皇帝呵呵一笑，说：“海内升平却是有些夸张了，不过如今局面确实比刚登基时好了许多啊。四个月前，云中伯孙伯纶再败东虏，两个月前平贼将军郝允曜击斩曹贼，今日礼部和兵部各自奏来好消息，皇后你可知何事？”
皇后欠了欠身子：“臣妾可不敢妄议朝政。”
“便是让说来听听，便像寻常人家，家长里短说道说道，你若觉得心中有惧，便再饮两杯酒水，朕便当你说醉话了。”皇帝心情极为欢畅，拿起了酒杯。
皇后道：“那臣妾便当一回长舌妇了。”
“若说兵部的喜讯，当与贼寇有关，若说礼部，起因当在东虏了。至于何事，实在不是臣妾这妇道人家能明白的了。”皇后低声说道。
皇帝哈哈一笑，说：“皇后母仪天下，果然聪慧，你说的不错，兵部侍郎洪承畴奏报，进入四川的闯贼遭到了秦良玉白杆兵的攻击，大溃，不日即可破敌，而盘踞在河南、南直隶交接一带的献贼则被围困，已然是插翅难飞，朕有预感，一年之内流贼可破！”
“那礼部的消息呢？”皇后凑趣般问道。
皇帝哈哈一笑，说：“东虏接连被云中伯重创，今年辽东赤地千里，蝗灾不断，虏酋皇太极有求和之意。”
皇后微微点头，虽然他知道皇帝是万万不可能和东虏和谈，特别是皇太极已经称帝改元的情况下，但这求和本就昭示东虏江河日下了。
“东虏也倒罢了，臣妾倒是觉得，若能荡平贼寇，大明百姓还能少受些苦楚。”皇后微笑说。
皇帝点点头，说：“是啊，然而天不遂人愿！”说着，皇帝一拍桌子，似乎想起了什么不悦之事，说道：“都怪那左良玉，若非他轻敌冒进，那日在谷城，如何能让献贼逃走！”
“若大明多几个像云中伯和平贼将军这类良将就好了。”皇帝神往的说道。
见皇帝脸色突变，皇后已经是不知所措，一旁已然入定的王承恩忽然笑了笑，说：“老奴这几日耳朵里倒是听了不少平贼将军郝允曜的趣事。”
“哦？你听到什么了，说来听听。”皇帝倒是有些兴趣。
“都是些市井之言，怕污了皇爷的耳朵。”王承恩说道。
皇后却道：“王大伴又再这里打哑谜，皇上要兼听百家，市井之言也是百信所虑，如何听不得？”
“此言甚善！”崇祯皇帝赞道。
王承恩这才说道：“最近几个月，咱京城来了几个戏班子，多是陕西、山西那边来的，与寻常戏班演绎江湖、历朝之故事不同，这些戏班唱的确实当今时事，起先多讲东虏qín_shòu之事，左不过说虏酋皇太极姑侄同床，伪太子豪格杀妻受赏，已死之虏酋莽古尔泰杀母邀宠，老奴十四子多尔衮与皇太极之妻叔嫂通奸，尽是些qín_shòu不如腌臜之事，粗鄙之言，老奴也不敢细说，近些日子，其中演绎多是英豪之事，却说大同副总兵虎大威奇袭夏米庄，曹文诏荡平两白旗，云中伯九战皇太极，虽说其中有真有假，但唱的煞有其事，人人皆是称赞。”
“这与平贼将军何干？”皇后问。
王承恩道：“皇爷，皇后娘娘，如今京师百姓最爱听的戏码就是平贼将军彘首为聘的故事呀。”
“彘首为聘？如何说的，细细说来。”皇帝顿时来了兴趣，彘首便是猪头，猪头如何做聘礼？
王承恩道：“彘首为聘共有四回，第一回便是乱世佳人，讲的是平贼将军与延绥周巡抚之女相识相知一事，话说那时周巡抚还是绥德知州，被紫金梁等一干贼首困于绥德，平贼将军为绥德卫千户，随扈身边，周大人巡视城防，经过施粥棚时，忽遇潜藏之贼突袭，平贼将军却扑入粥棚，格杀七贼，却让周大人受惊，当时绥德官员斥责平贼将军未尽职责，将军曰：某乃大明将士，非周大人私仆，当与护从百姓为先，大人有甲士在旁，安能受伤。
周大人不明缘由，以为卫所军跋扈，便要治罪，却不曾想诸多百姓跪求，其中施粥之人竟然是周大人千金，亦替将军求情，周大人才知其忠义，赞其勇毅可嘉，却不知平贼将军不仅忠勇，还一表人才，已然被周大人千金钟情，回府告知周夫人，夫人不允，说官宦之家，书香门第，岂可嫁于一军汉，周大人知道后，却极力促成，曰：天子重英豪，国朝需良将，若此子能替朝廷效力，为国家平贼，其大义忠心，又岂是区区酸儒书生能比拟的！”
皇帝听到这里，已经是心潮澎湃，大声赞道：“周士奇不愧是国之柱石，深明大义，能有如此贤臣，是大明之幸啊！”
皇后却拉扯了一下皇帝，说：“不过是戏班的演绎，当不得真。”
皇帝却哈哈一笑，说：“这戏码当是七分事实，三分演绎，皇后不知道，周士奇与朕的平贼将军正是翁婿关系呀！”
“父皇父皇，不要说话了，让王大伴继续讲，儿臣可爱听了。”朱慈烺拉着皇帝的袖子，央求道。
皇帝说：“好好好，朕便知道，朕的麒麟儿最爱听的便是忠臣良将之故事，今日就随你愿，这要比看资治通鉴来的生动，来人，给王大伴上茶，朕今日便当去了市井茶馆，就不知道王大伴有没有那几分能耐了。”
王承