七叔也连连点头：“这六年才一次武举，可惜阿良去的急，不然锦衣旗军入考，把握更大些。成了，妥妥的锦衣百户职，咱家里祖祖辈辈最高也就是个百户，哪里及的上锦衣百户来的风光？”
周朝英则插嘴：“良弟也说过，弘治十二年时他气力孱弱，连卫里这一关都没过，很是遗憾。现阿秀年十七，还不如当时十六岁的良弟壮实，我看呀这武举的事儿，也就想想行了，靠不住的。”
四叔瞪一眼周朝英，嫌他败坏自己兴致，念念不忘说：“武举中式，就能署职副千户，这可是从五品呀！就算闲着带奉，每月也有三石本色粮，不带一丁点儿折色。副千户从五品，这一年俸禄还是另算，这可是白来的百余石粮，也不知张千户家里怎么落魄到那个地步。”
考中武举，几乎意味着一个卫所家族四十年的温饱、富足生活有了保障，自是人人盼望。
周朝秀也想，自己识字不假可不会写，更不会写的好看、写的俊秀有所谓的筋骨；身体瘦弱，过了笔试这一关，第二天的武试就能把自己打下去。武举武举，只要笔试不是太差就能参加第二天的武试，武试成绩才是最重要的。
面对四叔的疑惑，周朝秀相关记忆涌现，不在意的细节也清晰浮现，稍稍想了想整理思绪，说：“应该是人情往来花费巨大，张家是世职千户，祖祖辈辈都是有官身的，需要打交道、应酬的场面太多，这钱大抵都费在这儿了。好像我记得良兄曾说过，说张家以千户加职卫镇抚，专司屯田事。神武右卫在真定那穷地方，好地不是真定民户占了就是在真定卫手里，破烂地全在神武右卫手里，这屯田仅能够自己用度，还哪能上缴正粮、余粮？屯田管事儿官向来凄苦，收不上正粮，朝廷就停他们的俸禄，这停来停去逼的他们没奈何，只能把屯军往死逼。”
“结果呢，说出来你们会不信，我记得良兄说神武右卫只剩下三百多丁壮了。”
他这话一出口，周朝英恍然，他也有大致记忆：“阿秀说得对，神武右卫还没咱左九百户所人丁兴旺。”
话题又从武举变迁到神武右卫，四叔嘿嘿笑着：“谁让这神武卫心思太贪，搅合到万岁爷家事里去了？前卫拆了改成腾襄四卫，右卫流放真定去牧马。”
汉王朱高煦引发的骚乱被平息后，神武前卫被宣德皇帝拆散改编，右卫流放，最终形成上二十六卫亲军的最终格局。
当话题从神武卫转到今年雨水、收成预估时，被哒哒的马蹄声打断，马蹄声来的匆疾。
周朝秀扭头去看时，见矮墙外足有八名锦衣骑士勒马，木门被两名锦衣校尉推开，总旗刘宗甲领着两名小旗、两名校尉阔步而入，周朝秀赶紧上前迎上，拱手：“小的见过刘爷。”
原本跟在他后面的周朝英、四叔、七叔及五个匆匆集合站成一团的堂弟都停下脚，站在原地不敢抬头，小心翼翼，没有敢大口呼吸的。
“屋里说话。”
刘宗甲留下一句话进屋去了，周朝秀应一声，就跟在两名小旗身后入屋，两名锦衣校尉站在门两侧，一手叉腰一手握刀，如山一样立在那里，压的周朝英老少八个人不敢吱声、异动。
屋里，刘宗甲坐在椅子上沉眉打量周朝秀：“昨日你去了燃灯寺？所为何事？”
“回刘爷，小的去请燃灯寺的崇智法师，好明日出殡时，法师能来家里做场法事。”
“可见着了崇智和尚？”
“正好遇见法师，法师已应下了，明日一早就朝张家湾来。”
周朝秀小心翼翼回答着，心中发颤，以为自己透露了锦衣卫的机密，被刘宗甲察觉，这才来盘问对质。
不曾想，刘宗甲阴郁着面容：“你去燃灯寺的时候，大约晌午前后，旗官杨继先落水溺亡。也是在这张家湾，也是在那木桥上。他手下校尉、力士便衣跟随暗中护卫，可杨继先还是不明不白的坠水溺亡。我想知道，前日夜里杨继先来你家中，向你询问了什么。”
这是对锦衣卫的挑衅，周朝秀可以明显感知到刘宗甲及其身侧侍立的两名锦衣小旗的愤怒。