那几年，湖南频发天灾，熬过了水灾，又是旱灾，旱灾完了又赶上蝗灾，蝗灾过后，就是赤地千里，饿殍遍野了……活下来的人，积骨为炊，易子而食。四爷他们村也遭了灾，全村死者十之八九！为了活命，各地都兴起了盗挖古墓的风潮！四爷一家靠着四爷这一手翻砂倒斗的绝活，竟安然熬过了大灾之年……！
四爷在江湖上闯荡久了，渐渐有了名气儿，因为他生的干枯矮小，大伙儿都称它“黑老四”。
有一年，道上一个朋友找到四爷跟他说，有一桩大买卖，要让他帮忙儿，四爷当时年轻气盛，也没多想就答应了下来。
四爷收拾了行李，跟来人一路车马劳顿，来至秦岭山麓。这秦岭横亘东西，巍峨雄壮，自古就曾出过不少大墓！四爷走到这里，才大致清楚了事情的原委，原来在半个月之前，有一伙儿人在秦岭里面，挖出了一座大墓，接连下去了四个人，一个都没上来！待在外面的人也害怕了，不敢再下去！但他们并不甘心一无所获，便将消息卖给了古董商“李大嘴”。这“李大嘴”得到消息后，立马就想起了我四爷，因而派人厚金来请四爷……！
四爷虽然心里打鼓，但李大嘴付的酬金丰厚，四爷因此不忍回绝，在翻沙倒斗这一行里，碰见这种大墓，他们称之为“倒水”！要想从这种墓里面摸出东西来，必要请高手才行！我四爷是这行里的翘楚，他有一手别人不及的绝活，行话叫“两不相见”。
在过去，吃翻沙倒斗这一行饭的人，大多是赤贫无识的农民，他们比有文化的人更加惧怕鬼神！为了不惊动棺木里面的墓主，必先灭掉火把，然后再摸黑儿开棺，为的就是让墓主看不清盗墓者的容貌，不致招惹上古墓里的鬼魂！
四爷天生一双灵巧至极的细长手指，能摸黑用手顺着死尸头顶，一路摸至鞋底，如篦除虱般将死尸身上的冥器，一件不落的摸在手中，然后盖上棺盖，爬出墓室。
四爷这次出来，本以为跟以前一样，下到墓里不用多费周章就能掏出宝来。可是这一次，他可遇见了他这一辈子也忘不了的一件奇事儿！
这次他们一共来了四个人，除了李大嘴、四爷之外，另外还有两个人，是一对叔侄儿，老的叫“赛金刚”，他天生神力，善于穿墙打洞，原本是一石匠，“赛金刚”的侄子是一半大小子，生性腼腆，不爱说话，这小孩儿也有一样绝活儿，会“分筋错骨功”，不管多小的洞，没有他钻不进去的！赛金刚管这小孩叫“猴伢子”，大伙也跟着这样叫他。
四人在秦岭脚下会齐，就一路翻山越岭，在山里走了两天，终于在一座破庙后，找着了那座倒过水的大墓。大墓的入口，就是一个盗洞，盗洞垂直向下，一直打到了主墓室的棺椁顶上。
按照规矩，李大嘴儿从腰上解下一个鸟笼子，笼子里面养了一只，毛色鲜艳的百灵鸟儿。李大嘴儿将鸟笼子绑在绳头上，顺着盗洞把百灵鸟儿放了下去，这百灵鸟儿，对空气里的毒气最为敏感，因此翻沙行里的人，往往用它来检测墓室里面的空气！李大嘴儿捋着绳子往下放了很长时间，才觉得绳子到底了，他稍微等了一会儿，又把鸟笼子提了上来！大伙见鸟笼子里的百灵鸟儿活蹦乱跳，知道墓室里没有毒气。
李大嘴儿冲三人点了点头说：“诸位，这墓里倒过水，大家伙儿小心在意！”。三人都是老江湖，其他的话自不必说，“猴伢子”将绳子绑在了身上，首先吊了下去。
赛金刚和四爷也紧跟着下到了墓里，李大嘴儿则一个人留在外面望风儿！四爷下到墓里后，点着火把往里面一看，墓室地上东一堆，西一堆的都是陪葬的冥器，只是没发现头前下墓的那四个人的踪影，四爷心里一惊，心说：“那四个人就是死在墓里也总该有具尸首啊？这怎么连尸首都没了呢？”。