晚饭过后，楚彦熙唤了自己的长随言子文去了二房。这是一个精干整洁的年轻人，十七岁，自小就跟着十五爷，已然是个心腹。
浓夜深沉，言子文挑着一盏西瓜灯笼，躬身缓缓走在楚彦熙一侧身前，替他照亮行进的道路。
途径空无一人的后花园，楚彦熙忽然在百转石桥上停住了脚步，他抱着手肘，目光悠远地望着脚下冻成一片的池塘，眼神空茫而又清冷，似是看什么，又似什么都不看。许久，他毫无语气地说道：“荻花残了。你知道么？”
言子文忽然一抖，瘦弱的腰杆猫得更低了，就好像狂风里的麦秆。
楚彦熙忽然一笑，言语里都是嘲讽的意味：“这没什么好丢人的。人非圣贤……你有什么说什么。”
“回爷的话……荻花残了，这事，是奴才的错！求爷惩治！”言子文将灯笼轻轻放在一侧，而后跪倒叩首。
“子文，你跟着我，也有十三年了。你是什么人，我还是清楚的。”楚彦熙眼睛低垂着，不带任何情绪地看着地上俯首贴地的长随，淡淡地说，“你老实跟我说，你和荻花，多久了？”
“回爷的话，一年半！”言子文不敢抬头，一五一十地答道。
“哦，一年半，也就是说，言语进门多半年的时候，你俩就好上了？”楚彦熙饶有兴趣地继续说，“我原来是个瞎子啊，竟没看出半分！”
听了这话言子文怎能不心惊肉跳，当下磕头如若捣蒜。只是石桥材质厚重，磕上去只能发出咚咚的闷响。不多一会儿他竟磕破了头，血混着土不住往下流，很快染了前襟。楚彦熙摇头苦笑一声，扶着不住磕头的言子文，拿出袖筒里的手帕按在他前额：“你这是干什么？寻死吗？”
“奴才求爷救救荻花！都是奴才的错！爷惩治奴才，放了荻花！”言子文不敢接受这按头止血的“好意”，一门心思就是叩头。
“你先起来回话，磕破了头，如何办差事？这成何体统？”楚彦熙俊美的脸上交错着复杂的表情，叹息道，“下午你也看见了，长房二房的下人们都在，不严惩荻花何以正视听？再者琳若夫人之尊，阖府上下，家务事由她处理，我也不便插嘴。”
言子文垂泪，捂着头的手帕已被血染红，可他顾不得这么许多，匍匐在楚彦熙脚下，依旧给荻花求情，将罪过都揽在自己身上。
“动板子的时候，我刻意叫宁岚支你出去。一则是你跟着我多年，动你，我确是于心不忍；二是动家法之前，我审过荻花，保住你，也是成全她的意思。”楚彦熙轻叹了一口气，又道，“子文，她伤好之后，我会把她送到平山的庄子养起来——只是她脸被打得花了，一条腿也是废了，只怕要靠着拐过一世了。”
言子文终究没忍住，低头哭泣起来。
“但你记住，永远不许再见她！”楚彦熙忽然话锋一转，语气凌厉可破，“明白了？！”
言子文双手死死地抠紧了石桥上的裂缝，半晌，他沉默点头。
“走吧，去瞧瞧言语。她身子弱，只怕今天也吓坏了。”楚彦熙自己提起灯笼，亦步亦趋地往二房的方向去，“看你一头的血，怎么办差事，给你放十天的假，养着吧！”
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楚彦熙推门进来的时候，叶儿正在修剪花樽里的白梅，见十五爷来了，叶儿忙将剪子收起来，深深一礼到底：“十五爷！”
“侧夫人呢？睡下了？起来回话，”楚彦熙将手中的西瓜灯交给叶儿，立时闻到了房里的草药味，又问道，“怎么？还在吃药？身体见不见好？”
“回爷的话，侧夫人入秋以后身子一直不大好，吃了多少药看了多少郎中都不济。”叶儿站起身轻声回答。
“唉，我竟不知道！”楚彦熙叹气摇头。
“爷您一直不在府里，忙这忙那的，府里有夫人照应着呢！”叶儿愉快地笑着，“叶儿告退了！”
楚彦熙含笑点头：“去吧！真是个乖巧伶俐的丫头！”说罢，他推门进了内间，只见韩言语披散着乌发，披着一条牙白的手织坎肩，手执一卷书看得入神。案几边上还放着腾腾白气的药碗，看那样子一口也没喝。
楚彦熙悄没声地慢慢走过去，韩言语似是注意到了什么轻轻抬头，见是自己的夫君，忙放下书卷起身行礼：“妾身无礼了！竟没出门迎接爷！”
“再看什么书？竟这般入神？”楚彦熙饶有兴致地走过去，翻过扉页却又笑了，“洛神赋？曹植的传世佳作——翩若惊鸿，婉若游龙。荣曜秋菊，华茂春松……”他信手拈来书中的辞藻，一手扶起行礼的侧室，“你身子一向病弱，以后没有外人便免了这些礼吧！去年夫人有孕，只是忙着随身伺候，没能保住那个孩儿——”
韩言语却是轻轻摇头，低声道：“爷，府里规矩大，不可逾越。”
“坐吧！”楚彦熙不置可否，牵着韩言语到床上并排坐下，抬起手轻抚着她及腰的乌发，脸上渐渐多了些温柔的表情，“一连两个月替皇上办差，送那些兰夏部和崇明部的女孩子去教坊，去秦淮入乐籍……只怕是损了阴德，损了福分啊！”
韩言语轻靠在楚彦熙的肩头，呢喃着：“爷回来了就好！回府第一夜，便来二房……爷实在是对妾身太好了。”
“我替那些女孩子求情，不要逼人为娼为妓，却被皇上斥责过于仁慈。龙颜震怒