乔老夫人顾虑地说道：“既然是贵人们争夺的地方，老四如何断定王家跟着的主子就能成事？”
“娘，王家跟着的是三皇子，是曹贵妃的儿子，皇上最宠爱的儿子。”
乔老夫人对京城的事并不清楚，更别提朝中的事了。
薛桃解释道：“曹贵妃是皇上最宠爱的妃子，这几年在后宫独大，特别是近几年皇后卧病在床后，曹贵妃就代皇后执掌风印，她的话，就相当于皇后的懿旨。传言说，皇上之所以没有立太子，就是想等三皇子做出一番事业后，有了服众的口碑和成绩再下旨。毕竟，皇后生下的大皇子占嫡占长，立三皇子为太子的话，朝中保守的大臣恐怕有异议。”
乔老夫人若有所思地点头。
“娘，这些事，媳妇也不大懂，爷只在媳妇面前透了个口风，具体要如何，还得等爷和贵人接触了之后才知道。爷让媳妇给你说这些，就是让娘心里有个数。这段时间是关键时候，乔家越低调越好，趁着长房不在，我们好好谋划谋划，那死丫头什么都不懂，我们暂时不和死丫头对上，对我们有利。”
“便宜她了！”不找乔藴曦的茬，乔老夫人总觉得心里不舒坦。
可比起这些，四房的前程，乔家的前程才重要。
若是成为贵人的帮手，三儿又入了贵人的眼，乔家现在的这点家业，她还真看不上眼。
可也不能便宜了长房。
“娘，委屈你了，等爷的事情定下来了，别说一个乔藴曦了，就是长房的那些，还不是贵人的一句话。”
这倒是。
无权无势的百姓如何与贵人斗？
如果贵人觉得他们四房有用，乔家有用，长房占着的那些，贵人一句话就能回到四房的手上。
“好了，我知道了，你放心，我有分寸。”
薛桃讪笑，不好意思地说道：“娘，如今爷正是关键的时候，你也知道我们四房的进项有多少，贵人来，爷要跟着贵人做事，所以……所以我们贴补公中的银子恐怕……有限。”
乔老夫人高深莫测地看着薛桃。
尽管薛桃说得很婉转，她还是明白了薛桃的意思。
不就是说，日后她要贴补乔琳梓，都得拿自己的银子出来，四房的银子是要留着做大事的。
“是老四让你这么和我说的？”
薛桃惶恐，“娘，确实是爷的意思，现在是关键时刻，能在贵人身边占什么位置，全看我们能拿出什么让贵人上心的利益。爷的意思是说，先暂时委屈大家，等四房取代了长房，银子算什么，身份、权势才是最重要的，到时，李家还不是看小姑的脸色？有了门路，小姑还紧张那几个银子？”
乔老夫人阴恻恻地盯着薛桃。
就在后者脸上的笑容快绷不住的时候，才阴鸷地说道：“乔琳梓是乔家的女儿，不管她嫁给了谁，都是乔家的女儿，是乔家的主人，我希望你记得这一点。”
“是，娘。”薛桃聪明地没有反驳，至于她心里怎么想的，只有她自己知道了。
乔老夫人嘴里不饶人，心里却还是偏向乔四爷的。
这是关系到四房，关系到乔家的大事，暂时的忍耐，换来的不仅是荣华富贵，还有高人一等。
于是，关于乔家中馈的安排，乔老夫人和薛桃难得达成了一致。
乔家每个季度从收益中抽出的中馈部分，相当于圈子里一些人家一年的嚼用和应酬的用度，不然，乔老夫人哪来多余的银子又是贴补乔琳梓，又是放进自己的小金库？
所以，只要她不放纵乔琳梓，那些银子足够支撑乔家的吃喝拉撒。
……
乔琳梓得意洋洋地回到李家，听到李老夫人身边嬷嬷通报，稍作修整后，到了李老夫人的院子。
李老夫长相刻薄，也是个好强的，和乔琳梓的关系还算过得去。
李家和乔家是世交，李家达的时候，乔家才刚起步，她是看不上乔家的。
可李老爷子和乔老爷子交好，两人经常一起喝酒、吃茶，她是妇人，不过问男人们在外面的事，只是出于客套，和乔老夫人走动得多一些。
李老夫人本就是强势的人，所以并不喜欢同样强势的乔老夫人。
最初，她在乔老夫人面前还是很有优越感的，可乔老爷子会做生意，生了更会做生意的儿子，渐渐的，她在乔老夫人面前的优越感也荡然无存了。
乔琳梓也算她看着长大的，所以当初说到两个孩子的亲事时，从情感上讲，她不乐意，从利益上说，这无疑是门当户对的好亲事。
好在，乔琳梓进了李家的门，三年抱俩，大孙子和小孙子都是同龄人中出类拔萃的人物，一个学着打理家族生意，一个走仕途，李家成为圈子里众人羡慕的对象。
再加上乔琳梓时不时地从乔家扒拉些东西回来，总体上，她还是满意的。
可上次，乔琳梓不仅把那些东西还了回去，连放在她院子里的那些都收走了，她对乔琳梓仅有的好感彻底消失。
说得好听，是乔藴曦那个死丫头作妖，威逼着乔琳梓把东西还回去，依她看，不过是乔琳梓借乔藴曦的手，给她一个下马威。
最可恶的是，她的儿子居然站在那个贱人身边！
这是她最不能容许的！
从来不敢忤逆她的儿子，居然为了一个贱人打她的脸！
和所有做婆婆的人一样，李老夫人从来都认为自己的儿子是个好的，是这个女人带坏了她的儿子，是这个女人的