十一年前美国支持日本战胜俄国。可事后日本翻脸不认人，总理大臣桂太郎撕毁销售南满铁路的草案下野；十年后，本来支持中国抗击日本侵略的美国，事后也被中国抛弃，是以在中日越靠越紧的背景下，美国国会中知悉内情的反对党抨击威尔逊的对话政策，声称信奉马汉的德国已经将欧洲拉入了地狱，如果总统也步威廉二世的后尘，那美国最终也将下地狱。
实业的联合、欧洲大战的刺激。使中日两国的财政结余和黄金储备激增，按照日本内部的预计。只要欧战再持续两年，那日本不但可还清所有内外债务。财政也还能有结余。此消息一出，加上中国一口气连建两艘两万级舰艇的刺激，日本海军立即提出的八四造舰计划。
但此事却被国会给否决了——虽然现在船台是够的，造舰所需高级钢材也因本溪钢厂得以解决，但当日本有钱造舰时，以目前两国建造标准船的速度和德国潜艇击沉商船的速度，怕是所有船工日夜不睡也无法弥补被德国潜艇击沉的商船，现在中日以商船存量在弥补英国的商船损失，可要是哪天商船短少、潜艇无法抵挡的事情再也无法隐瞒，那便是全世界的造船竞赛的开始。中日的商船下水量是否能超越美国、达到商船保有量一千万吨之目标，是决定了两国是否能左右运价，并在战时世界航运市场挣多少钱的问题。
一切的一切都在航运，这是两国高层的共同认识。是以，神武四年最后的一个办公日，杨锐不再京城，而是在天津太沽造船厂视察，陪同他的除了有工部的徐华封、陈石英、还有运部侍郎颜德庆、直隶总督赵秉钧、天津大沽造船厂总办吴毓麟等人。
大沽是津门要地，每一次外敌入侵，大沽都首当其冲，庚子之后，炮台全部铲平，这里再也不能称之为要地了；大沽如此，大沽造船厂也如大沽的命运，几经波折，到今日方才大规模重建。
“大人，这里便是甲坞了。”船厂总办吴毓麟指着东面四周围满工人和吊机的船坞说道，无数铆工叮当间，众人的目光都看向那艘快建好的标准战渣船，它的船体看来马上要完工了，以现在造船的速度，不需要多少日便可下水舾装，然后交付早已等待的商船船员使用——因为每一艘商船都是相同的，所以对商船船员实行的是流水化培训，通过在训练船上的实习，他们并不要多久就能掌握一般的操船技术，然后数艘船编成一队由老手带领航行。
杨锐日渐沉默，若是以往他或许会多问几句，但现在全国各个船厂都在造船，那船坞就不是什么稀罕的东西了。“如果新船坞扩建完成，那一年可以造多少船？”杨锐站在海神庙码头上，看了左右两边的船坞一眼，而后再看向前面的轮机车间，国有工厂全部推行品质管理，是以整个造船厂显得整洁有序。身着各色工作服的工人们走路都在小跑。
“回总理，现在一年可造船十万吨，待全部船坞扩建完成后。年产标准船可达二十万吨。”吴毓麟有些自豪的答道，“只是建设船坞耗时颇多。战后到现在只建了两万吨船坞，另外两万吨船坞要建好，最早要到今年年底。”
“工人呢，缺不缺？”船坞建设并不太难，以现在的造船技术，费时费力的其实是铆接，占整艘船工时的三成，所以杨锐下一个问题就是工人。
“回总理。天津造船工人本来就多，学部工部联合办的那些技校很多都是教造船的，那些学生不但多，人也聪明听话。现在船厂一年能下水十万吨，还是靠他们得力。”吴毓麟细细说道。之前刚接管船厂的时候，他还担心人手不够，不想各地技校的学生源源不断的来，工人问题总算是解决了。他说罢又道：“总理，现在船厂工人的士气极高，不过大家也都知道这造船是因为欧洲洋人打战。他们就担心洋人不打战了，这造船厂……”
吴毓麟说的担心是所有船厂工人的担心，不过这个问题前段时间已经在内阁会议上解决了。杨锐不想答话。旁边工部徐华封接口道：“上个月各部已经商议好了，欧洲停战后，所有技校学生先入预科学校读两到三年，之后再参加学部的高考，通过者入大学堂……”
大学生金子一般，每年的毕业生还没有离校就被政府部委、国营民营公司给抢走了，船工要是能读了大学再毕业，那和当官没什么区别，吴毓麟听说有这么的好事。眼睛都直了，他道：“徐大人。这……这，能有多少工人能进大学堂？”
“现在大学堂每年招生两万。按计划每年扩招一万，八年后每年招生十万。大学扩招，可按照原有招生比例招生的高中却不能马上有那么多高中生毕业，也就是说，这三年每年扩招的一万名额基本都是给船工的，这么算的话，三年下来就有四万个大学堂名额。四五个人能有一个上大学堂，这已经不少了。”徐华封道。“再说造船厂不要这么多人，其他工厂也要人啊，这二十万技校生工部还嫌少呢。”
徐华封几句话就把吴毓麟日夜担忧的问题解决了，他之前为了安抚工人，只说朝廷一定会安排，心里却怕朝廷把钱挣走了，其他事情都不管了。他当下高兴道：“下官连夜就宣布此事，工人们终于是可以安心了……”
“现在一艘商船下水要多久？”看见杨锐和以前检查工厂一样，不看车间先看食堂和厕所，徐华封想笑又不好笑，于是开始问一