连队的食堂虽说不大，但也足足能称下一百多人就餐。开饭的时候，三位姑娘打好饭围坐在报务班的桌前，开始吃饭。仍然是熊艳话多，她指指靠近伙房一角的桌子（这是连领导就餐的位子）。熊艳小声说：“哎，你们看，我说的没错吧。”
其实付兰花和她们一进食堂的那一刻，她就看见王耀和连长、指导员坐在那张桌子旁，一边喝着热水一边有说有笑的聊着天。他们究竟在谈论什么？付兰花并不知道，当然，她也不想知道。不过，自从刚才她知道了王耀这次突然下到连队，她的心里却一直嘀咕：他到底来干什么？有没有我的事呢？他为什么不来找我了？……付兰花胡思乱想地迅速吃完饭，之后，她对叶红和熊艳说：“你们慢慢吃，我洗碗去了。”稍后，她放好碗筷，便迅速地跑回了宿舍……
在塞北外面很冷，可屋里却非常暖和。付兰花跑进宿，伸手拿起一块抹布擦了擦玻璃。然后，她独自一人静静地坐在窗前，透过清晰的玻璃极目远眺，那一望无际的大草原，远远看去仿佛和天垂相连。草原并非一马平坦，起起伏伏地势偶尔裸露出片片沙石，枯黄的干草在阳光的折射下，一片金黄；远处的小山上，仍能见到白白的积雪。午后时分，天色逐渐清晰、变得越来越湛蓝，朵朵白云慢悠悠的在空中散步、漂移。此时，小风丝丝又起，把空旷、寂静的原野搅动的有些不安宁了。
付兰花的心情又何尝不是如此？自从那天在王叔叔家吃完饭以后，王叔叔找她谈了有关自己进教导队学习的事，再就是自己今后的想法和打算。当时自己并没有做好思想准备，也不知道自己今后有何目标。和从前一样，单纯的认为自己作为一名军人，只要遵守纪律、服从领导、做好自己的本职工作、不折不扣地完成上级交给的各项任务，认真学习本职业务，搞好团结等等，做到这些就足够了，足以成为一个名副其实的合格军人。
纯真的付兰花一直是这么个思想，但她一直也是这么做的。为此她也受到了连领导和战友们的认可、肯定和尊重。而今思考起，自己以前所走过的成长路程，虽然取得了一点点成绩或效果，但是，现在看来，仅仅做到了这些还不够，这其中的复杂因素还有很多很多，也并非自己想象的那么简单。对于自己今后的道路如何走下去？她心里实在没底，更是无能为力，只能听天由命吧！
付兰花心乱如麻的望着远方，她想把自己的想法写信告诉远在南疆的应翔，除了他，自己心里的话又能向谁说呢？她从抽屉里掏出纸和笔，可她尚未落笔，便又把纸和笔一起放回了原处。她喃喃自语的说：“唉，告知他又有啥用呢？反倒让他更加惦念，千万不能因为我这点事影响他的工作。”
“我们的未来在希望的田野上……”叶红和熊艳嘴里哼着歌，一推门看见付兰花默默的坐在窗前，两只眼睛出神地凝视着窗外。她俩的歌声顿时戛然而止，轻手轻脚的关上门溜进了房间。叶红似乎明白付兰花的心情，今天上午连里组织全连战士学习，最后战友们一起唱了两首歌曲，无论学习时还是唱歌时，付兰花的脸上始终眉飞色舞得和大家又说又笑。可是，当熊艳王股长到了连队之后，付兰花的情绪突然低落下来，别看嘴上不说，其实就是因为这个王股长。付兰花的情绪反差，这一前一后的两种变化，就算是熊艳都有所察觉，更别说叶红这么精明的人了。对于付兰花和王耀之间到底发生了什么？叶红并不清楚，她很纳闷：以前王股长来连队时，付兰花见了很高兴，甚至有点儿小激动，可这次为什么会无动于衷呢？
“啊！我的天啊！他俩是不是在谈恋……不会吧？嗯，兴许是！要不她为什么会突然变成这个样子？别瞎猜，人家付兰花有对相……不然就是关于她进教导队学习的事泡汤了，为什么呢？上面这么做，对人家付兰花太不公平了。也许就是因为这个军务股的大股长吧？他为什么不让付兰花去学习呢？他可有这种权力……”叶红在脑子里反反复复地思考这些沾边或不沾边的问题，她本想上前说些什么，或者与她探讨一下这里面的问题，也许可以给她出出主意或者帮她分析分析。可叶红话到嘴边又咽了回去，她回到自己的床铺上坐下，一看熊艳已经“呼呼”大睡了，她便对付兰花说：“兰花姐，晚上还要值班，你不睡会儿吗？”
付兰花回头应道：“嗯，睡吧，我也睡了。”可是，付兰花躺在床上却反反复复旰睡不着，两只眼睛瞪得“滴溜圆”，她从床头柜里挑了本书，干脆看书。
叶红此时也没睡着，她坐了起来说：“兰花姐，我睡不着，咱俩聊会儿呗？”“好吧，聊什么？”付也坐了起来。
“嗯……就就聊咱探家的事。”
“这有什么好聊的？连里不是已经答应向上级申报了吗？”
“兰花姐，再过一个多月就过年了，听指导员说已经给上报申请了。你说上面会批准咱们三个谁先走？”
“这个我哪儿知道？我又不是领导肚子里的蛔虫。不过，咱三个谁先探家不都一样，原先咱们不是商量过这个问题吗？要不再向连里请示一下，让你回家过年？”
“别介，兰花姐你别误会，我可不是和你争这个，得了，还是按照原来咱们商量的办吧，你先回家过年，等明年春天我和熊艳再一起探家。”
付兰花