潘中华是学汽车机械制造相关专业的，在美国在读完博士后，又在底特律工作了几年。九十年代中期，适逢中国的汽车制造业开始蓬勃发展，他就毅然回到了国内。
他是个虔诚的基督教徒，也是一个典型的理工男，平日除了工作，就是周末去教堂做礼拜和义工服务。到了三十八、九岁年纪才在别人的介绍下和高中数学老师沈小惠结了婚。女儿潘文瑾出生的时候，潘中华已经四十出头了，沈小惠年纪也不小了，身体又不好，于是就辞了职在家专心带女儿。
潘家在京郊买了一幢小型的三层别墅，彼时，那里的房价每平米还不到五千元，这幢别墅离潘中华的工作单位不远，一家三口在这里过起了其乐融融的生活。
潘文瑾是个非常聪明懂事的小女孩，从三岁起，爸爸妈妈就带她一起去教堂做礼拜，参加儿童主日学，唱圣歌，上英文的查经课，到了五六岁就能够用英文整篇整篇地背诵圣经里的内容了。
潘文瑾长到上学年龄，问题就来了，她家住的别墅区距离市里的学校实在太远了，即便是妈妈每天开车接送，来回路上也要花三四个小时。
潘中华和妻子去城里考察了十几所小学，也没有找到令他们满意的。作为老海龟和基督教徒的潘中华，还有一重忧虑，就是觉得现在学校的一些教育理念有悖基督教的教义，他担心外界的杂乱纷扰会影响女儿心灵的宁静纯洁，使孩子淡漠了对主耶稣基督的信仰。他坚信，自己的女儿将来是要按照上帝的意志为人类服务的，如果孩子去学校受教育，将来可能会花更多的时间将孩子重新引导回神的面前。
一直在国内公立教育体制下成长起来，并长期在公立高中工作，的小瑾妈妈对于孩子教育的问题，心情是相当矛盾的，她既想让小瑾按部就班地去学校读书，也时常会对国内的应试教育的弊病感到痛心疾首。
两人经过在一起研究讨论小瑾的教育问题，却始终没有想不出一个好的解决方案。
有一次，潘中华到国外出差，买回了一套国外基督教会家庭教育的课本，他和妻子对这套教材进行了细致研读，觉得内容深入浅出，既能满足孩子的求知欲，又渗透了圣经的思想。经过慎重考量，他们决定对小瑾采取（在家上学）的方式，由妈在家里给文瑾上课，在潘中华看来，只有这样就，可以在与孩子的交流中更多地实践神的爱，神的道。
文瑾的求知欲很强，学东西也非常快，妈妈又是当老师出身，教自己的女儿更是不遗余力，她把国内小学的课本和国外的基督教家庭教育课本结合起来，进行同步教学，晚上爸爸下班，则会辅导女儿读一些中文或者英文的课外书籍。
文瑾十岁前就跟着妈妈学完了国内小学所有的课本，国外那套教材也学了个七七八八，课外书更是看了不少。
妈妈又开始焦虑了，按照孩子这样的学习进度，理科课程她勉强还能教再文瑾几年，文科的课程，特别是英文，教起来已经力不从心了。在教会的帮助下，妈妈和文瑾加入了一个由他们所在社区的若干个基督教家庭组成的“家庭教育合作计划”。
这相当于一所超小型的家庭教会学堂，教授的内容以基督教古典教育的七艺（文法、修辞、逻辑、代数、音乐、几何、天文）为核心，增加了一些历史、生物、物理、化学等学校教育的内容。这个超小型的家庭教会学堂拥有一个（核心决策委员会），负责甄选适合孩子们的教育资源，包括一些教材和书籍，制定教学大纲，考核分班等，他们根据家长的教育背景，由具备资格的家长担任某一门课的老师，其他家长负责饮食、整理、外出活动等工作。
恰好，这个“家庭教育合作计划”中，大部分家庭来自美国，所以，课程是用英文直接教授的，其中一个妈妈是美国耶鲁大学毕业的学者，这无疑加强了这个小型基督教会家庭学校的师资力量。孩子每周只上三天课，其余的时间在家里看书，完成作业，这种形式更大限度地满足了文瑾的学习愿望，因为，文瑾有大量的时间可以读她喜欢的书了。
后来，文瑾的弟弟出生了，妈妈要分出大部分精力去照顾弟弟，不能再家庭学校里教课，甚至无暇顾及小瑾了，小瑾只能自己去社区里的基督教家庭学堂上课，这不但没有降低她的学习热情，反而让她的学习势头越来越猛。
就这样，不知不觉又是三年过去了。
有一天，家庭学校里的一位哈佛大学毕业的美国爸爸bill（比尔）来家里做客，找到了文瑾的爸爸，他告诉文瑾的爸爸：“你的女儿是个天才，她非常聪明，我认为，我们这个家庭教育计划已经限制了孩子的发展，应该送她去美国读书，美国有世界最棒的私立寄宿高中，而且这些顶级高中当中有不少是有教会背景的，那里开设的课程非常丰富，老师也都是水平一流的学者，她在那里一定能够有更大的收获……”
坐在沙发上的文瑾听比尔先生谈到了自己，便轻轻合上手里的书，专注地听着大人们聊天，她听到比尔先生绘声绘色地介绍美国寄宿高中：“哦，karl（卡尔，潘中华的英文名），你简直难以想象我的高中对我的人生有多么重要，那可以说是我人生中最美好的时光。我当年是从美国著名的g学院毕业的，那是麻州（马萨诸塞州）一所历史悠久的私立寄宿高中，学校坐落在一座