第二回 芒砀山刘邦斩蛇 沛城县任敖仗义3/p>
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【任敖凭此一功，便可封侯。吕氏十分困难时，犹能做出如此举动，足见不一般。】/p>
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正扯骂间，牢房外走入一个人来。马六见是牢头任敖，晓得他是刘邦朋友，先忙缩了。那张五面朝着里，不知有人进来，仍抱了吕氏不放。任敖见状，心中大怒，几步冲上，挥起一拳，便将张五打倒在地。张五叫道：“你为何要打我？”任敖骂道：“你这杀才，颠倒了狗眼在此胡为！也不看看她是谁！”又是几拳，打得那张五嗷嗷乱叫。马六慌忙来劝。任敖骂道：“你这厮也不是甚么好鸟！”又奔来打马六。马六一见，拔脚走了。张五乘机一骨碌爬起，赶紧也跟了逃出门去。任敖肚里暗忖：“今日幸亏被我撞见。却是这时间长了，难免要出纰漏。等刘兄回来，如何交代？”安慰了几句吕氏，即找到萧何，将刚才之事说了。/p>
萧何听了，寻思半天，道：“明日早上，我再去找县令，务要叫他放人。”次日，推了事故，先来衙堂，请县令到一边道：“大人可要将吕氏一直押在牢里？”段县令道：“这刘季着实可恶！犯了事，却自顾逃了。本官无法向上交代，只有拿他家属作抵。”萧何道：“大人听禀。这刘季放走那些个役徒，实是罪该万死。若能捉住，自当严惩不贷。可刘季妻子，平素只在家带儿女，从来不问外事的，大人将她关起来，有何用处？白费粮食！依萧某说，不如先将那吕氏放回。上峰不问便罢，真要怪罪下来，再抓来也未迟。”段县令低着头，寻思了半天，心里道：“萧何此话虽是偏着刘季，却也在理。我且放了那吕氏，要紧时再抓。量她一个婆娘，又带了两个小孩，能跑哪里去！”便道：“看你面上。”当日，即叫人把吕氏母子三个一齐给放了。/p>
且说吕雉回到家中，两眼呆。心想这几年，自从跟了刘邦，虽说过得颇为辛苦，却不用愁甚么，一家四口，算得安安乐乐。本当此番也如之前一般，办完了差，即可回家来团聚，谁料竟生出了这么大的事。他自拔脚跑了，丢下我和两个孩子，无依无靠的，该如何是好？看了一对儿女，忍不住伤心得哭将起来。只听外面声响，有人在敲院门。吕雉出来看时，见个大汉，头戴长冠，身穿长襦，相貌魁伟，一双鲜眼，不是别人，正是那个牢头任敖。吕雉见了便上前施礼，道：“昨天多亏了任兄弟。”任敖连忙道：“嫂子休拜，且请起来。大哥只是一时失脚，凭他本事，迟早能够解困。嫂子尽管把心放肚里，千万不要往歹处想。”吕氏道：“他又不会手艺，一个人飘流在外，如何过得？”任敖道：“大哥当年常游走江湖，吃饭睡觉的事，能算得甚么！不出三月，保定有消息回来。”吕氏道：“也不知道他现今人在哪里。”任敖道：“薛鹏、李松二人，或许晓得。待我寻个机会，私下里问问他俩。”吕氏道：“又要劳累你。”任敖道：“自家兄弟，算得甚么。”从怀里将出五钱，付与吕氏：“这些天不要往外面去，省得撞见县令的人，惹来麻烦。”叮嘱罢，自回家去了。/p>
且说任敖，要帮吕氏，第二天中午，便邀薛鹏、李松来酒店喝酒。几盏下肚，薛鹏问道：“任兄，平白无故，为何要赐酒相待我两个？”任敖道：“我任敖平素无机会交结二位，今有一件事，急于知道，只恐直接来问，有些贸然，特地做这个出场。请二位赏我个面子，如实相告。”薛鹏道：“你我既在一个衙内办差，就不是生人，有何顾忌！且请问。”任敖敬了一盏，见两边无人，便道：“任某只问一句，刘季哪里去来？”薛鹏道：“你问这个作甚？”任敖道：“为救人。”薛鹏道：“你要救谁？”任敖道：“自刘季出事之后，他妻子吕氏，整日忧虑万分。昨日我去送钱，见她满面憔悴，口口声声，只要知道丈夫下落。我看她如此下去，必当疯掉。平时在一起称兄道弟，此刻如何能看着不管？情急之中，忽然想到你两个，特地请来相问。”薛鹏沉吟了半晌，道：“我告诉了去处，她也难以寻到。”任敖道：“毕竟可以放心了。”薛鹏便道：“当是去了芒砀山。”任敖道：“你能确定？”薛鹏道：“我给他指罢方向，便先与李松走了。刘季到底是去了没去，我也不知道。”任敖点点头，道：“芒砀山实是好去处，我看他十有八九已在那里。”身上取出两钱，送与二人做谢礼。薛鹏、李松两个坚辞不肯受。任敖道：“既如此，过些日，任某再请二位。”吃到半酣，任敖计算了酒钱，和薛、李二人分了手，径来刘邦家找吕氏。/p>
吕雉听完任敖叙说，紧锁了三天的眉头，便开了一半，当下称谢道：“任兄弟，你为我家之事，已是操足了心。”任敖道：“礼当。现今虽已有了眉目，只是尚不能断定，大哥就在芒砀山。那么远的路，我一时里也没空赶去探看。”吕氏道：“你这几天也够辛苦，下面的事，就不用再管了。”任敖道：“并非推托，实是力不从心。”吕氏道：“任兄弟休说这话，我相识你多年，岂能不知你的为人？刘季交的众多兄弟当中，你向来不输哪个。甭说那天狱中，不顾一切来相救，便是今日之事，也没几个能做得。寻常人我自当多求帮忙，可你毕竟是在衙门里混的，万一有个闪失，牵搭了