这其中隐藏的深层用意，吕布一直懵懂不知，直到逃离西凉之后经陈宫点拨，他才理清头绪，恍然大悟。只可惜他明白的太晚，后知后觉，当彻底想通始末之后，已然大势已去，悔之晚矣。
回顾那段不堪回首的往事。吕布心里无比苦涩，耻辱、惭愧、怨恨和敬佩等思绪一股脑地涌上心头，当真是百味杂陈，冷暖自知。
按理说吕布应该对李利恨之入骨，除了耻辱仇恨。敬佩之说根本无从谈起，但事实并不是这样。实际上。吕布内心深处确实对李利颇为钦佩。从而敬重李利，这一切便源于武关城下李利信守诺言放任他率部离去而起。
纵观吕布将近二十年的征战生涯之中，从未向任何人低头认输，更不会俯首请求饶命。即使是在丁原、董卓等人面前，他不过是逢场作戏，谋求晋升之道而已。实际上并未将丁原、董卓之辈放在眼里。对他而言，认人做义父只是谋求晋升的一条捷径，说他是为达目的不择手段亦不为过。但在正面战场上，他却从未向任何人服输。因为他自身就是无敌的化身，不败的战神，没有人能在战场上将他打败。
有道是：山外青山楼外楼，一山还比一山高。
长安大战当夜，吕布率部出击非但没有救出王允和天子，反而被李利端掉郿邬，断了退路。随后吕布率部星夜逃离长安，却又被李利抄近路赶在他前面抵达武关，继而从容设伏，以致于吕布及其麾下战骑束手待毙，毫无反抗之力。
那一夜，吕布生平第一次感到绝望，感觉死亡一步步逼近，近在咫尺。而他却束手无策，以致于连拼死一战的勇气都没有，只得下马俯首认输，请求李利饶命。
那一夜，纵横沙场十余载，凭借手中方天戟、胯下赤兔马无敌于天下的战神吕布，站在李利面前俯首求饶，将左膀右臂张辽和高顺的陷阵营拱手送给李利，藉此换取自身性命。
当是时，吕布心里没有半分耻辱和惭愧，唯一的念头就是活命，除此再无所求，心无旁骛。出乎他意料之外的是李利居然信守承诺，果断放他离去，并且还让他率部离开，没有再行刁难和阻拦。
正是从那一刻起，吕布对李利既有仇恨与耻辱之感，又心存敬畏。因为他真切感受到李利的强大自信和一切尽在掌中的王者胸怀，或许世人都怕他吕布，但他在李利的眼神中却看不到半分畏惧，看到的只有李利气吞山河的万丈豪情，以及无惧无畏的强者之心。而这恰恰是吕布所没有的，或者他曾经有过，但自从斩杀丁原充作晋升之礼后，他就彻底失去这份豪气冲天的胸襟和无所畏惧的强者之心。
逃亡中原之后，吕布最恨的人是李利，内心深处最敬重的人也是李利。因为他真正败给了李利，一败涂地，败得很彻底，败得口不服心服。而他之所以敬重李利，不是因为李利武艺高强以及其麾下猛将如云，而是李利胸怀博大，豪气干云，一言九鼎。武关城下那一幕，若是易地而处，吕布无论如何都不会放过李利，必定除之而后快。但李利却能心平气和地放走他，并且事后也没有派兵追杀，任由他率众离去。单凭李利这份自信和胸怀，吕布自认自己做不到，可李利却果真这么做了，并且自始至终都没有一丝悔意。
时隔两年，吕布再次与袁绍、曹操等人结盟对付李利及其麾下的西凉军。他的真正意图很简单也很单纯，就是想借助盟军之力与李利堂堂正正地大战一场，重新夺回曾经失去的尊严和自信，一雪前耻。是以他从未想过使用阴谋诡计赢得胜利，更不屑于勾结蛮夷出兵袭扰凉州，从而达到取胜的目的。但他现在从袁绍和曹操二人口中得知，蛮贼於夫罗出兵凉州竟是袁绍在背后支持，其目的就是想将西凉军拖在匈奴草原战场上不可自拔，从而给盟军创造有利战机，前后夹击攻打西凉军，一举功成。
这让吕布深感不耻，在坐之人没有谁比他更能体会匈奴蛮夷对大汉边境的危害有多大、又有多深。早年他之所以投身军旅，正是为了抵御蛮夷烧杀劫掠，立志诛灭蛮夷，为大汉开疆扩土。可惜时过境迁，他当初参军的理想如今已经渐行渐远，变得遥不可及，但他对蛮夷的仇恨从未削减半分，始终视蛮夷为生平之敌。
梳理思绪之后，吕布神色黯然地静静坐在那里，一声不吭。此前萌生的雄心壮志突然间消失殆尽，颇有意兴阑珊之感。是以他对袁绍、曹操、许攸等人破口大骂李利的骂声视若无睹，不置可否地冷眼旁观，不时眉头微皱，眼底闪过一丝鄙夷厌恶之色。
“呼———！”内堂上。除吕布之外，众人骂得口干舌燥。直到气喘嘘嘘之时方才重新落座。长吁短叹地各自平复心神。
其实屋内还有一人与吕布的心境有些相似，而他也只是象征性地出言附和，实际上并没有大肆咒骂李利。此人便是曹操的心腹谋士荀彧。
荀彧谋略深远，眼光独到，逢大事有静气，于无声处听惊雷。确有王佐之才。但他与一般谋士不同，别人都是围着主公打转，处处揣摩主上的心思，而荀彧却从不刻意迎合曹操的心思。他之所以