华阳峰上太清观素来是清静之地，哪怕有焚香堂扬名在外，也只是每月开放三日供游人参观。自从金刚门事件之后清虚观主的脾气便比以往暴躁了起来，容不得门下弟子在自己眼皮底下吵吵嚷嚷。像眼前此等金铁相击乒乓之音与呼喝之声交相呼应的情景，放在以往，他早就要暴跳如雷了。
但今日不同。自庭中之人动手开始，他便知道，他甚至不是其中任何一人的对手。
太虚观主本名刘昔阳，道号明虚真人，是一位约有四十岁的中年男子。大概是近年来极易动怒的缘故，他脸上的皱纹与头顶的白发都看上去远比他真实年龄要苍老得多。看着场间争斗的一男一女以及在一旁观战压阵两个男子，嘴角泛起一抹苦涩。他认得陆诩，那一场棋不仅仅只是单纯的手谈对弈，自他落子时起，他就已经陷入了陆诩的幻境之中，棋力之争早已变为了内力之争。他知道陆诩早已洞悉他的来意，故而用这种手段来给自己一个下马威。虽然事后萧城主替自己出了头，可……败了还是败了。
眼前陆诩身边的那位中年男子，气定神闲而立，吐息冗长，眼见便是内功深厚之人。而场间争斗的一男一女，虽不及陆诩二人，但一招一式间，明虚真人自己思忖竟无必胜把握。
翻身躲过那扮成老者模样的神秘人劈来一掌，王凝之举剑后仰一刺。神秘人脚步微移，胸膛与剑锋一错而过。不待王凝之再次提气蓄力，神秘人抬腿虚踢两下，陡然发力，身形猛而前冲，似一道离箭之矢狠狠以肩膀撞在了王凝之的后背上。王凝之一路赶来不曾休息，与此人力战许久，正当力竭之时，又被抓住了换气的空隙，身躯顿时一颤，一口鲜血喷了出来。
陆诩大惊：“嫂子！”当下便不再顾忌什么以大欺小以多欺少的江湖道义，足尖点地，登时如清风般掠出，眨眼之间便横在了两人之间。一手以柔力将王凝之推出，另一只手并作一掌，击向那神秘人的同时，陆诩猛然盯住那人双目。
见得陆诩掌来正要凝神接下，神秘人却突然被陆诩的双眼摄住了心神，只觉眼前天旋地转，便被陆诩一掌正正拍在胸膛，倒射而出，撞到了一根柱子上，颓然而倒。
见此一幕，柳青林微微一笑，心中对陆诩的实力又明确了一分。
“贼人！我儿子到底在何处？赶快交代！”王凝之气息渐顺，又激动地冲那人怒吼。而那人抚着被陆诩打伤之处，箕坐于地，冷哼一声，并不言语。
“鬼随步，凤肩击，想来，这位便是江湖上闻名已久的杀手，方寻方大家吧？”柳青林忽然带着笑意淡淡出声，一语直指神秘人的身份。
“方寻？”陆诩与王凝之当下心中有些了然。江湖之中恩怨纠缠最是常见，有些人因实力不济无法报仇，有些人因身份不便无法出手，种种原因都催生了杀手这个在江湖中最令人毛骨悚然的职业。试想一个隐藏在黑暗之中与你毫不相干的人随时都会出手取你性命，简直就是寝食难安。
方寻便是这些令人恐惧的一群人中，较为出类拔萃的一位。以武学大家的实力，成功刺杀过一位宗师！
只是此时不是暗杀，陆诩的手段也同样诡异，而且，陆诩是一名货真价实的宗师！
见身份被认出，人数与实力的悬殊又太大，方寻思忖片刻，便承认了自己的身份。
“不错，我便是方寻。此次将楚家儿子捉来，正是受人钱财替人消灾。不过……”方寻皱了皱眉头，道：“雇主给我的任务很奇怪，要我将楚家儿子带走，但不让我杀也不让我放出消息勒索你们。只是说，我能把楚羽带离你们身边多久就多久。”
听得此言，陆诩与王凝之对视一眼，疑惑渐渐涌上心头。
“会是谁呢？”王凝之喃喃。
“不知，不过定是故人便是了。”陆诩低声道。然后再次抬头对方寻冷声道：“方寻！如今你任务失败，还将雇主言语透露给我们，若传出去江湖中必已无你立足之地！干脆将雇主究竟是何人告知我们，再带我们将小羽寻来，我们便将此事揭过。如何？”
“哼！”对此诛心言语方寻却是嗤之以鼻。他面带微讽道：“我行走江湖二十余年，这些规矩倒不劳阁下教我。我之所以敢与你们说这些，那是因为雇主早已交代给我，说一旦被人抓住，大方将此事说出便可。”
瞧得众人面色再次变幻，方寻心中再次冷笑一声，缓缓道：“雇主还让我转告诸位一句，故人可还记得故事？”
从山腰到山顶的路并不好走，而且吴央并没有带楚羽走常人所走之路，反将他领上了一条所谓“近道”。
近是近了，只是这一路上棱石遍布，杂草丛生，每次落脚都需小心谨慎，而且似乎越发陡峭，稍不留神便有可能滚落下去。楚羽一天只吃了早饭，又被一路颠簸心惊胆战，此时已是气喘吁吁。他有些不可思议的望着前方如猿猴般灵活矫健的身影，忍不住喊道：“吴央！你是不是练武之人啊！”
吴央闻言顿住脚步，向下看了看楚羽，笑道：“师父不曾教我武功，也不曾教我修道，只是要求我不论什么天气什么原因，要上山下山就只能走这条小路，不准走大路。久而久之我也便习惯了。只不过偶尔也会失误，先前见你第一面的那一摔，就是我没看准脚下的一块石头。”
楚羽心想你话还真不少。
腼腆一笑，吴央将手向上一指，开心