“皇后娘娘。”女子正值二八年华，体态婉约，声音清脆，发丝裙角都散发着青春的活力。
穆皇后看着这个如朝霞般灿烂夺目的少女，不由想起自己那尚未出世就夭折的孩儿。如果那孩子顺利出生，健健康康地活到今日，该有三十多岁了，早就成家立室，少说也能生养出一两个这样鲜活俏丽的女孩儿。
“皇后娘娘。”女子来到近前，见她目光飘忽，便又喊了一声。
穆皇后回神，亲切地拉起她的手，“好孩子，坐到姑母身边来。”
女子顺从地落了座，巧笑嫣然地嗔道：“娘娘平日里总提醒我要谨言慎行，怎的自己倒疏忽了？我现在应该喊您姨祖母才对呢。”
“是了，从表姐那里论起来，你可不要叫我姨祖母吗？”穆皇后将她细细打量了一番，眼含赞许地笑道，“是我糊涂了，还当你是那个口齿伶俐、爱说爱笑的小桐儿呢。”
听到“桐儿”这名字，女子眼圈泛起一层粉红，“自从姐姐惨遭休弃，这世上就只有柳家嫡长孙女柳轻波，再无乔月桐这个人了。”
“可怜的孩子。”穆皇后叹息着将她揽入怀里，一手轻轻地拍打着她的后背，“放心，日后只要有姨祖母在，就不会让你再受委屈。”
柳轻波眼中泪光滚动，“多谢姨祖母。”
“我虽贵为皇后，可也是穆家出来的女儿，跟你母亲还有你柳家祖母都是打断骨头连着筋的表亲，照拂你疼惜你是应该的，不过……”
穆皇后松开她，殷切地看着她眼睛，“孩子，你真的想好了吗？婚姻是一辈子的大事，走出这一步，就等于把你的一切都交到了雪亲王的手上。
雪亲王对别的姑娘情根深种，未必能分出一丝情意给你；那姑娘一介农女能攀上皇家，必然有她的过人之处；方才你也听到了，芸妃似乎对那姑娘十分满意，已经开始为她造势了，且又有皇上为她撑腰……
你这孩子从小单纯善良，我担心你不是人家的对手。”
“姨祖母不必为我担忧。”柳轻波眸色坚定，“我不会像姐姐那样任人欺凌的，我在姐姐灵前发过誓，一定会为她讨回公道。”
穆皇后见她坚持，便不再多劝，叹着气道：“该说的话都说了，既然你不肯改变初衷，我也只能言尽于此。你的事我会帮你留心的，有机会定让你达成所愿。”
有她这句话，就等于事情成了一半了。柳轻波忙站了起来，朝她深深一福，“姨祖母大恩，轻波没齿难忘。姨祖母日后若有用得着我的地方，我定赴汤蹈火，在所不辞。”
“你过得好我就心满意足了。”穆皇后怜惜地摸了摸她的脸，“我帮得你一时，却护不得你一世。以后的路要怎么走，只能靠你自己了。你是个聪明的孩子，好自为之吧。
姨祖母年岁大了，不懂你们年轻人的心思。但愿你能心想事成，莫要白白辜负了你这花一样的好年华。”
“我会的。”柳轻波一脸决然地道。
穆皇后轻轻点了点头，“这几**不要回府了，就住在我这里吧。跟宫里的人多走动走动，也能陪我说说话解解闷。
我有些乏了，你也下去休息吧。用过午膳，我带你去慈安宫见见太后。”
“是。”柳轻波恭顺地应了，再道一个万福，便随着穆皇后叫进来给她引路的宫人向外走去。
待她出门而去，穆皇后微笑地看向一直侍立在旁的女官，“素方，你觉得那孩子如何？”
素方知道穆皇后不喜欢听客套话，便把心中所想如实地讲了出来，“回娘娘，这位表姑娘容貌出众，头脑聪颖，只是积怨太深，又年轻懵懂，说话行事未免急躁了一些。”
一边说一边从宫女捧着的托盘里端起一盏新茶递过来。
“嗯，你说得没错。”穆皇后接过茶盏啜了一口，接着道，“她还是一块璞玉，需要雕琢。素方啊，你没事的时候多调～教调～教她吧。”
“奴婢遵旨。”素方先恭声应下，又忍不住提出疑问，“表姑娘貌美心高，对娘娘感恩忠孝，最是得用之人。娘娘这几年也在她身上花了不少心思，为的不就是有朝一日能物尽其用，将她安排在适当的位子吗？
雪亲王自甘堕落，为一个农女放弃大好前程，已是难有作为。娘娘为何不多劝劝表姑娘，就答应助她一臂之力？费心浇灌的一朵鲜花，最终插在牛粪上，岂不白白糟蹋了？”
穆皇后优雅地放下茶盏，笑得端庄又慈祥，“她一心要进雪亲王府，本宫怎好强求于她？强求不成，倒叫她跟本宫生分了。随她去吧，焉知牛粪之下没有明珠？
说不定什么时候，她就能还本宫一个惊喜！”
素方明白了，皇后娘娘这是要遍地撒网。宁肯浪费一张好网，也不放过一处水塘。
也是，皇上一天不下旨，储君位子一天不落定，所有成年皇子就都有机会。更何况雪亲王一向深得皇上偏爱，谁知道皇位之争最后会不会来个惊天逆转呢？
“娘娘英明。”除了这四个字，素方不知道该用什么词语来表达对主子的钦佩之情。别的不说，单单这份从容和敢于搏赌的魄力就无人能及。
穆皇后没有言语，脸上的笑意渐渐地淡了。
她英明吗？
随皇上登基的那一天，站在龙台上，看着满朝文武山呼跪拜，她真的觉得自己无比幸运，无比尊贵，将来定能无比英明。做了十几二十年皇后，她依然这么觉得。如今她却