“哥哥，你醒了。”蔡卞见到蔡京的时候，他靠着墙，手中捧着一碗黑乎乎的药。
蔡京一脸的犹豫，这药看上去还是不要喝为妙。今天见大夫李时针给自己把脉的眼神，令他心中发毛。
见到自己兄弟，蔡京脸上露出笑容，“多亏元度请来高人医治，普通的大夫恐怕也救不得我。”
“哥哥感觉怎么样？伤口处还要紧吗？”蔡卞可是亲眼看见杀手毫不留情地捅了蔡京。
蔡京摸着自己的肚子，“没有大碍了，现在身上感觉暖洋洋的，极为舒服。”
蔡卞对真气的神奇咋舌不已。京城中有名的大夫都对蔡京的病症束手无策，居然被吴龙如此轻易地治好。
当今天子也有心疾，想必皇宫中有高手替他用内力调理。
握着蔡卞的手，蔡京过意不去，“元度，连累你了。”
蔡卞明白蔡京说得，是科举考试。
“没关系，明年还有机会呢。重要的是我们兄弟平安无事。”蔡卞盯着蔡京的眼睛，真心实意地说道。
没有过多的言语，蔡京点了点头。
“哥，我给你煮点稀粥吧。”看了一眼蔡京面前的汤药，蔡卞将碗拿开。
蔡京大笑：“还是元度了解我，这药真是令人窒息。”
“那我们早日离京，回福建老家去吧，想必父母亲也想念了。”蔡卞觉着除了王珂放心不下，京城已无事。既然招惹了冯墨，不如早日离开。
摇了摇头，蔡京道：“我们本次成绩作废，但开榜之时不妨去看看，也好结识一些同学。”他考试之前紧张万分，此时知道了提前离开考场，本届科举已经无望，他看似反倒豁达起来。
“那道人说，我们兄弟二人今年无望，他日方能榜上提名。”蔡卞忽然提及前几日初到开封府时，他们兄弟碰到的那道人童子。
蓦然间蔡京脸上的笑容一滞，“原来道长那日单独叫你，是和你预言此事。果真是个有本事的高人。”
古人信命，此时他相信自己不能科举是命中注定。
蔡京坐在硬邦邦的床上，抬头望着窗外。他双目之中突然闪出晶光，两行泪涌了出来，“我蔡京自幼自负，胸中的经纬才华不输留侯（张良）。若有一天让我进入那朝堂之上，必有一番作为。谁知——”
叹了口气，蔡京抹了抹眼角泪痕，蔡卞再看他时，他脸上连一丝湿润的痕迹也看不出来。
礼部阅卷之处，一名老者目光深邃。手执朱红色的毛笔，正在阅览学生的试卷。他把粘在手上的朱红墨汁放进口中，舌头伸出舔了一下后，摸了摸脸颊。
阅卷老者，即副主考，会在他中意的试卷上批一个“取”字。批了“取”字的卷子再送给主考官，如果主考官也中意，则会在试卷上批一个“中”字。考生的命运就此被最终决定。
考生的原始试卷因用黑墨书写，所以称为“墨卷”；而誊录后的卷子，都是用红笔写的，故称为“朱卷”。
眼下的老者手中的朱红笔虽轻如茅草，对考生来说却是重若千钧，决定了他们的大好仕途。
老者闭上双眼，“可惜可惜，这位考生文采斐然，并且切中时弊，实在是上好的答卷。可惜可惜，他并未答完。”
另外一旁阅卷老者，正是监考的主考官。桌上的茶杯被他捧起，掀开盖子放在嘴边喝了一大口，一缕茶香和叹息同时从他口中飘出。
“这个小家伙我知道。”主考官当即将考场上蔡京蔡卞的事情讲了出来。
“可惜可惜。”那阅卷老者又叹息了一声。
主考官忽道：“我提议将这张考卷封存，交予大学士和皇上过目。前些日子，皇上委托我们监考与阅卷时，曾直言，朝中如今缺有真正才干的大臣。如果发现果真有才能却落榜的考生，可以将考卷呈上去，交予陛下亲自定夺。”
宋朝极为重视文人应试科举，阅卷程序十分严谨繁琐，但考官的主观因素也会在批阅过程中对考生成绩有着一定作用，还有许多落榜生被渎职的阅卷人员误了前程。因此，古代阅卷有专人监督，每份朱卷上至少有6个各环节负责人的签印。誊录考生的姓名、籍贯，标注在墨卷的末尾，以备查验。
因此，一些责任心强的考官会抽查未考中的“落卷”，主考官也有权力调阅副主考官未“取”的荐卷进行复核。此外，还有一条比较人性化的规定——允许落榜生查卷。
如果把优秀的卷子评差了，责任人是要被朝廷治罪的。
阅卷老者沉默不语。
“你有什么忧虑？”主考官问道。
沉吟了一会，老者才慢悠悠地道：“如今科举事务由司马光与王安石负责，你说这考卷呈上去，有什么结果？”
主考官，“这话什么意思？”
老者右手一伸，将朱红的阅卷毛笔搁下。“不可说不可说。”
主考官嗤笑一声，“你不说我也知道，司马光与王安石素来不和，你无非是怕两个负责人意见冲突。”
早年的时候，司马光与王安石同僚，私交甚好。只是后来王安石主张变法，史称“改革派”，而司马光则是“保守派”的代表，两人关系也越来越差。司马光甚至对皇帝说，“臣与王安石不能同殿”。
主考官抿着嘴唇，“他们二位都是学富五车的大学士，岂会因为政见不一，就打压人才么？你太小觑他们了。”
阅卷老者摇着头：“人啊，官越做越大。最后连自己的面目都分不