按照张玉的想法，这一路北上若要躲开官府的耳门，最好的法子是走陆路，而且不能走官道，走那些官府很少设卡巡查的、人烟稀少的小路，就这样一路赶到北平，但袁珙却反对张玉的想法，“看来你是没去过中原，也很少有江湖，哪有你说的那般轻松，过了长江一路往北，陆路尤其难走，那真是早有闷棍，日有掉包，夜有盗。就凭咱们三个，恐怕走不到一半的路，还没到济南，就得让人家给黑了。你担心官府盘查，其实是你心里有鬼，只有锦衣卫才会对抓你上心，下面那些官员，一个个只关心自己的官位和性命保不保的住，地方上那些胥吏，只想着如何能卡点油水，没人成天把抓你当正经事来办。我敢打包票，你就是站在那些当官的眼前，他们都认不出你。”
注：“早有闷棍，日有掉包，夜有盗。”并非作者胡说故意诋毁大明的社会治安，载于《明史》。
就这样，三个人决定按照袁珙的规划，坐船沿着大运河北上，也多亏袁珙的朋友多路子野，竟然能找到朝廷往北运送官盐的漕船，三个人坐着漕船大摇大摆的向北走。上船之前，姚光启见到袁珙在岸边和一个武官嘻嘻哈哈说了半天的话，看那武官服色，估摸是个五品的官员。如果是一个月前，知道袁珙竟然还和官员如此熟络，张玉和姚光启或许还会惊讶，这一个月来，见到袁珙人脉如此之广，门路如此之多，此时再见到这样的场景，姚光启竟然一点都觉得意外了。看两人的状态，你来我往的看起来十分的熟络，在两人分别之际，那武官又偷偷塞给袁珙一件东西，又趴在袁珙耳边说了些什么。
袁珙与那官员分别之后，三人登上漕船之前，袁珙笑着对张玉和姚光启说道：“怎么样，不错吧，相信我了吧。这漕船不会有官府的上来查的。”
姚光启问道：“那现在你能告诉我们，我们要去哪里了吧。”
袁珙犹豫了一下，看着张玉，半天才说了一句：“确切的说，是我跟你去，他是去不了那地方的。”
张玉一拳捶在袁珙胸口：“少废话，赶紧说，去哪里？”
袁珙揉了揉胸口，但还是很严肃的说道：“蓬莱洲”便不再张嘴说话了。
蓬莱洲是哪里？姚光启一愣，姚光启在书中读过，方外之地有仙境叫蓬莱，祖龙时徐福率领五百童男童女就是去海外找蓬莱仙岛，但徐福和那些童男女都没回来，自己一向以为那不过是方士欺骗君王的谎话而已。
张玉也楞了，袁珙说的地方他从未听说过，只听过蓬莱仙境，而且是老辈口口相传的神仙故事，但袁珙说的那样正式，那样严肃，而且之前袁珙也多次显示过他的能耐手段，不管从哪方面来说，袁珙都不像是在开玩笑。
三个人同时陷入了沉默。
三个人上的，是一艘大型的平底漕船，由于运河水位浅，所以明代所有的漕船都是平底船，姚光启他们登的这种船，叫作漕舫，是运河上标准的运输工具，根据我们现代的考据还原，这种漕舫长22米，宽4.4米，帆与船身同宽（为了方便两船相向而行时错车方便），明初的标准运粮量是472石/船，大约是4万多公斤吧，后来为了降低运输成本，每船的运输量增加到780石/船。
三人登上的，是这批漕运船队的第一艘船，既是头船也是旗舰，和三人一起登船的，还有一位武官和年轻女子，这武官四十多岁，虽然脸上看起来有些沧桑感，但也难掩他身上的英气。那女子倒是很年轻，看起来也就十七八岁。一个官员身旁跟着个年轻女子，按照袁珙一贯的想法，必然是这官员的小妾或者相好，带出来散散心。如果按照姚光启的想法，可能是武官的女儿。但有一点，这女子倒是有些意思，因为她身上配着剑。
或许是之前已经有人跟这官员打过招呼，所以那武官见姚光启三人登船，他并不显得惊讶，微微的点了下头算是与三人打了招呼。那女子却用很冷漠的眼神盯着三人看了半天，在姚光启来看，这女子的眼中不止冷漠，简直可以说是在用审犯人的眼光审三个嫌疑人，她带有杀气眼神，让姚光启非常不舒服。
与姚光启的不自在相反，袁珙却显得很适应，他带着姚光推开窗户，就在窗边舒舒服服的坐了下来，看着窗外的风景，显得很是惬意。
张玉还是有些不放心，低声跟袁珙说道：“老袁，那当官是什么人，不会有事吧，那女的看咱们的眼睛，我觉得有问题。”
袁珙胸有成竹的说道：“你是一朝被蛇咬十年怕井绳，他要是觉得你有问题，你现在还能上船？在船下就给你抓起来了，放心吧，这没有锦衣卫，他们也不是冲着你来的。那当官的是山东的盐铁转运使，人家是来押盐的，别看那女的看你挺凶，说不定是因为你长的俊俏，心里已经瞧上你了。”
张玉脸一红：“你呀，啥时候都没个正经的。”
姚光启虽不担心安全，但却一直对袁珙说的蓬莱洲念念不忘，那是个什么地方，会不会对自己的复仇有帮助？看着窗外的风景，他竟然睡着了。
这一睡竟然睡到了半夜，姚光启被一泡尿憋醒了，起来想找地方撒尿，在舱内迷迷糊糊的摸出舱外，想在船头尿完回去接着睡觉。
可他撒完尿，还没走到舱门口，就听船舱后面有斯斯擦擦的声音，声音不大，但很奇怪，这声音和水声完全不同，在夜里听着尤为特别。
姚