知府李齐却不管众人如何痛恨自己，斟酌了一下，从敌楼中探出半截身子，“张九四，你是从何处而来！昨天傍晚，你又在什么地方？”
“启禀知府大人，末将从时家堡而来。末将前天下午在兴化城外吃了败仗，进不了城，只好一路溃退到了时家堡！”张九四跪直了身体，双手在胸前抱拳，老老实实地回应。
这倒跟李齐先前掌握的情况大抵能对得上号。兴化之战后，有不少溃兵已经在昨天逃回了高邮。从他们的嘴里，契哲笃和李齐等人早就知道了此战的大致经过。并且了解到张九四是奉命出战，在全军溃败之后，因为守将盛昭关闭了所有城门，才不得不向远处遁走的。对兴化的失守，不该承担任何责任。
然而说了实话，却未必代表着他一定对朝廷忠心。知府李齐想了想，继续不动声色地询问，“那昨夜时家堡又是如何失守的？为何不见果果台将军？你等可曾与红巾贼交战，对手又是何人？”
“末将，末将惭愧！”张士诚先是一愣，然后猛地一个头磕在地上，痛不欲生，“末将，末将昨夜根本就没看到任何敌军。只是，只是忽然间，听到一声巨响。然后堡内就乱成了一锅粥。有人说是储藏火药的仓库走了水，有人说是红巾军的刺客进了城。反正，反正末将从始至终，既没看到红巾军，也没看到果果台将军！末将，末将见乱局已经不可收拾，只好，只好抢先一步，抢先一步带着自己麾下弟兄，和，和能认识的人弃堡而走！”
不清楚，不知道，没看到敌人，我自己带着队伍先跑了。如果这些话放在平时，知府李齐可以立刻命人将张士诚拿下处死。然而现在，却恰恰说明，张士诚没想欺骗过任何人。从目前李齐自己所掌握的有限情报上来看，当时堡内的确是谁也弄不清发生了什么。根据那股混乱劲儿，十有八（九），是火药被守军自己不小心引燃，继而引发了营啸。
撒谎的最高境界，就是尽量说大实话。如果张士诚编造出一场与红巾军恶战，并且全师而退的经历。不光是李齐，城墙上其他将领，也能立刻戳破他的谎言。但他越是实话实说，并且越是对自己稀里糊涂逃走的事情觉得惭愧，就越是证明此刻他心里绝对是一点儿鬼都没有。
当即，便有人又低声鼓噪道，“还问什么问，莫非知府大人，还想问问张将军为何不留在时家堡等死么？还是知府大人觉得，我们这些武夫就活该死得不明不白？”
“是啊，知府大人，您还有什么话，请尽管问。我们大伙都竖起耳朵听着呢！”
“问，让他问，看他今天还能问出什么花样来！”
“诸位将军恕罪！”知府李齐被骂得脸色微红，赶紧团团做了一个罗圈揖，然后郑重解释，“本府也是为了高邮城的安全。毕竟朱屠户一日破一城的举动，实在有些匪夷所思！”
“那你意思是，我们把城卖给朱屠户了？！”
“既然不相信我们，当时为何要征召我们来助战？大伙不如现在散了，免得给知府大人看着碍眼！”众将士闻听，愈发觉得恼怒。纷纷将手按在腰间刀柄上，梗着脖子嚷嚷。
河南江北行省左丞契哲笃见众人越闹越不像话，忍不住皱了下眉头，大声呵斥，“行了，都少说两句。李知府也是职责所在，大伙原谅一二。”
随即，又将目光向城外仔仔细细望了几圈。把东门附近的农田，树林，看了个遍。确定方圆十里之内没有军队行进的迹象。点了点头，大声命令，“打开城门，放张将军他们进来！大伙跟我下去，迎接张将军！”
“是！”众人这才心满意足，纷纷抢到敌楼一层的机关旁，转动摇橹，放下吊桥，开启内门城闸。
早有当值的守军按奈不住，冲进瓮城中，从内部取下门闩，奋力推开高邮城的东门。“张将军，快带弟兄进来。别跟某些人一般见识，那老东西，就是疑心病重！”
“多谢弟兄们仗义！”张士诚冲着开门的小校施了个礼，然后整顿了下衣冠，带头走向城门。李伯升、张世德，吕珍、潘原明，瞿启明等人紧随其后。再往后，则是六个人的嫡系心腹，看起来多少还有点精神头，不像其他人那般随时都可能倒下死掉。然后，才是众大侠、小侠，以及各地抽调来盐丁们，你推我搡，争先恐后，将内外两道城门都堵了个严严实实。
“胡闹！”知府李齐看得直皱眉，推开挡在自己身边的将士，快步追上正沿着马道下去安抚溃兵的契哲笃，“大人，请命令张士诚维持一下秩序。如此混乱，万一有红巾贼趁机前来夺城，你我连关城门都无法关上。”
“嗯，的确如此！”契哲笃也觉得城门口那里太拥挤了些，皱着眉头，转身向自己的亲兵吩咐，“唐不花，你带几个人下去维持一下秩序，让大伙慢慢进，别乱挤。张九九，张九九，你要去哪？你在干什么？”
“挡住张九九！”知府李齐回转头，两只眼睛几乎从眼眶中瞪了出来。就在他们的注意力都被城门口的溃兵所吸引之时，张士诚的弟弟张九九已经带着亲信站到了摇橹旁。不顾周围的惊呼，乱刀齐下，将控制吊桥和铁闸的机关捣了个稀烂。随即，高举着钢刀，大声喊道：“奉淮安大总管将令，我张家兄弟前来夺城！不想死的，赶紧给老子