阿莱格里对诺曼并不陌生，他曾很多次来过这个斯诺顿的临时都城，但眼前所见的景象，还是令其诧异不已。
古旧的城墙被翻新了一整遍，青灰色的岩块还露着锋锐的棱角。身材高大的禁卫军全副武装，沿着齐腰高的城牒一字排开。在初夏阳光的照耀下，旌旗猎猎，盔明甲亮，军容齐整，无愧天下雄兵的赞誉。
车队沿着平坦的驿道前行，偶尔有佩戴着不同军徽的骑士打马而过。看来对于几天后的“胜利日庆典”，阖城民众都投入了极大的热情。距离城门还有五里远，路面已经洒上了一层干净的细沙，远远望去如一道蜿蜒的玉带，直通向远处焕然一新的老城。
在赶来此地的途中，阿莱格里不慎偶感风寒，很是耽搁了一段时间。如今病情虽有好转，但其脸色却依旧苍白如纸，显然并未完全恢复。
确切的说，自从体内的“光明神格”被封印之后，他的*强度就开始迅速回落，甚至要比蒙受“神赐恩宠”仪式之前，还要差上一些。
“河谷的来信中，都说了些什么？里恹恹的靠在窗边，随口询问。
这次诺曼之行，除了安排好的随侍人员之外，他只带了达尔尼昂一个。反正只是参加“胜利日庆典”仪式，不会有什么生命危险，也不需要太大的排场。再说了。阿莱格里手下那群家伙，还真没有几个能拿出手来。长相过关的本就屈指可数，除去毫无正形的伊尔洛。以及一脸色坯样的安德烈，也就只剩下了这个新收的学生，还算得上仪表堂堂，不至于丢人现眼。
“信中说，他们已经准备的差不多了，请老师放心，”达尔尼昂飞快的浏览着信笺。禀告道，“另外。奥妮莎小姐提醒您，最好在诺曼城中交几个朋友，作为镇守一方的藩属，都城中却无人通气。可是为臣者的大忌。”
“知道了。”阿莱格里无精打采的点了点头。为臣者，为臣者……虽然对纳奇尼并无恶感，但如此屈居人下，还是让他心里不是个滋味。
“另外，她还在辎重中预先备下了一箱珠宝，供老师打点关系之用……”念到这里，达尔尼昂不由暗自咂嘴，这个奥妮莎想的可真是周到，也正是因此。她才能迅速参与到河谷的行政事务之中，连安德烈都不得不拱手让位。
“还有，”达尔尼昂翻过一页。压低声音，原封不动的读道，“……如今南国内乱，斯诺顿席卷天下之势已不可当，赫尔修斯河谷位居津喉，绝无置身事外之可能。君与纳奇尼王有旧，但莫要寄望过深。切记恭谨有度，免致祸端。”
“哦？”阿莱格里双眉一挑，似乎有些惊讶。他低头思忖了片刻，表情逐渐认真起来。
世殊时异，旧情亦不再。
这次来诺曼，他并非约见老友，而是向一位君王投诚，正式接受其册封。此间的差别，必须时时刻刻铭记在心，那守着一个小河谷自由自在的生活，早已一去不复返了。
阿莱格里沉思之际，马车缓缓停下，接受入城时的例行检查。这只是一个过场，他并未放在心上，但没过多久，却有人快步靠近马车，礼貌的询问声随之传来，
“车中可是阿莱格里伯爵大人？掌印官莫德西奇，奉王上之命，特来迎接。”
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诺曼城，确实已然大不同了。
就像是一个垂垂暮年的老人，重新焕发了青春活力，到处都是热情洋溢的市民。
他们不知疲倦的，将大街小巷洒扫一新，甚至连一片凋落的花瓣都没留下。一根根色泽浓烈的绸条，装点着道旁的树木，令人生出眼花缭乱之感。
街角的小广场，从四面八方涌来的行脚商和艺人们，摆开了自己的摊位。孩童蹦跳着在人群中穿梭，偶尔在吟游诗人的身旁驻足，倾听着英雄主题的战歌。
“伯爵大人，以前应该来过诺曼吧？”莫德西奇坐在阿莱格里的对面，顺着他的目光看过去，开口搭话。
“当然，”阿莱格里点点头，放下车帘，略带点慨叹道，“不过在我的记忆中，诺曼是一座安闲的田园城市，可少见这么熙熙攘攘的景象。”
这个所谓的掌印官，应该是纳奇尼的心腹之臣，所以在他面前，阿莱格里并没有表露过多的情绪。
“胜利日庆典在即，民众情绪高昂，”莫德西奇笑笑，似乎对此颇为满意，“如此众志成城，帝国必将战无不胜。”
看来，是个典型的斯诺顿贵族子弟。阿莱格里暗自揣测，斯诺顿民风彪悍，尚武情绪一向浓烈。街道旁那些高谈阔论的年青人，三句话不离“南征”这一主题，摩拳擦掌间，好像个个都想投军入伍，为功名利禄洒尽满腔热血。
联系到一路上看到的状况，阿莱格里不由凛然。眼下的斯诺顿帝国，就如同一座即将喷发的活火山，群情激奋，无人能够阻止。
而纳奇尼将要做的，应该就是尽可能的鼓舞这种情绪，将其转化为滚烫的战意了。
“伯爵大人，以为如何？”见其沉默不语，一直饶有兴致打量他的莫德西奇，试探着问道。
“民心可用啊，”阿莱格里心思一转，就笑着答道，“看来王上的宏图大业，指日可待。”
莫德西奇微愕，眼睛下意识的眯了起来。阿莱格里的领地，是斯诺顿军队南下的唯一通道，地位重要到了极点。虽然帝国有所准备，并不担心他耍什么手段，可一旦生变，也会非常棘手。
所以，王上才派自己前来接待阿