入夜，郡丞府灯火通明。
郡丞书房，更是亮如白昼。
房间内，人影矗立，在墙壁上映得老长。
乔兴业背手而立，站在壁窗前，在他身旁，乔志宇垂手陪同。
父子相对沉默，未发一言。
许久，乔兴业才怅然一叹，转身看向了乔志宇。
乔志宇微微欠身，目光低垂，不敢迎视。
乔兴业看了一眼，便转身踱步，背对着乔志宇问道：“她怎么样？”
“谁？”
“玉岚！”
“谢父亲关心，玉岚无碍，只是伤心过度，有些困乏。”
乔志宇认真回答，不敢犹疑。
“至亲殇逝，在所难免。”
乔兴业微微点头，随即示意道：“这段时间，让她好好安静下，多注意休息。”
“谢父亲关心！孩儿会尽快安抚她的。”
乔志宇躬身致谢。
乔兴业颌首，便又沉默了下来。
他背着手，在书房踱步，来回往复，久久不停。
好一会儿，他才再次开口，看向乔志宇问道：“父亲对你素来严厉，你恨父亲吗？”
“孩儿不敢！”
乔志宇躬身回答：“古人云，养不教，父之过。父亲大人对孩儿严厉，乃是对孩儿的疼爱，是对孩儿负责。孩儿感激尚且不尽，何来怨恨？”
这般回答，让乔兴业颇为欣慰，原本肃穆威严的脸色都是和蔼了几分。
“你能如此想，为父甚为心安。”
乔兴业欣慰称赞：“为父只有你一个孩子，膝下再无继承者。若你不成器，为父及祖辈拼搏下来的基业，就将毁于一旦。”
“所以，为父逼不得已，迫使着你早些独立，早些长大。”
“为父知道，这很残酷，对你颇不公平。但，人活一世，公平之说，都没有绝对。”
“你能理解，是为父最欣慰的。也希望，你能一直保持，莫让为父失望！”
望子成龙，是每位父亲都无比奢望的。
乔志宇躬身保证：“父亲放心，孩儿必然竭尽全力奋斗，为父亲分忧，以振兴乔家为己任。”
“如此甚好！”
乔兴业颌首一笑，渐又沉默。
他停止了来回踱步，走向了书桌，从书架取出一份折叠的锦布，在桌面摊开。
“过来！”
冲着乔志宇招了招手，乔兴业示意道。
“父亲有何吩咐？”
乔志宇上前询问。
乔兴业手指敲着锦布，道：“这是近几日以来，为父与叔伯们商讨的有关郡试淘汰赛猎场的规划图，你且看下。”
乔志宇闻言，目光垂落在了锦布上，细心浏览起来。
乔兴业站在书桌对面，重又背起了手，淡然讲解：“这次郡试，为父准备命你一手安排，布置猎场，以作磨砺。”
“父亲，此事关系重大，孩儿年轻力薄，恐怕不能胜任。”
乔志宇闻言大惊，迟疑道。
“为父会让人全程随同，助你一起完成。若有不明之处，自有商讨之人，你不必慌张。”
乔兴业摆摆手，淡然说道：“这次郡试布置，是给你的一次磨砺，也是给你增长资历的安排。若一切顺利，你这世子之名，方才安稳。”
“父亲，您这是？”
乔志宇闻言，大吃一惊。
乔兴业的话，弦外之音极重。
看着乔志宇惊讶的样子，乔兴业摇摇头，淡然道：“为父操持郡丞事务将近二十年，早已心力交瘁，不堪疲惫。你若得势，为父便也轻松许多，该考虑考虑，安享晚年了。”
这是有禅位之意！
乔志宇眉宇微挑，脸色凝重起来。
“孩儿必然全力以赴，为父亲大人分忧。”
躬身一拜，乔志宇郑重应道。
“甚好！”
乔兴业欣慰点头，随即示意道：“猎场布置，便在近几日，你下去做好准备，随时出发。”
“孩儿明白，孩儿告退！”
乔志宇受命而去，离开了书房。
目送着乔志宇退出书房，掩闭房门，乔兴业脸颊笑容渐渐收敛。
一双浓眉微微皱起，眉下双眼波澜跳动。
……
郡丞府，后堂。
世子别苑，尹玉岚独坐卧房。
“小兰在哪儿？让她前来伺候！”
尹玉岚手腕轻纱，吩咐着婢女。
“是！”
伺候的婢女退去，前往传令。
小兰即是尹玉岚早前的贴身婢女。
不一会儿，婢女小兰，匆忙而来。
“奴婢拜见少夫人！”
婢女小兰跪在尹玉岚面前，恭敬施礼。
尹玉岚独坐座椅，手挽轻纱，俯视着跪伏的婢女小兰。
她眉眼平静，不苟言笑，一片淡然。
“小兰，你有弟弟吗？”
细细端详了一会儿，尹玉岚突然询问。
婢女小兰微微沉默，随即答道：“回少夫人，奴婢自幼被送进郡丞府，不知父母是谁，更不知姐妹兄弟。”
“那就是没有了？”
尹玉岚淡然询问。
“是的，少夫人。”
婢女小兰伏首答道。
尹玉岚闻言一笑，微微倾身向前，俯视着跪首的小兰道：“你没有，可我有。”
婢女小兰身躯一颤，感觉到几分寒意。
尹玉岚分明在笑，但却没有往日的慈悲与亲切。
反倒，给她一种阴冷的感觉。
婢女小兰没敢吭声，跪伏在地，肢体手脚悄无声息的蜷缩，隐含畏惧。
尹玉岚挽起轻纱，自座椅站了起来，绕着婢女小兰