“那你是说我们下毒了？”呼啦啦站出好几个伙计，各个面带愤然，一个说“泡凉茶的水是我烧的”，一个说“是我把沏好的茶装进木桶里的”，一个说“是我把木桶放在井里镇着的”，还一个说“是我从井里提出来倒进铜壶的”。
林短斤不知道清茗楼的掌柜跟叶知秋是熟人，这些伙计出来之前都被掌柜指点过了，他不开口就罢了，一开口必寻他短处。见犯了众怒，赶忙澄清，“我不是那个意思……”
“那你是什么意思？”几个伙计异口同声地问。
林短斤急了，指着叶知秋急声地道：“我是说她，她下毒！”
叶知秋不恼也不说话，跟伙计要了一杯茶，自己先喝了一口，然后递给林欣悦，“现在你可以放心地喝水了。”
林欣悦止住哭声，抽抽嗒嗒地看看巧姑，再看看林短斤，想接又不敢接的样子。
叶知秋将茶碗放在她面前破席上，往后退了几步。让伙计倒了两碗茶分别放在巧姑和林庆欢跟前，并摆上一碟点心。她没有吩咐给林短斤上茶，伙计们也乐得视而不见。
林短斤眼见在场的男女老少喝茶的喝茶，吃点心的吃点心，自己只有暗吞口水的份儿，气哼哼地道：“你不要以为拿凉茶和点心收买人心，就能掩盖你做下的那些恶事。”
“我都做什么恶事了？”叶知秋依旧不恼，笑眯眯地看着他，“我来得晚，没听见，麻烦林大叔再讲一遍。”
“你……你忘恩负义，霸占成家的家产。”林短斤先挑了一个最严重的罪名。
叶知秋笑容不便，“还有呢？”
“你苛待成家祖孙。”
“还有什么？”
“你背信弃义，逼迫成家祖孙退亲……”
“还有？”
“还有你强行拆散巧姑母子，不许他们见面。”
“还有吗？”
“还……还有，还有你仗势欺人，让我们一家人流落街头……”
……
两人一问一答，一口气列出了十多条。叶知秋从始至终都没有反驳一句，好像说的是别人的事。
她越是这样，林短斤的底气就越不足，说到最后，早已没了先前那股民族英雄的气势。缩脖耸肩，凭添了几分猥琐之相。
叶知秋转动目光，扫了围观的人一圈，“刚才林大叔安在我头上的罪名，大家都听清楚了吧？请大家给我做个见证，说不定日后有用得着大家的地方。”
林短斤心里有些发慌，“你……你什么意思？”
叶知秋不理会他，径自将目光投向巧姑，“婶子，事实是怎么样的，我清楚，你比我更清楚。我为什么不报官，为什么不当众揭开，我相信你也清楚。
我不是可怜你们，更不是怕你们。真的假不了，假的真不了，蒙得了一时，蒙不了一世。我这么做，看的是你的面子，准确地说，是看虎头的面子。
我知道你是身不由己，但是作为一个母亲，什么该做，什么不该做，你心里应该有数。
虎头是读书人，将来要参加科举的。一旦金榜题名，就会有监察御史来调查他的过去。若是为了几个钱做出不该做的事，丢自己的脸也就罢了，丢了儿子的前程，你对得起谁呢？”
巧姑被叶知秋说得脸上红一阵白一阵的，唯恐真的坏了虎头的名声，急忙起身来拉林短斤，“孩儿他爹，别闹了，咱走吧。”
围观的都不是傻子，看她这种反应，心下便明白了几分，嗡嗡地议论起来。
林短斤感觉势头不对，一把推开巧姑，“被一个妞娃子吓唬几句你就昏头啦？不想见你儿子了？”
巧姑被他推得脚下不稳，一个趔趄摔倒在破席上。林欣悦正一门心思喝茶吃点心，顾不上躲闪，被她娘不偏不倚地压在了身下。连疼带吓，哇哇大哭。
巧姑被摔得眼冒金星，一时爬不起来，围观的人见状纷纷上前帮忙。林长乐见时机成熟，趁乱窜到叶知秋身后。
林短斤之所以敢招惹叶知秋，依仗的除了巧姑虎头亲娘的身份，就是女子注重名声。
他认定叶知秋是个未出阁的弱女子，必定把名声看得比命重要。为了保住名声，将来好嫁人，十有八、九会拿出银子来封他们的嘴。到时他就可以狮子大开口，狠狠地勒索一笔钱财。
这对他来说，只是最坏的打算。最好的嘛，当然还是要把成家的所有家产都收归囊中。成功的前提只有一个，那就是叶知秋肯抛头露面，到这里来。
只要她出现，以他儿子林长乐的本事，跟她来个“意外的”肌肤之亲不是什么难事。众目睽睽之下，她想赖都赖不掉，这门亲事成了，家产到手指日可待。
起初林长乐不太情愿，嫌叶知秋年纪大，跟康九爷有了首尾，又没什么钱，心心念念想的都是阿福。直到他爹许他日后有了钱，可以休掉叶知秋娶阿福，他才春心荡漾地应了。
此时见叶知秋身后空白，众人的注意力又都在他后娘和妹妹身上，谁也没有留意这边，立刻依计行事。悄悄靠近，张开双臂，纵身扑了上去。
他只想着制作一场香艳的意外，却忘了叶知秋不是一个人来的，身边还有一个佳禾。
佳禾遵从叶知秋的叮嘱，一直盯着林长乐，他的一举一动都没能逃过她的眼睛。眼看他扑到近前，拧身错步，飞起一脚，照准他的腰眼狠狠地踹过去。
这一脚力气不大，却用上了七分巧劲，