第一眼看到叶知秋，西月瞠目结舌。
那位夫人口中的“凤凰”，此时一身一脸的血水，头发凌乱，还沾着几片鸭毛。一手提着一只挣扎不休的肥鸭，一手握着滴血的菜刀，样子既狼狈又可怖。
这哪里是凤凰？女修罗还差不多！
东霞见过叶知秋干净爽利的样子，表情没有西月那么夸张，可也没料到会在这种境况下见面，开口说话的时候便不似往常那么伶俐，“叶姑娘，有日子不见了……那个，我们是替夫人回礼来的……”
她们身后跟着两个身强力壮的婆子，手里提着大包小裹，叶知秋当然知道她们是来干什么的。
她相信，以闻夫人的头脑，看到那两份礼品，不会不明白她的意思。在明白之后，还要派身边的大丫鬟来回礼，原因无非有三种：一种是锲而不舍的执着，一种是心有不甘的戏弄，另一种就是别有用心试探。
闻夫人是大家出身，虽然性情爽落，不会眼高于顶，可骨子里依然存在着等阶优越产生的骄傲感。被人当面拒绝，又回礼还情，脸皮再厚也不至于纠缠不放；更不至于恼羞成怒，跟她一个小辈计较。
由此推断，这回礼十有八、九是用来试探她的。
试探的目的何在，她不知道。不过来者是客，总不能把人拒之门外。于是将两人请到堂屋落座，让燕娘代为招呼，自己则回房去洗漱换衣服。
再见叶知秋，西月不由眼前一亮。
只见那女子换了一身淡紫色的衣裙，腰身纤细，却无半点柔弱之感。头发蓬松地拢在脑后，除了一枚簪发的银钗，再无装饰。
未施脂粉，皮肤不似闺阁女子那般白皙。也不似村野女子那般黧黑，而是呈现很顺眼的浅麦色。五官精巧，虽称不上倾国倾城，可若是好好装扮一下。定然是位难得一见的美人。
最令人印象深刻的，还是那双眸子。清透黑湛，目光总透着一种形容不出的坚定和锐利，仿佛能看穿人心。
大概是先入为主的关系，对上那双眸子，竟感觉脊背一阵发凉。
叶知秋跟两个人重新打过招呼，礼貌性地问了闻夫人的一些情况，便大大方方地收了礼。并在她们离开的时候，送上一份回礼，装在一个尺余见方的藤盒里。
回程的马车上。西月眼睛盯着那个藤盒，心里直痒痒，“东霞姐，你说那位叶姑娘给咱们家夫人回的是什么礼？”
一般来说，看盒子就知道里面装的是什么。而且礼盒越小。里面装的东西就越贵。可是这个盒子不大不小的，材质也很普通，凭外表什么都看不出来。
东霞也很好奇，“要不，咱们先打开来看看？”
西月等的就是她这句话，连连点头，“嗯嗯嗯。”
东霞将藤盒捧过来。解开绑带，小心地打开盖子。待看清里面装的东西，手一抖，险些将盒子扔出去。
西月“哎呀”地叫了一声，不敢相信地张大了眼睛，“这……这是鸭子和鱼？！”
“是鸭子和鱼没错。”东霞定了定神。用手指轻轻地戳弄了一下，“还是没煮熟的鸭子和咸鱼。”
“那……叶姑娘送这东西，是什么意思啊？”西月一脸惊疑的表情，“该不会是借着东西辱骂咱们家夫人吧？”
东霞摇了摇头，“不会的。应该有别的含义。”
“什么含义啊？”西月娥眉紧蹙，冥思苦想，“鸭鱼？鱼鸭？生鸭咸鱼？咸鱼生鸭？鸭生鱼咸？鱼咸鸭生……”
东霞听她反复念叨了半天，也没念叨明白，便止住她道：“我看这事儿没你想那么简单，你就别白费那个脑筋了，还是回去问问夫人吧。”
马车进了闻府，径直驶到正房门外停下。两个大丫头下了车，捧着藤盒急匆匆地来到闻夫人房中，把叶知秋的回礼呈给她看。
闻夫人看过之后，沉思了半晌，便吩咐道：“送到厨房去，让他们做了吧。”
“夫人，叶姑娘送这两样东西，到底是什么意思啊？”西月忍了一路，早就忍不住了，脱口问道。
“那姑娘是拿我当鸭，拿自己当咸鱼呢。”闻夫人似无奈又似好笑地摇了摇头，“真亏她想得出来。”
东霞将这话略一咀嚼，便明白了。西月还是云里雾里，闹不清楚，“夫人是鸭，她是咸鱼？为什么？”
“笨丫头，你见过鸭吃鱼，可见过鸭吃咸鱼吗？”东霞笑着反问。
西月怔了怔，继而恍然大悟，“原来是个意思啊，我明白了。夫人，那这条摆在嘴边的咸鱼，您是吃还是不吃啊？”
“你又笨了不是？”东霞嗔了她一眼，“夫人刚才不是说了要送去厨房吗？”
叶知秋并不知道那条象征着自己的咸鱼，被放上了蒸锅。送走东霞西月，便一门心思地做起烤鸭来：去毛开膛之后，烫皮打糖色，放在阴凉通风的地方挂晾。
晾上两三个时辰，鸭皮干燥之后，灌汤上二遍糖色，放进烤炉之中慢火细烤。直到鸭子表面完全变成深红色，鸭皮焦脆，取出来刷上一层香油，香喷喷的烤鸭便成了。
趁热片下皮肉装盘，配上自制的甜面酱、葱段和薄皮面饼，吃起来肥而不腻，满口生香。
一炉烤了十只，阿福带回去两只，葫芦和马婶一只，李大有和腊梅一只，杨顺一家两只，自家留下两只，另外两只送给凤康父子。
烤鸭飘香中，山坳的三户人家各自摆起了冬元节的晚宴。
杨家三代同堂，其乐融融；成家欢聚一堂，谈