自从曹操下定决心南下荆州，并且将自己恳请出兵的奏本呈给汉帝刘协后，刘协便陷入了两派意见的冲击之中。
以孔融为首的尊帝派虽然总体实力比起曹操来说要弱小得多，不过在朝中的影响力也不容小觑。对于曹操要求率兵南下的举动他是极力反对的，在得知了这件事后他也上书刘协，表示了自己对曹操险恶政治用心的担忧，他还在奏疏之中阐明了曹操一旦南下征服了荆襄九郡之后，必定会加快他篡汉自立的步伐，这对大汉的稳固是极为不利的。
坐在明诚殿中的刘协，看完了孔融所递上的奏疏后将其轻轻放在桌案上。
“陛下还有何可犹豫呢？”
伏寿看刘协似乎没有下定决心要阻止和限制曹操，于是她劝说刘协不要摇摆不定：
“臣妾觉得太中大夫所言并费夸大其词，荆州的刘备和刘表两人相互勾心斗角，并不齐心，曹操方才剿灭袁氏，尽得河北四州为根基，此时声势正是鼎盛时期，若是他亲自率兵南下刘表必定不敌。若是曹操取得荆州之后便占据了大汉十三州的青、幽、并、冀、徐、荆襄以及司隶七州，那是他还会将您这位陛下放在眼里吗？”
刘协的表情看上去很平静，他拿起孔融的奏疏竹简站起身走到过道中央的暖炉旁，轻轻将竹简丢进了火炉之中。他看着火炉之中燃烧的烈焰，回想起之前司马懿对自己所说的话：
天寒时篝火虽可暖人，然若气焰过盛，人离得太近亦可灼人...
“曹操此时的气势远胜炉中之火，朕就算是想要扑灭也没有这个能力，若是强行靠近它妄图将其扑灭的话，恐怕不仅不能够如愿，反而会有被烈焰之势吞没的可能性。”
这句话让伏寿没有任何可以反驳的理由，但是她不会轻易放弃任何可以阻止曹操的机会，在她看来孔融是孔丘第十九世孙，在眼下曹操只手遮天的情况下，是仅有拥有巨大影响力的人物，或许也只有他有这个资格和威望来完成这件事。
所以在刘协明显表示出不想此时与曹操针锋相对的意愿之下，伏寿仍旧以个人的名义私底下传信给孔融，希望孔融能够为维护天子威仪、保全大汉社稷出一份力。
孔融在伏寿的煽动之下连连在朝堂之上发出抨击曹操的声音，本来他只是暗中向刘协上书不赞成曹操南下，有了伏寿的默许孔融便开始当众反对南征荆州，一时间众臣哗然。
空气骤然间变得稀薄起来，在场所有的人大气都不敢喘，因为不知道孔融接下来会说些什么，只能眼睁睁的看着他站在朝堂之中，毫无保留的向刘协诉说着曹操的“罪状”。
到了最后，孔融向刘协请奏说：
“陛下，微臣建议陛下应当阻止丞相出兵，至今为止天下刀兵不止，百姓苦不堪言，荆州刘表乃大汉宗亲，安居荆州多年并无任何造反的迹象，如今丞相大人竟然凭空诬陷皇族，实乃大逆不道，还请陛下明察！”
听着孔融这一字一句铿锵有力、掷地有声的话语，刘协无奈的闭上了双眼，他知道孔融已经为自己挖好了一座坟墓，谁也救不了他了。
整个朝堂之上没有一个人敢站在孔融一边，就连平日里和他关系亲近的郗虑等官员也都被他这种自取灭亡的举动给吓得望而止步，纷纷与他划清了界限。
果不其然，这件事很快被传到了邺城曹操的耳中。
此时距离曹冲病逝不过五个月，曹操仍旧没有从曹冲之死的情绪化中完全走脱出来，再加上孔融三番此次与自己作对，这次更是在朝堂之中任意诽谤自己，让曹操对孔融再也忍无可忍：“这个孔文举仗着自己有威望，屡屡鄙视于我，正可谓是可忍孰不可忍！”
之后曹操迅速展开了行动，他成功写信挑唆了深知孔融底细的山阳人郗虑，指示丞相军谋祭酒路粹和郗虑合谋诬陷孔融，以“招合徒众、欲图不轨、谤讪朝议、不尊超仪”四项罪名上书天子刘协，要求将孔融治罪。
满朝官员没有人敢为孔融申辩，最后在重重压力之下，刘协在批准收押孔融的奏疏上盖下了自己的玉玺。曹操以此为根据，很快便在建安十三年的八月二十九日将孔融斩首示众。除此之外，孔融的家眷亲属一概受到了株连。
孔融的长女孔姜是羊衜的妻子，正巧在孔家遭难的之前带着羊衜的儿子羊发去谯县探望丈夫，所以幸免于难。但是当他知道一家老小都被曹操杀死的时候，心智遭受了极大的摧残，不久便郁郁而终。
而羊衜也为妻子守灵为由，回绝了正准备迎娶辛宪英的弟弟羊耽，没有返回邺城。
这件事之后，曹操渐渐察觉到了伏皇后也牵涉其中，不过曹操也发现了最近似乎杀了太多有影响力的人物，加之伏皇后并没有浮出水面，所以曹操只是通过严惩孔融一家来威慑她。
与此同时，孔融被诛杀的消息迅速传到了堂阳，司马懿得知后深感悲痛，他对妻子张春华说：“孔文举一心为陛下，不过是说了几句衷心护主的话，便被曹操所杀，将来谁还敢违背曹操的意思？那么这个天下还是陛下的天下吗？”
不过司马懿也十分明白孔融的方式太过激进，会落得这样的下场也在预料之中，倒是刘协对这件事的处理让司马懿觉得刘协是真的成长了。
一旁的胡昭口吻冷淡而又严肃的提醒司马懿：
“春华现在有孕在身你还有心思担心别人，我问你，他的事情你打算怎么