魏三爷可要成全周某一二。”
周朝秀说着扭头：“贼人或已走远，或潜匿周边船上。为防万一，登船，先将船上男子录清姓名、籍贯，一一排查清除嫌疑。”
“是！”
“慢着！”
见几个巡夜军就要往船上爬，魏三猛地举手喝止：“周铺长，咱魏三受点委屈不打紧，这惊扰了船里的贵人，如何担待得起？”
“瞧魏三爷说的这话，这贵人再大还能大过国法？不知是哪家的贵人，不妨说一说，咱也好长长见识，今后也好跟同僚扯一扯，说道说道这家贵人厉害之处。”
周朝秀已面无笑意，双目定睛落在魏三脸上，目光明亮尖锐：“魏三爷，是谁家贵人？是国公子侄，还是皇亲国戚？”
“周铺长，你这话说的就没意思了。你我不过在这张家湾讨个生活，这动不动就扯国法，还怎么讨生活？给咱魏三一个面子，明日一早咱就登门道谢，承周铺长这个人情。”
他又看着周朝秀身后一众刚从河里爬上来湿漉漉的巡夜军：“几位弟兄都是好汉子，夜里这么冷的水说跳就跳。这贼人没活路死里求生没什么，几位兄弟却说跳就跳，这等好汉子就该吃些祛寒姜汤，换身干净衣裳酒肉伺候着。咱魏三也好与周铺长说说贴心话，说说张家湾的往事，叙一叙交情。”
“魏三爷，咱上头管得严，若不是周某伤势未愈，也会跟着弟兄们跳下去。如今这贼人逃了，咱弟兄也把水跳了，再录一录、查一查周边船上人名册，这事就能给上头一个交代。给了这交代，周某还是这铺长，若给不了，这铺长自然也就到头了。不是咱不给魏三爷面子，而是事关前程，容不得差错。”
“周铺长，咱有幸跟咱通州兵南科的几位爷时常吃酒，多少有些交情。这事儿就包在咱魏三身上，与兵南科的几位爷好好说道说道，自不会为难周铺长。”
见周朝秀不答话依旧搬着脸，魏三又说：“周铺长你终究年少，经历的事情少，这种事情何必较真呢？这世上没啥事值得较真，能过去就让它过去，这上下左右的人都是图一口饱饭吃，跟人过不去，其实就是跟自家肚皮过不去。”
“魏三爷，你反复阻挠我等登船清查，不知是船上藏污纳垢见不得光，还是有意助贼人逃脱？眼前，不妨实言相告，若无正管上司来此，这船周某查定了。”
魏三提高声音，神色狠厉：“周铺长，这船在张家湾漂了百多年，可从无被查的说法，不该好好想一想这其中的道理。”
“普天之下莫非王土，这张家湾就在天子脚下，难道河中漂着的船就受不得王法管制？若是白日里，这船里人就是死绝，也不关周某事，若无贼人逃遁至此，你船里就是逼良为娼，把人剁了喂鱼，也不关周某的事。”
“如今是夜里，闯禁贼人逃遁至此，容不得周某徇私。你再阻挠，休怪周某连你一并锁拿！”
“锁拿？你拿下我魏三，还不是要移交上司，你前脚移交，咱后脚就是自由身。你这般幸苦为的还不是保住铺长一职，真拿下咱，你这芝麻小官就真到头了。不若退一步，咱不与你做计较。”
“放不放你在上司，拿不拿你在你我，让还是不让？”
周朝秀面无表情，右臂抬起握着手弩，打磨光滑如镜的弩箭折射着灯笼光辉：“魏三儿，你要抗法不成？”
“呵呵，咱不跟你一般见识。”
魏三后退两步，周朝秀一扬下巴，一个个巡夜军爬了上去，最后周朝秀将绳索缠在腰上打结，几个人合力将他拖上去。
等周朝秀登船时，魏三已进入船舫内，跟着一个锦衣青年走出，正贴耳低声讲着什么。
“有贼人闯禁逃遁至此，为排查嫌疑，一应人等需登记名册，张家湾本地人户需有两人作保以证正身，外地过往人氏需查验保结文书、路引等物，还望见谅。”
周朝秀呼喊一声，一名本铺巡夜军就从腰后取出