于是，刚刚好不容易逮着机会，设法跟华盟的外交部长搭上了几句话，正端着酒杯回来落座的永和帝朝廷求援正使方以智，登时听得几乎被气炸了肺，当即摆出架子斥责道，“……夏允彝！汝为何又要在外头胡乱聒噪？难道这么多的美酒佳肴，还堵不住尔等的臭嘴么？莫非你真是存心要坏了朝廷大事不成？”
看到方以智明显是动了真怒，夏允彝哼了一声，虽然拉不下脸来开口道歉，但也低下了头，不再言语，只是专心吃喝。而其他人也随之沉默下来。方以智又冷冷地扫视了他们一圈，才坐回到了桌上，咬了一口牛排，丰润肥厚的口感和黑胡椒酱汁的辛辣一起涌入口腔，但给方以智的感觉却是如此苦涩……
——这一趟出使澳洲求援，实在是诸事不顺，只怕是要无功而返了……
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于上海重新复辟的永和帝小朝廷，几乎从诞生之初开始，就一直处于风雨飘摇之中。
之前在春天的时候，清军已经对永和帝的小朝廷发动过一场袭击，曾经被屠戮的苏州府又被第二次蹂躏，江南士绅仓促拉起的乌合之众被一冲即垮，全靠江阴城和上海城的拼命死守，才勉强撑了过去。
而当方以智的这个使团出发之前，永和帝小朝廷又在今年夏天遭了一回兵灾：清军两大亲王阿巴泰和阿济格联手东征，发动兵马五万有余，绕过江阴这颗硬钉子，从西面涌入永和帝小朝廷辖下的苏州和松江。
面对清军的大举来袭，残破不堪的苏州府，几乎是顷刻间就全境陷落。而在松江府境内，也只有永和帝朝廷驻跸的上海县，凭着坚固的棱堡体系和较为充足的兵力，在孙元化的督师死战之下顶住了清军，昆山、嘉定等城镇则尽数被清军攻破屠戮。就连位于华亭的松江府城，也在激战三日之后被攻陷。随即，在明代大名鼎鼎的嘉靖朝名相徐阶之后，以豪富而著称的松江徐家走避不及，满门皆被清军屠杀一空。
接下来，阿济格所部的清军又继续南下，深入浙江的嘉兴府，一路破县屠城，所过之处，无不血流成河。直到在嘉兴府最南端的海宁县，遭到了澳洲人兵舰的炮击，已经抱掠一番的清军才从容退去，但依然屯兵太仓、昆山一线，随时都有可能再次进攻上海，把永和帝朝廷的这点东林余孽给赶进海里去。
更要命的是，看着上海的永和帝朝廷如此不成气候，在清军的侵略之下不堪一击，周边的邻居也纷纷起了趁火打劫的心思。首先是执掌太湖水匪十二连环坞的苏总舵主，也就是刚刚在西洞庭山岛上祭天登基的“大吴皇帝”，率领太湖群盗上岸，一路打进嘉兴府城，还占了桐乡、嘉善等地。接着，眼下盘踞徽州，奉崇祯皇帝太子朱慈烺为主的明末名臣温体仁，也亲自带兵返回故乡湖州，发动温家宗族之力，兵不血刃而全叁州。最后，驻扎杭州的华盟浙江占领军司令部，眼看着永和帝朝廷实在是烂泥糊不上墙，连一个缓冲垫的作用都起不到，也重新派兵北上，占据了嘉兴府的海盐县，作为拱卫杭州的前沿哨所和外围屏障。
至此，永和帝小朝廷名下的版图，在短短半年之内再次大幅度萎缩，由于昆山、嘉定等郊县尽数易手，松江的府城华亭又被清军屠杀成了一片白地，这个可怜的小朝廷已经只剩了上海、江阴两座孤城，外加一个崇明岛而已。而且兵粮皆缺，饷银全无，内阁首辅徐光启在无计可施之下，于八月初忧愤而死，永和皇帝朱以海为了躲避清军，干脆乘船逃到了崇明岛不肯上陆，被人戏称为“海上天子”。
面对这样一副山穷水尽的绝境，凡是明眼人都能看出，上海的这个小朝廷已经是快要维持不下去了。跟任何濒临倒闭的公司员工一样，原本困守上海的江南缙绅们，也纷纷起了跳槽的心思。
然而，抬眼环顾四周，这些fēng_liú倜傥的才子们却悲哀地发现，自己竟然没有了可以跳槽的地方！
——南边的澳洲髡贼自不消说，从来目无尊卑，蔑视礼仪诗书，把他们这些士绅才子往泥里踩，对面的满清鞑虏，在之前皇太极当政的时候，还曾经有过一些礼遇士大夫的做派，但如今却已经全面恢复奴隶制，国策乃是“尽贬江南人为奴”，投奔过去最多能当个管帐的奴隶头目，出仕为官那是想都别想。
剩下的两股势力之中，太湖十二连环坞水匪的那个“大吴帝国”，根本就是沐猴而冠，被澳洲人推出来的傀儡打手而已，而且势力比戏文里的水泊梁山还要不如，与其投奔这厮，还不如自己拉杆子当山贼呢！而徽州的那位惺帝朱慈烺虽然是皇明正统，但跟永和皇帝的处境相比，也就是半斤八两而已。
所以转了一圈之后，这些江南缙绅发现自己根本无路可走——大明的天下已经完蛋了，周边的各个主要势力都是在拿他们当肥猪杀，完全没有优待士人、开科取士的打算，仅剩的一小块地盘也是朝不保夕。
而为了保住这最后的两座孤城，多苟延残喘一段时间，他们这些高贵的读书人还不得不奴颜婢膝，跪在自己原本一直不屑和蔑视的澳洲髡贼面前，向那些卑贱的海盗和工匠乞讨援助。
想