“能死心塌地给我们干活儿的人。”叶知秋言简意赅地答了，便问老牛叔，“咱们村里最穷的是哪一家？”
“董武他们家。”老牛叔不假思索地答。
叶知秋鲜少跟村里人打交道，几十户人家连一半都认不全。认识的也都是脸熟，叫不上名字，对老牛叔说的这个人更是陌生得紧，“董武是谁？”
龚阳倒是有些印象，“老牛叔，你说的董武，是不是夜里不肯回去、摸黑开荒的那个董二哥？”
“对，对，就是他。”老牛叔连连点头，“他是村后头老董家的二儿子，人老实，婆娘也是个好脾气的，就是命不咋好，一口气儿生了四个丫头。
老董太太嫌弃他们，张嘴闭嘴骂他们绝户，养了一堆赔钱货。董武受不得婆娘闺女被挤兑，头年腊月从家里分出来了。
老董家也是心狠，只给了两亩薄田和大半袋子粗粟米。一家子六口人，一天就喝一顿稀粥，四个丫头饿得嗷嗷叫。左邻右舍看不过眼，隔三差五给点儿吃的，好不容易才捱着过了年。
起先住的是别人家不要的破茅屋，四面透风，要啥没啥，也就比住荒地强那么一点儿。后来成家侄女儿雇人开荒，董武没白没黑地干了一个月，挣得钱翻盖了一回，置办了些东西，才像个家模样儿了。
虽说这会子缓过来点儿了，可离着收庄稼还有段日子呢。家里没存粮，董武两口子也不会手艺，怕是熬不到头秋。”
听他长吁短叹地说完，叶知秋感觉董武是个不错的人选。不过罐头工坊要想顺利运作，只雇这一个人是远远不够的。
“老牛叔，除了董武，还有谁家比较穷？要做人本分，踏实肯干的，那些惯会使心眼儿、偷奸耍滑就算了。”
老牛叔知道她是打算招长工。不敢马虎，认真地想了半晌，“我瞧着田根能行，马婶子家那个小孙子跟多寿差不多岁数。也是个实诚孩子。”
叶知秋细细打听了这两家的情况，决定抽空过去问问。如果他们愿意，就先网罗过来，让龚阳带一带，做个简单的培训。免得正式开工的时候摸不着门路和章法，耽误出活儿。
多寿尝过她带回来的罐头，对罐头工坊很感兴趣，趁空插话进来，“知秋姐，我能到你那坊子里干活儿不？”
叶知秋闻言忍不住笑了起来。“咱们还真是心有灵犀，我正想说这事儿呢。”语气一顿，转向老牛叔，“我这边有菜地，还有鱼塘和鸭舍。工坊再开起来，里里外外的事情会很多。光靠我、阿福和龚阳三个人，恐怕忙不过来。
老牛叔，你看能不能让多寿过来帮我？这一次不像开荒，做一两个月就没事了，是要常年累月盯在这儿的。顾着我这边，你们家里的活儿可就顾不上了。
你们要是同意呢。咱们就商量商量工钱的事儿；要是不同意呢，也别勉强，我可以再找别人。”
老牛叔面露迟疑，“我倒是没啥，就怕你婶子……”
“我乐意。”不等他把话说完，多寿就语气坚决地表态。“爹，你不用管我娘，我的事儿我自己说了算。”
“哥，你说得对。”阿福赞赏地拍了他一巴掌，“咱娘爱叨叨就让她叨叨去。等见了钱儿她自己就消停了。你啥也别想，跟着知秋姐姐好好做事儿，一准儿亏待不了你。”
多寿感觉自己想说的话都被妹妹抢了，没好气地瞪了她一眼，“就你嘴快话儿多。”
阿福也不恼，笑嘻嘻地替他做了主，“这事儿就这么定了，我娘那边我去应付。知秋姐姐，你只管可劲儿支使我多寿哥跑腿儿干活儿就成。”
“对，大小伙子就该勤力点儿。成家侄女儿，你不用惯着他，该咋使唤就咋使唤。”老牛叔也在旁边附和。
多寿不乐意了，翻着眼睛道：“你们可真是我亲爹跟亲妹子。”
一句话把叶知秋、成老爹、老牛叔和阿福逗得哄然而笑，只有龚阳心事重重，垂着眼睛不作声。待笑声稍稍停歇，才下定决心一样抬起头来，“叶姑娘，把工坊交给我来打理吧！”
这话来得突兀，语气又极其认真，让另外几个人都很惊讶。各自敛声息语，静待下文。
“你想打理罐头工坊？”叶知秋看着他，眼神里带着小小的探究。
“是。”龚阳直视着她的眼睛，字字铿锵地道，“如果叶姑娘把工坊交给我，我会倾尽全力把它做好。”
说这话的时候，他并没有意识到，自己是双拳紧握的。他只觉得有一团火，正在胸腔里熊熊地燃烧着。
在他短短十九年的人生当中，前面十二年父慈母爱，无忧无虑，没有吃过一丝苦头。因为年纪小，日子过得也清闲舒心，他从来没有考虑将来会怎么样。
随后六年，父母双亡，家宅被占，寄人篱下，看尽人情冷暖，尝遍世间疾苦。为了给自己和妹妹挣口吃的，每天当牛做马，忙着各种活计，直到深夜才满身疲惫地睡去。连明天的事情都没有闲暇去想，更遑论将来了。
到成家的这几个月，他依然在忙。可忙得充实，忙得自在，既不同于十二岁之前美梦般的虚无感，也不同于后面六年噩梦般的窒息感，是一种脚踏实地、在世为人的真实感。
他开始思考，开始打算，开始向往。午夜梦回的时候，他也曾在脑海之中勾勒过未来的情景：妹妹带着丰厚的嫁妆出阁，与一个才貌双全的男人相亲相爱，幸福美满。自己也找到一个志趣相投的女子，成亲生子，