萧挞凛跳下马，朝周围的地势看了看，脸色忽然变得阴沉可怕，他目光落在双手被捆在一起的王靖，冷冷的说到“王大人，你知道这里是什么地方么？”
“漠北草原”
王靖不明白萧挞凛是什么意思。
“王大人好大的忘性。”萧挞凛冷笑一声，一把拉过他指着面前的一片草原，“这里就是三年前辽国数万英勇将士魂归的地方，当年他们被你们宋朝军队追杀到这里，视死如归，战斗到了最后，你身为大宋特使，不应该表达一下愧疚么。”
“萧挞凛将军，请你注意下你的言辞，辽国死的是勇士，宋朝死的也不是人渣。”王靖指了指身后应州城方向，问道：“请问以前燕云十六州是你们辽国的，还是我们大宋的，哼，今天居然想让我给辽国道歉，呵呵，我不妨告诉你，想要我道歉门都……”
“辽国数万英勇的将士啊，你们安息吧！能够战死沙场上，岂非勇士之荣耀乎？今天，王靖在这里给你们叩拜三次，以慰各位的在天之灵。”
没有任何征兆的，王靖突然跪在地上，对着前面的草原重重的磕了三个响头，良久，才从地上爬了起来，一脸的庄重和凝重。
见身后久久没有反应，他才用余光偷偷瞥向萧挞凛，后者缓慢的把刚才抽出来的大刀放回了刀鞘，王靖心里那块石头总算落了地。
萧挞凛冷哼了一声，踩着马镫，再次上马。
宋宗一七三年秋
环庆府路正当所有人以为大宋已经重新掌握战役主动权时，战场上风云突变，再次发生改变。
原本刘平率领的军队与延州知州范雍的军队已经成功会师在延州，稳稳牵制住西夏部分主力军队，准备等待曹彬率领援军赶来里外合围，彻底封死西夏军队最后的机会。
但是让所有人没有想到的是，提前赶到大宋南部的隆王赵佑所部前锋营，却擅自脱离主力前去追击西夏“残敌”，被西夏名将野利仁引入早已布好的口袋阵，隆王赵佑所部前锋营军队伤亡大半，仅余几百士兵逃脱，而大皇子隆王赵佑被俘，曹彬主力军队因与前锋营军队距离过大，无法支援。
此役，大宋军队损失将士厢都指挥使一名，军都指挥使十二名，士兵阵亡九千一百五十二人，失踪人数一千一百八十一人，前锋营编制已名存实亡。
战报消息从环庆府路传回汴京，整个朝野顿时一片哗然，甚至有人以为这是误传的假消息，被认为是孙武第二，兵法文韬武略无人出其右的隆王赵佑，怎么可能会战败？怎么可能会被俘？直到曹彬的第二封战报飞鸽传来，对于第一封战报的所有的质疑声才终于消除。
大殿之内的风向也随之变幻，原本因刘平在延州城大胜之后被压下来的主和派，以丁谓为主，再次纷纷冒头请书，要求宋真宗尽快与西夏议和，而以寇准为首的主战派也不甘示弱，据理力争，要求宋真宗御驾亲征。
也有人冷眼旁边朝堂上发生的这一切，为求明哲保身而沉默不语。
比如老丞相王旦，在他得知隆王赵佑担任前锋官的时候，就曾经劝过宋真宗，但却被一句“隆王不能永远呆在汴京，需要历练历练。”给驳了回来。
呵呵，历练历练，也要看看是什么时候吧。
王旦深知隆王赵佑自认为熟读兵法韬略，一定会贪功冒进，而曹彬必不敢过分强令于这个大宋的大皇子，未来最有希望登上九五之尊之位的赵佑，这种“将不听帅，帅不敢令将”的隐患，在还没有离开汴京城的时候就已经注定着今天的悲剧。
与之相反，此次在环庆府路西夏骑兵打败宋朝前锋营的战役，却展现出了西夏统帅李元过人的战略天赋，前有刘平和范雍延州城六万守军、后有曹彬的八万大军，看似没有任何漏洞，但李元却利用宋军立功心切和轻敌的心理，匪夷所思的击愧了处于中间位置的隆王赵佑前锋营。
事后当曹彬得知前锋营的覆灭的消息，久久没有说出话来，众将皆以为他是因为隆王赵佑被俘怕宋真宗责怪而担忧，却并不知道曹彬所感慨乃另有其事，内心的苦果只有自己知道这次赵佑把所有骑兵都集中在了前锋营中，这次前锋营的覆灭之后也就意味着这次援军再无骑兵可用。
但却没有人知道，这次前锋营的失利对于环庆府路的宋军来讲仅仅是一个灾难的开端而已。
此时虽已深夜，但延州城墙上，仍然灯火通明，每隔几步都有一名宋军把守，每隔一段时间还会有巡逻队来回检查城防。
自从刘平援军进入城之后，很快再次被西夏军队围的水泄不通，对于外面宋军前锋营的惨败城内并不知晓，刘平每天都要亲自到城墙上巡查几次才会放心。
凭于一名名将的天生直觉，刘平始终感觉着久久蛰伏未动的西夏军有些不太正常，但却找不到原因。
例行查看完城防之后，刘平刚刚睡下没多久，就突然被外面激烈的喊杀声吵醒，发现城外的西夏军队竟然攻进了延州城，几千名士兵在外面奋勇抵抗，边战边退，却完全抵挡不住如洪水般从四面八方涌进城内的西夏铁骑，更多的宋军则是在睡梦之中就被涌进大营的西夏兵杀死。
直到天明之后，仍在抵抗着的残存宋军才总算明白到底发生了什么事情：延州的知州范雍竟然率领四万宋军投降西夏了，而且特意找机会将刘平所部二万多人全部换了下去，更是在深夜时分打开了四个城门