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崇祯十七年三月末，南京城内各种小道消息满天飞，纷纷传说京师已被李自成攻陷。
由于徐州以北已经被大顺军占领，南京与京师的通信渠道已经被阻断，官方尚未能证实这些消息的真实性，但城内已是人心惶惶，气氛空前紧张，满城皆是山雨欲来风满楼的状态。
南京的高层下了戒严令，全城军民的的神经更是进一步绷紧，几欲断裂。
四月初一，南京兵部尚书史可法召集南京六部官员发布讨贼勤王檄文，同时举行了一次盛大的誓师大会，随后率军渡江。
有意思的是，场面搞得这到大，誓师大会也开过了，史可法的勤王大军却在江北的浦口停了下来，按官方的说法是士兵尚需要操练。
好吧，工欲善其事，必先利其器。
先把士兵操练好再北上勤王，以免肉包子打狗有去无回，这么做是对的。
问题是你操练士兵就操练士兵吧，提前搞那么盛大的誓师大会干嘛？没听说过一鼓作气，再而衰，三而竭吗？
誓师大会开过了，你再操练士兵半年，等半年后再北上时，估计士兵都不记得是去干嘛了。
正当史可法在浦口日夜操练他的勤王兵马的时候，江西、湖广数日之间仿佛下了漫天大雪，白茫茫一片。三军缟素，所有州县设灵堂祭祀大行皇帝。
按旧制，皇帝驾崩而新君未立这段时间，统称驾崩的皇帝为大行皇帝。
这个消息传到南京。顿时引起一片哗然，按路程计，南京比江西湖广两地离京师要近，南京都还没接到确切的消息，江西、湖广却开始设灵堂祭奠大行皇帝了，这是怎么回事？
这幕有些诡异，如果从九霄云外俯视大明万里河山。包换京师在内，也没人为皇帝服丧，高官们忙着投奔大顺新朝，百姓们忙着给新朝纳钱纳粮，都忙。谁顾得上崇祯的死活？其他地方也还是浑浑噩噩，不知所以然，只有江西湖广成了一片白色的海洋，在华夏大地上独树一帜，显得那么特别。
随着江西、湖广变得一片雪白，紧接着传来了由杨慎代笔。以秦牧名义发布的讨贼檄文：.......安危争于呼吸，社稷急在燃眉。三百年养士尊贤，岂无疾风劲草之报？诸君子后家先国。宁忘板荡忠臣之思？想率土所同仇，有敷天下之左袒，兴师讨贼，问罪之兵有名。举义勤王，理直而战必胜........
这篇讨贼檄文大义凛然，充分把秦大巡抚一颗忠君爱国的炽热之心体现了出来，呜呼，疾风知劲草，板荡识忠臣，谁不为秦大巡抚的气节所赞叹？
而这篇檄文与史可法的不同之处在于。史可法的讨贼檄文是为了鼓舞士气北上勤王。
秦牧的讨贼文先是言明了李自成攻破京师。逼死皇帝，并将皇帝皇后的尸体扔在路边不管，忙着去勒索官民财物这些丧尽天良恶行一一列举，最后才号召大明军民万众一心，为大行皇帝报仇雪恨。
秦牧这份敢为天下先的讨贼檄文，刹时间在大江南北引发了一场十级大地震，天崩了。
与此同时，两个从北京逃出来的太监来到南京，证实了秦牧讨贼檄文上所说的都是事实，这使得南京城内更是愁云惨淡，如临末日。
大明自永乐之后，一直采用两京制，南京与京师一样，依然保留有六部九卿这一套领导班子，很多人以为，南京这套领导班子只是用来安置闲散退休或被排斥的官员，其实这是个极大的误解。
诚然，南京因为没有皇帝，在决策国家大政时，南京六部官员话语权远不及京师六部官员大，但也绝对不是纯粹作为安置闲散官员的机构；
大明一共有十三个省，在日常治理方面，一直按南六北七划分，南京这套班子负责南方六省的治理，由此可见，南京六部一直掌握着相当大的实权；
而且作为留都，它还有一个非常重要的作用，那就是守在国门的京师一但沦陷，南京立即就可以替补上阵，履行中央政府职能。
现在，已经确定北京沦陷了，皇帝大行了，天下人的目光立即便汇聚到南京，象吕大器这些官员，纷纷朝南京奔去。
国不可一日无君，很显然，摆在留守诸臣面前的首要任务是拥立新君，重新组织政权。
南京一时风云际会，暗流激荡，各部官员为拥立新君一事奔走忙碌，公私合议，一时却难有定论。
按照父死子继的历来传位程序，当然首选崇祯的儿子来继位。崇祯皇帝共有三个儿子：太子朱慈烺、二子定王朱慈炯、三子永王朱慈炤，但是这三位皇子都身陷北京，下落不明。
大明朝如今风雨飘摇，急需一位君主出来充当精神领袖，不可能等找到崇祯的儿子后再立新君，就目前的情况议立新君只能从近支藩王中考虑。
按成例，挑选的规则一般是按血缘远近来考虑。光宗、熹宗都没有子嗣存世，那便只能从神宗万历皇帝这一代来考虑了。
和崇祯血缘比较近的藩王中，福王朱由崧是万历皇帝的亲孙子，另外还有他的几个叔叔辈的亲王，惠王朱常润、瑞王朱常浩、桂王朱常瀛，这三人是万历皇帝的儿子。
而潞王是万历皇帝的侄子，血统稍远。
但是，就当前的形势看，惠、瑞、桂三王都在自己的封藩，距离南京都很远，来回要好几个月，拥立他们没有实际操作的可能性。
落实到可行的层面上，南京的官员们把目光都投向了不远处的淮安。本