正是因为被心中的怨恨蒙蔽了眼睛。才让袁绍刻意忽视长子袁谭的存在，对他不闻不问，不管不顾。甚至于眼不见为净。但此刻，袁绍忽然发现袁谭的相貌跟自己竟是如此相像，近乎如出一辙，出身与经历更是一般无二；唯一不同之处在于。袁谭正值风华正茂之龄。而他却已经老了，临近花甲之年。
眼见袁绍神情恍惚，袁谭轻声呼唤道：“父亲、父亲，你这是莫非父亲有心事？若父亲不嫌孩儿愚钝，孩儿愿替父亲分忧。”
“嗯？”袁绍闻声回神，颇感诧异地沉吟一声，遂看到郭图站在袁谭身后，顿时释然了。换做以前。袁绍根本不予理会，更不可能把心中所想说与袁谭知晓。但此刻他的心境与之前截然不同。俨然判若两人。何况岁月不饶人，之前他已经耽误了很多时间，压根就没有培养接班人的念头，但现在却是不得不考虑了，并且还要抓紧时间让袁谭尽快成长起来，以免后继无人。
“也好。”想及这些，袁绍轻轻颔首，语气温和地道：“细作探报，就在去年冬天，西凉李贼亲临幽州，轻而易举地进入易京城，随后兵不血刃地收服公孙瓒，然后悄无声息地占据了幽州，尽得幽州十余万兵马。此事与显思（袁谭）青州兵败的时间大致相若，几乎是同时进行的。而我军细作却在一个月前才打探到幽州易主、李利现身幽州的消息，在此之前，幽州境内风平浪静，一点风声都没有。
整整四个多月呀，我等全被蒙在鼓里，浑然不察，一无所知。而李贼则趁着这段时间重新整编了幽州军，并调派大量文臣武将进入幽州，牢牢掌控了幽州各郡各县。等到细作探明幽州形势之后，一切都晚了，幽州已然彻底落入李贼手里。”语气一顿，袁绍的脸上满是懊恼与惊怕之色，扼腕叹息，悔恨至极。
看到袁绍的情绪如此激动，袁谭眉头跳动，不住地眨眼睛，眼神有些慌乱，不自禁地低着头，沉默不语。显然，他早就知道幽州易主之事，甚至比其父袁绍知道的还早，可他却没有第一时间向袁绍禀报，而是擅自隐瞒下来。故而他此刻神情慌乱，心中甚为害怕，担心此事一旦被父亲知晓，必定迁怒于他。而他之所以隐瞒不报，却是郭图授意的。郭图说：主公近来情绪低沉，心情烦闷，一旦知道幽州易主的消息必然大发雷霆，届时势必迁怒于他。因此，稳妥起见，还是暂时隐瞒下来，报喜不报忧，以免被殃及，得不偿失。就这样，袁谭便将此事刻意隐瞒了两个多月，否则三个月前袁绍就会知道幽州已被李利占据。
好在袁绍此时情绪激动，根本没有留意到袁谭的异常神色，否则此事就露馅了。愤怒之余，袁绍深吸一口气，竭力平复心神，遂语气低沉地道：“幽州被李贼占据之后，我冀州的处境将愈发危险，北面是李贼的二十余万大军，东面是恶贼曹阿瞒的十余万兵马，南面还有李贼麾下大将周瑜率领的数万铁骑，强敌环饲，危在旦夕呀！”
抬头看到父亲忧心忡忡的样子，袁谭莫名地感到一阵心酸，心疼不已。直到这时，他霍然发现父亲的鬓角不知何时已变得鬓白如雪，额头上增添了许多皱纹，悄然之中已是垂垂老朽了。这一发现让袁谭惊骇不已，他依稀记得汉帝和百官们进入邺城时，父亲袁绍容光焕发，神采奕奕，五十多岁的人了看起来就像正值壮年一样。时隔两年，父亲却好像老了几十岁，可他今年还不到六十岁呀！
一刹那，袁谭脑海中灵光一闪，之前疑惑不解的一切豁然明朗，全都明白了。父亲袁绍之所以一改先前的冷漠，是因为他知道自己的身体一天不如一天，天不假年，再也不能等了。而此时袁尚还未及冠，袁熙又死在司隶大战之中，如此一来，就只有他袁谭才能继承冀州大业。除此之外，别无选择。
“原来一切竟是这样！”暗自思索中，袁谭暗忖一声，心中的郁结就此消失殆尽，整个人仿佛一下子轻松了许多，精神面貌为之一振。随即他刻意压制内心的激动，轻声道：“据孩儿所知，眼下乌桓首领蹋顿正率领十几万蛮夷铁骑在卢龙塞关前与李贼决战。若是蛮军取胜，我冀州北面之围可解，去一心腹大患，暂可自保无虞。”
袁绍闻声颔首，脸上露出欣慰的微笑，赞许道：“我儿所言极是。蛮军若胜，李贼必遭重挫，暂时无力攻打我冀州。但李贼实力雄厚，蛮军若想在他手里占到便宜，恐怕不易。此外，我儿务必牢记一句话：非我族类其心必异。我等可将蛮夷收为己用，却不能信任他们，更不能依赖他们；反而应该时时提防着他们，遏制他们发展壮大，一旦时机成熟便可出兵将其剿灭，使其归入我大汉王化之下。”语罢，袁绍那略显佝偻的身躯仿佛一瞬间变得高大许多，大义凛然，浑身充满正气。
而袁谭和郭图二人则是一脸惊诧，尤其是郭图，他万万没想到一直主张对蛮夷部落实行怀柔安抚策略的袁绍，竟然也有如此刚正强硬的一面。一瞬间，他觉得袁绍已经达到让他仰视的高度，彻底打破了他脑海里那个优柔寡断的形象。然而，